安庆绪在长安的这段时间里，去青楼的次数比去军营的次数多数十倍不止。
他把自己活成了一张长安城欢场的活地图，哪家姑娘会唱曲，哪家姑娘会跳舞，哪家姑娘最温柔，哪家姑娘最妩媚，他说起来如数家珍，比说军务流畅多了。
有一次严庄在街上偶遇安庆绪，后者正搂着一个胡姬的腰，笑得眼睛眯成一条缝，嘴里说着什么“今晚上爷好好疼你”。
看到严庄的时候，他倒是没有半点不好意思，还大大方方地打了个招呼，说这是“体察民情”。
严庄当时差点没忍住笑出声来。体察民情？你体察的是什么民情？青楼姑娘们的生活状况吗？
更让严庄无言以对的是，安庆绪在这方面还特别讲究。不是随随便便找个青楼就进去，他要先打听得清清楚楚——哪家来了新姑娘，哪家的姑娘最近学了新曲，哪家的酒最好喝，哪家的床最舒服。
他在这方面下的功夫，要是能有十分之一用在军事上，安禄山怕是做梦都要笑醒。
最离谱的一次是前几日，安庆绪听说醉金馆来了个胡汉混血的姑娘，说是长得倾国倾城，色艺双绝。
安庆绪二话不说，当即扔下手头的事情就去了。结果到了之后发现那姑娘已经被别人抢先一步包下了，安庆绪差点当场跟人打起来，最后还是严庄出面，花了大价钱才把事情平息。
事后严庄问他值不值得，安庆绪理直气壮地说：“先生你不懂，这美人就跟好马一样，错过了这个村就没这个店了。”
严庄当时心想：这比喻倒是挺贴切——你对待美人和好马的态度确实一样，都是玩腻了就换下一个。
他脸上的温和笑意瞬间褪得干干净净，那些伪装的表情像面具一样被揭下来，露出底下的真实面容——冰冷的漠然和深深的思虑。
那种冰冷不是愤怒的冷，而是一种近乎绝望的冷。就像一个人站在悬崖边上，看着脚下的深渊，发现根本没有任何路可以走。
他跟着安禄山这么多年，一直认为自己是在辅佐一个未来的霸主。他帮安禄山出谋划策，帮他经营范阳，帮他在朝廷中周旋，付出了无数心血。可现在的问题是——安禄山之后呢？
安禄山不止一个儿子，但真正有机会继承大业的就那么几个。安庆绪原本是可能性最大的一个，毕竟他是这些子嗣中还算有才华的。
可现在看着安庆绪这副德性，严庄觉得自己像是一个把全部赌注都押在一匹瘸腿马上的赌徒。
窗外是长安城的街景。午后的阳光洒在青石板路上，把石头晒得暖洋洋的，泛着一层柔和的光。行人来来往往，有的挑着担子，有的牵着马，有的背着包袱匆匆赶路，有的慢悠悠地踱步闲逛。
车马川流不息，车轮碾过石板发出嘎吱嘎吱的声响。远处传来叫卖声和说笑声，热闹得像一首永远唱不完的歌。
有卖糖葫芦的小贩扯着嗓子喊“又甜又大的糖葫芦”，有卖胡饼的大婶扯着围裙招呼客人，有两个孩子在街边追逐打闹，被自家大人拎着耳朵拽了回去。
街角有个说书先生摆了个摊子，周围围了一圈人，说书先生正讲到精彩处，惊堂木一拍，众人齐声喝彩。
这就是长安城，天下最繁华的城市，热闹得让人舍不得眨眼。
严庄看着这一切，忽然觉得长安城比范阳热闹得多，也比范阳复杂得多。范阳的日子简单，除了风沙就是军务，除了军务就是酒肉，像是被人按下了循环播放的曲子。
而长安不同，这座城市的每一天都是新的，每一条巷子里都可能藏着意想不到的故事。
他在这里待了这么久，见了这么多人，从达官显贵到贩夫走卒，从文人墨客到商贾豪强。可真正让他觉得值得一交的，好像只有那个二十出头的年轻人。
