界域传送阵的光芒骤然扭曲，一股比预想中狂暴数倍的空间乱流猛地冲击在陆昊身上。
他只觉得眼前一黑，浑身灵力险些溃散，原本锁定的 “东州核心区域” 坐标彻底偏移。
再次脚踏实地时，他已身处一片荒芜的乱石坡上。
经过探查，发现自己竟落在了东州最边缘的 “落石城” 外数百里处 。
而城池背后，那片望不到头的黑色山脉，正是分隔东州与中州的 “黑瘴岭”，八百里林海被常年不散的瘴气笼罩，连阳光都透不进去几分。
这里紧邻中州，是三不管的混乱地带，也是他从未踏足过的区域。
“也罢，既来之，则安之。偏僻小城倒适合我潜伏。”
陆昊收敛周身灵力，将武王三重的气息伪装成普通武宗，又用灵力改变了些许容貌，化作一个面容普通、眼神锐利的青年。
他换上早已备好的粗布衣衫，将镇天印和玄铁灵剑，从武皇墓得到的皇级宝剑都藏在八宝浮屠中。
背着一柄普通铁剑，朝着远处那座灰扑扑的城池走去。
落石城名副其实，城墙由巨大的灰色岩石砌成，城门口守卫松散，多是些眼神浑浊的兵痞。
陆昊找了家客栈住下，用灵晶换了些当地通用的 “黑铁币”。
通过与客栈老板闲聊，他得知落石城背靠 “黑瘴岭”。
一座妖兽横行、瘴气弥漫的原始山脉，也是附近猎人和佣兵团的主要生计来源。
城中最大的佣兵团名为 “黑石佣兵团”，垄断了大部分高价值的狩猎任务。
休整一日后，陆昊决定深入黑瘴岭探寻机缘。
他刚踏入山脉外围，便听到一阵急促的呼救声夹杂着妖兽的咆哮。
循声而去，只见前方一片密林中，五六个手持猎刀、身着皮甲的猎人被一头 “黑纹熊” 逼在角落。
这头黑纹熊体型庞大，皮毛坚硬如铁，一熊掌拍下去便将一棵大树拦腰拍断，正是武宗七重实力的妖兽。
猎人们已有人受伤，为首的是个面容刚毅的中年汉子，他手持一柄断刀，死死挡在众人身前，额头上满是冷汗。
“团长，我们撑不住了！”
一个年轻猎人喊道，手臂上的伤口正不断流血。
中年汉子咬着牙：“撑也要撑！我们不能白死在这里！”
就在黑纹熊再次挥起熊掌，准备拍碎中年汉子的瞬间，一道淡金色的剑光闪过。
陆昊手持铁剑，悄无声息地出现在熊腹下方，剑身上附着一丝龙气，精准地刺入黑纹熊防御最薄弱的咽喉处。
“吼 ——！”
黑纹熊发出一声凄厉的咆哮，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，彻底没了气息。
猎人们都惊呆了，半晌才反应过来。
中年汉子率先回过神，抱拳道：“多谢这位兄弟出手相救！我乃‘青狼小队’队长石猛，敢问兄弟高姓大名？”
陆昊收剑而立，语气平淡：“举手之劳，我叫‘阿昊’，只是个路过的旅人。”
石猛身后的猎人们也纷纷围上来道谢。
那个受伤的年轻猎人叫 “小豆子”，性格活泼，叽叽喳喳地问个不停。
还有一个沉默寡言的弓箭手，名叫 “冷箭”，总是警惕地观察着四周。
另外两个是一对兄弟，哥哥叫 “大壮”，弟弟叫 “二壮”，力大无穷，是小队的主要战力。
石猛看着地上的黑纹熊，又看了看陆昊，眼中闪过一丝敬佩。
“阿昊兄弟身手如此了得，却独自一人在黑瘴岭行走，太危险了。
我们青狼小队虽然只是个小佣兵团，但胜在团结。
不知你是否愿意暂时加入我们？
每日的猎物所得，我们分你三成，若遇到宝贝，也按功劳分配。”
陆昊心中一动。他正需要一个身份在落石城立足，加入佣兵团既能隐藏行踪，又能通过狩猎积累实战经验和资源，还能打探东州和中州的消息。
于是他故作犹豫了一下，便点头答应：“好，那我就叨扰各位了。”
“落石城分内外两城，我们住外城的黑石街，那边全是铁匠铺和兽皮店，便宜。”
青狼小队的石猛带着众人跟在身后，边走边解释。
“内城是佣管会和城主府的地盘，黑石佣兵团的人也常在内城晃。
我们靠黑瘴岭讨生活，没佣管会的登记牌，连官方任务都接不了，还会被当成散匪抓。”
陆昊跟着他们穿过狭窄的石板街，外城的黑石街果然如石猛所说，两侧铺子门口挂满了兽皮和铁器，空气中混杂着铁屑、兽血和劣质酒水的味道。
