雍凉府城，冠军侯府。
霍青收到金戈关急报时，酒宴残席还未撤下。
徐知微坐在灯下，面前那几册假账依然摊开着，墨迹被烛火映得发亮。
她看着霍青拆开传讯符，见他眉头一点点皱起，心也随之沉了下去，
“又出事了？”
霍青没有立刻回答，而是将传讯符递给她。
徐知微接过看完，脸色顿时苍白，
“寒鸦关李浩原向大将军府告陆沉谋反？”
她声音微微发紧，
“这怎么可能？
陆沉刚刚拿下金戈关内鬼，击退妖族前锋军，李浩原为什么在这个时候跳出来？”
霍青走到窗前，望着外面风雪，
“因为他必须出面。”
徐知微抬眸，
“你觉得他有问题？”
“李浩原守寒鸦关多年，行事向来谨慎。
他如果只是听到金戈关风声，绝不会直接给陆沉扣谋反的帽子。”
霍青转身看她，语气微凝，
“这顶帽子太重，如果扣不死陆沉，就会砸死他自己。”
徐知微握紧传讯符，
“那他凭什么敢这么做？”
霍青沉默一息，缓缓道，
“两种可能。
第一，他背后有人让他这么做，而且能保他。
第二，他知道陆沉一定会查到寒鸦关，所以抢先把自己摆到大将军府面前，想让宁霜逼陆沉回来对峙。”
徐知微低声道，
“陆沉会回去吗？”
霍青摇头，几乎没有任何犹豫，
“不会。”
徐知微苦笑，
“你们好像都很懂他。”
“这不难猜。”
霍青走回案前，指尖轻轻敲着舆图上寒鸦关的位置，
“陆沉绝对不可能按照别人的节奏来行事。”
徐知微脸色更白，
“那寒鸦关会不会出大事？”
“会。”
霍青语气平静，却让厅中气氛更冷，
“陆沉一旦查出证据，李浩原活不了。
寒鸦关今夜会死很多人。”
徐知微闭了闭眼，
“北境怎么会变成这样？”
霍青看着她，眼神柔和了些，
“知微，这些年你一直在府中处理内务，见到的是账册、粮仓、抚恤、军械。
你觉得很多事情只是下面的人贪了一点、坏了一点、胆子大了一点。
可北境六州太大了，一点点烂下去，烂到最后就会变成吃人的洞。”
徐知微声音发颤，
“那我父亲呢？”
霍青没有回避，摇头道，
“我不知道。”
这个答案让徐知微的睫毛颤了颤。
她宁愿霍青说相信，哪怕只是安慰她一句。
可霍青说不知道。
这三个字比任何怀疑都更刺心。
霍青走到她身边，轻声道，
“我不会凭猜测给岳父定罪。
但若证据摆在眼前，我也不会替他遮掩。”
徐知微看着他，
“如果陆沉的刀真的斩向凉国公府，你会站在哪边？”
霍青沉默许久。
厅外风雪声越来越大。
良久之后，他缓缓说道，
“我会站在北境百姓这边，站在大汉天朝这边。”
徐知微眼眶微红，却点了点头，
“好。”
霍青握住她的手，低声道，
“知微，我希望岳父没有走到那一步，比任何人都希望。”
徐知微轻声问道，
“那你接下来怎么做？”
霍青看向门外，
“去国公府。”
徐知微一惊，
“现在？”
“陆沉已经斩出第一刀，司马毅也坐不住了。
大将军府那边不会立刻动，寒鸦关是今夜的关键……”
霍青拿起披风，
“我得去看看岳父是真闭关，还是在等大幕拉开……”
徐知微跟着起身，
“我和你一起去。”
霍青皱眉，
“知微……”
徐知微打断他，
“那是我父亲，也是我的家。
若真到了必须面对的时候，我不能躲在你身后。”
霍青看着她，最终轻轻点头，
“好。”
同一时间，都护府书房。
司马毅站在北境舆图前，眼睛死死盯着寒鸦关。
案上放着三道刚刚送来的情报。
第一道，陆沉拿下金戈关副将廖沉舟。
第二道，巴蛇妖族前锋军败退。
第三道，寒鸦关守将李浩原状告陆沉谋反，请大将军宁霜主持公道。
幕僚许敬站在一旁，低声道，