那个叫李哲的年轻人，永远是一副从容不迫的模样，脸上带着笑意，说话不紧不慢，却每一句都像是早就想好了的。
他身上有一种说不清道不明的东西，让人愿意信任他，愿意靠近他，愿意跟他一起做事情。
严庄想起前段时间去李哲府上讨酒时的场景。李哲坐在他对面，亲手给他倒酒。他说话的时候总是直视着严庄的眼睛，目光坦然，没有算计，没有试探，就是那么直直地看着你，让你觉得自己被尊重、被重视。
他说：“严先生，我知道你今日不只是来讨酒喝。先生心中之事怕是那范阳的天，但万事都有解，这事一定可解。”
严庄当时没有回应这句话，只是端起酒杯喝了一口。那杯酒的温度刚刚好，入口甘烈，是他喝过的最好的酒。
“万事都有解”——这句话严庄听很多人说过。有的人说得慷慨激昂，像是在喊口号；有的人说得意味深长，像是在打哑谜。
只有李哲说这句话的时候，语气平淡得像是在说今天天气不错，却让你觉得他真的已经有了解法。
严庄低声自语：“竖子不足与谋……李哲，李哲，你究竟要这大唐走向何方？又能否容得下我严庄这一枚弃子？”
他的声音很轻，轻得像是自言自语，像是在跟空气对话。但这个问题的重量，沉甸甸地压在他心上。
竖子不足与谋——这是当年范增骂项羽的话。严庄没想到自己有一天也会在心里用这句话来形容自己的少主。
可事实就是如此，安庆绪就是那个“竖子”，他严庄就是把全部的谋略都用上，也不可能扶得起来一个烂泥扶不上墙的人。
而李哲……李哲是另一个极端。那个人像是一颗突然出现在天空中的新星，亮得让人挪不开眼。
杨国忠被他收服了，安禄山对他赞不绝口，贞惠公主对他也是不避不让，就连皇上都对他另眼相看。他开办的念兰轩茶肆遍布天下，他酿造的酒一坛难求，他的公益学堂连皇上都亲临赐名。
严庄越想越觉得不可思议。一个二十出头的年轻人，从无名之辈到现在能够在长安城中呼风唤雨，只用了短短两年时间。这种手腕、这种眼光、这种魄力，严庄自问做不到。
更可怕的是，李哲到现在还在上升。他像是一把刚刚出鞘的剑，剑锋正在一点点展露，谁也不知道这把剑最终能有多锋利。
安禄山，安庆绪，李哲。三个人，三条路。
安禄山是旧主，有着深厚的根基和强大的军事实力，范阳、平卢、河东三镇兵马加在一起，天下无人能敌。
但安禄山的野心太大，大到让严庄有时候都觉得心悸。而且安禄山对李哲的欣赏越来越明显，这让严庄不禁怀疑，将来安禄山会不会因为李哲而改变自己的布局。
安庆绪是名义上的继承人，却是个扶不起的阿斗。眼高手低，好色无度，鼠目寸光，飞扬跋扈。这四个词，每一个用在安庆绪身上都不过分。
跟着这样的人，就像是在一条注定要沉的船上当大副，再努力也改变不了最终的结局。
李哲是那个突然出现的新选择。他年轻有为，深不可测，身边聚集了一批能人异士，商业网络遍布天下，人脉关系四通八达。
而且他还有一个安禄山永远无法企及的优势——他在朝廷眼里是“自己人”，是三品大员，是杨国忠的义子，是皇上亲赐“崇文尚武堂”匾额的人物。
三个人，三条路。每一条路都通向不同的方向，每一条路上都有巨大的风险和同样巨大的机遇。
严庄第一次觉得自己必须做选择了。
他不能永远做一只左右逢源的蝙蝠——在安禄山面前说安禄山爱听的话，在安庆绪面前顺着安庆绪的性子来，在心里又对李哲佩服得五体投地。这样下去，他迟早会精神分裂。
他自嘲地笑了笑，把剩下的冷茶一口饮尽。茶水凉透了之后味道更苦，但严庄喝得很痛快，像是在用这股苦味给自己提神。