拐过两个巷口，前方出现一座高大的石质建筑，门楣上 “落石佣管会” 五个粗粝的大字格外醒目。
院内传来争执声，公告栏上贴满泛黄的任务卷轴，大多标注着 “猎杀黑瘴岭妖兽”“护送商队至断龙峡”，最高阶的任务旁还盖着城主府的朱印 。
据说那是前往黑瘴岭中层采集 “鬼面花” 的活，报酬足够普通佣兵活半年。
刚踏入院门，一道嚣张的声音便砸了过来。
“哟，这不是青狼小队的石团长吗？捡了个流浪汉就敢来登记？上次抢我们‘黑石帮’的野猪任务，还没算账呢！”
说话的是个满脸横肉的汉子，左脸一道刀疤从眼角划到下颌，正是黑石佣兵团的副队长 “疤脸”。
石猛的脸色瞬间沉了下来，攥紧了腰间的断刀。
“疤脸，你少血口喷人！
上次那野猪任务，是你们先用毒箭射伤野猪，还想抢我们的猎物，按佣管会的规矩，‘先到先得、禁用毒器’，明明是你们坏了规矩，现在倒来倒打一耙！”
“规矩？老子的刀就是规矩！”
“今天要么，你把这新来的小子留下给我当杂役，要么，就从老子胯下钻过去，不然这登记，你们别想办！”
小豆子气得脸通红，刚要拔剑，却被石猛按住。
青狼小队只剩五人，黑石佣兵团有二十多号人，硬拼讨不到好。
冷箭悄悄摸向背后的弓箭，指尖搭在箭羽上，却没敢轻易动手。
就在疤脸伸手要去推石猛时，一只看似普通的手突然攥住了他的手腕。
正是陆昊。
他力道不大，却让疤脸像被铁钳夹住般动弹不得，脸上的嚣张瞬间僵住：“你他妈……”
“佣管会是登记的地方，不是撒野的地儿。”
陆昊声音平淡，指尖微微用力，疤脸的手腕传来 “咯吱” 的骨裂声，疼得他额头冒冷汗。
“道歉，然后滚。”
“你敢动我？！”
疤脸嘶吼着挥拳砸向陆昊面门，身后四个手下也拔出弯刀围上来。
石猛等人脸色骤变，刚要上前帮忙，却见陆昊侧身躲过拳头，脚下轻轻一勾，疤脸便重心不稳摔了个狗啃泥，门牙磕在石板上，满嘴是血。
对付这几个武宗三四重的帮众，他侧身避开左侧砍来的弯刀，伸手夺过刀身，反手将刀背拍在那手下的肩膀上，对方惨叫着跪倒在地。
又抬脚挡住右侧的攻击，鞋尖踢中对方膝盖，那人瞬间失去平衡。
不过三息，四个手下便全倒在地上哀嚎，唯有疤脸爬起来想跑，却被陆昊甩出的一根碎石砸中膝盖，再次摔倒。
“滚。”
陆昊的声音依旧平淡，却让疤脸浑身发颤。
他刚才分明没感觉到陆昊有多少灵力，可那力道、那速度，比城里武宗九重的血手屠都差不了多少。
疤脸连滚带爬地扶起手下，恶狠狠地瞪着陆昊：“小子，你给我等着！黑石帮不会放过你的！”
看着他们狼狈逃走，石猛等人都愣在原地，小豆子凑上来，眼睛亮晶晶的：“阿昊哥，你这么厉害，之前怎么装成武宗初期啊？”
“树大招风。”
柜台后坐着个留着山羊胡的老者，是佣管会的登记吏李老，刚才的冲突他看在眼里，此刻眼神多了几分打量：“姓名，修为，加入哪个小队？”
“阿昊，武宗七重，青狼小队。”
陆昊报上伪装的信息，老者点点头，在竹简上记下名字，又递来一块刻着 “青狼” 二字的木牌。
“拿着牌子，每周一可来接官方任务，黑瘴岭中层及以上的任务要提前报备，别再在佣管会动手，下次不管谁先挑事，都得关三天禁闭。”
他顿了顿，又补充道，“最近黑瘴岭中层不太平，听说有散修在那寻‘地脉灵乳泉’，你们小心点，别撞上。”
石猛连忙接过木牌，拉着陆昊往外走：“多谢李吏官！我们下次一定注意！”
走出佣管会，天色已近黄昏，落石城的石板街被夕阳染成暖黄色。
小豆子还在兴奋地说：“阿昊哥，你刚才太帅了！疤脸那家伙平时欺负我们惯了，今天总算出了口气！”
冷箭也难得开口：“血手屠肯定会报复，我们得尽快提升实力。 明天去黑瘴岭外围深处，那里有铁背狼群，内丹能卖不少钱，攒够了给你换把好剑。”
石猛拍了拍陆昊的肩：“要是运气好，我们还能往中层靠靠，据说那片的幽冥蟒蜕下的蛇皮能做软甲，连武宗七重的刀都划不破，以后你在落石城行走也安全些。”