“大人，机会来了。”
司马毅没有说话。
许敬继续道，
“李浩原此举太急，显得心虚难抑。
陆沉若去寒鸦关，必定能有所斩获。
我们在寒鸦关经营多年，虽然不敢说掌握全局，但至少能帮他撬开李浩原的嘴。”
司马毅缓缓问道，
“你觉得陆沉需要我们帮忙？”
许敬的眼中闪烁着精芒，
“他未必需要，但我们需要让他知道都护府的态度。”
司马毅转过身，目光阴沉，
“这话说到点子上了。”
他被徐啸压了十五年。
十五年里，都护府印信还在，名义上的节制权还在，可北境六州真正听他号令的地方越来越少。
很多时候，他发出一份军令，要先看凉国公府脸色。
朝廷派来的官员到北境，第一站拜的是凉国公府，第二站才轮到都护府。
这种屈辱，像一根刺扎在他心里，越扎越深。
许敬轻声道，
“大人，陆沉要刀，我们就做那把刀。
可若刀递得晚了，他转头选了霍青，那我们再想入局就难了。”
司马毅眼神微动，
“霍青……”
他当然知道霍青的分量。
人皇私生子，冠军侯，凉国公女婿。
这个身份太复杂，也太好用。
陆沉若与霍青联手，便能顺势撬动国公府内部。
到那时，都护府仍然只能站在旁边看。
司马毅忽然冷笑，
“老夫被徐啸压了十五年，难道最后还要看他女婿吃肉？”
许敬低头，
“大人英明。”
司马毅看向舆图，
“寒鸦关有多少我们的人？”
许敬答道，
“明面上能动的有三人。
粮曹参军黄幍，巡城校尉陈砚，阵房副使赵寻。
暗线还有七个，但位置不高，只能传讯，做不了大事。”
司马毅皱眉，
“黄幍可靠吗？”
“可靠。”
许敬立刻道，
“他兄长当年死在寒鸦关外，抚恤被李浩原扣了七成。
他这些年一直在查李浩原，手里应该握着不少东西。
只是寒鸦关被李浩原经营得铁桶一样，他不敢轻动……”
司马毅在书房中来回踱步。
片刻后，他停下脚步，沉声道，
“传令黄幍，让他全力协助陆沉。”
许敬点头，
“明白。”
司马毅又道，
“通知陈砚，今夜寒鸦关城门巡防换岗时放松三息。
赵寻那边，让他把阵房记录准备好，尤其是近半年北极镇妖阵的灵石损耗。”
许敬眼神一凛，
“大人怀疑李浩原动过阵法？”
“若寒鸦关没有问题，他急着咬陆沉做什么？”
司马毅冷冷道，
“查粮草，查军械，查抚恤，都只能砍他的脑袋。
可如果他动了长城阵法，那就能把他背后的人一起拖出来。”
许敬闻言，顿时目光微闪，
“背后的人……
大人指的是国公府？”
司马毅没有回答。
但沉默本身，已经是答案。
许敬抱拳深躬一礼，
“属下这就去办。”
他刚转身，司马毅又叫住他，
“等等。”
许敬回头，
“大人还有吩咐？”
司马毅沉吟许久，从袖中取出一枚铜符，放到案上，
“把这枚都护令也送去。”
许敬大惊，
“大人，这可是您调动都护府暗线的信物。给了黄幍，万一落到陆沉手里……”
司马毅看着窗外风雪，语气幽冷，
“就是要让陆沉看见。”
许敬怔住。
司马毅缓缓道，
“他要刀，我就把刀柄递给他。
至于他敢不敢握，握了以后会不会割伤手，那是他的事。”
许敬躬身行礼，
“属下明白了。”
书房门打开，又很快闭合。
司马毅独自站在舆图前，目光从寒鸦关移到雁回谷，又从雁回谷移到凉国公府。
“徐啸……”
他低声自语。
“你压了我十五年，这一局，咱们该重新下了。”
寒鸦关方向，风雪更紧。
一只灰羽夜鸮穿过雪幕，悄无声息地飞向城中。
它脚上绑着一枚细小铜符。
而在寒鸦关城内，一间还亮着灯的面馆里，一个穿旧棉袄的中年男子忽然抬起头。
他看见窗外掠过的灰影，握着筷子的手微微一紧，
“终于来了。”