站起身，整了整衣袍。门外守卫的声音传来：“先生，要回军营吗？”
“嗯。”他推开门，走了出去。
两个守卫还是那两尊石像，看到他出来，同时抱拳行礼，动作整齐划一，一看就是训练有素的精兵。严庄点了点头，从他们中间穿过去。
他今日要住在城外军营，明日一早还要去巡视那几个驻点。
那些驻点里的精兵，名义上是安禄山的，但实际上——严庄在心里算了算——至少有七成以上的中低级将领都是他一手提拔起来的。
这些人对安禄山是忠诚，但对他严庄，更多了一份信任和亲近。
至于安庆绪——他去醉金馆也好，去鸣吟楼也罢，与他严庄又有什么关系呢？他愿意烂在女人堆里，那是他自己的事。
严庄忽然想到一个画面：安庆绪此刻大概已经到了醉金馆，正左拥右抱，笑得合不拢嘴。那些姑娘们围在他身边，一声声“安公子”“安公子”地叫着，声音又甜又腻，像是在蜜罐子里泡过的。
安庆绪被叫得飘飘然，大手一挥就是一把金叶子撒出去，换来姑娘们更加热烈的欢呼和更加亲昵的举动。
这个画面在严庄脑海中如此清晰，清晰得让他觉得可笑。他对安庆绪的了解，甚至超过了对安禄山的了解——因为安庆绪太简单了，简单到一个照面就能把他看透。
可严庄知道，这话他只能在心里说。
他是安家的谋士，是安禄山最信任的人之一。那些对安庆绪的鄙视、对安禄山的冒进、对李哲的欣赏，都只能烂在肚子里，一个字都不能说出去。
走在楼梯上，严庄的脚步不快不慢，节奏稳定。胡姬楼的楼梯是木质的，踩上去会发出轻微的吱呀声，在安静的走廊里格外清晰。
他忽然停下脚步，回头看了一眼那扇关着的包厢门。
守卫跟在他的身后也停住脚步，面无表情，像两尊石像。那扇门关得严严实实的，里面已经空无一人，只剩下两个空茶杯和一张被安庆绪抖腿震歪了的桌子。
严庄的目光在门板上停留了片刻，那目光沉沉的，像是在跟什么东西告别。
他心里浮现出李哲的模样——那个人总是笑着，语气轻松的，可每句话都像钉子一样钉在关键的位置上。他想起李哲说的那句话——
“万事都有解，这事一定可解。”
可解。严庄在心里默念了一遍这个词，然后继续往下走。
这两个字像是一颗种子，被悄悄埋进了他心底最深的地方。他不知道这颗种子什么时候会发芽，但他知道，一旦发芽，就再也回不去了。
楼下传来胡姬的歌声，清脆婉转，带着异域的风情。那歌声唱的是一首胡语的曲子，严庄听不懂歌词，但能听出曲调里的欢快和热情。
胡姬楼的大堂里有客人在鼓掌叫好，有人在跟着哼唱，有人在喊“再来一首”。
严庄穿过大堂，那些喧闹声从他身边滑过，像是流水绕过一块石头。
他走出胡姬楼的大门。
阳光照在他身上，暖洋洋的。长安城八月的阳光不毒不烈，恰到好处地温暖着每一寸皮肤，像是有人在用温热的手掌轻轻抚摸。
他站在门口，抬头看了看天。长安城的天很蓝，蓝得像是一块上好的缎子，几朵白云悠闲地飘在上面，慢悠悠的，像是一点都不着急。
远处有一队大雁排成人字形往南飞，大概是觉得天快凉了，提前往暖和的地方迁徙。
严庄深吸了一口气，八月的空气里混杂着各种味道——胡饼的焦香、水果的甜香、香料店的浓郁气味，还有青石板路被太阳晒出来的那种干燥的石头味。
这些味道混杂在一起，就是长安城的味道，和他熟悉的范阳完全不同。
阳光正好。
远处的长安城门在正午的光里泛着一层灰白的颜色，像是浸在水中微微晃动的倒影。