“报——！”
“报——！”
“快开城门——！”
“五百里加急——！”
“速速开城门——！”
深夜，太原府。
城门紧闭，吊桥高悬。
城头上火把猎猎，几名守城兵缩在垛口后面打盹，被这急促的马蹄声和嘶喊声猛地惊醒。
“什么人？！“城头一名千户探出半个身子，厉声喝道，“深夜叩城，按律当拒！报上名来！”
驿兵策马驰至城下，高声喝道：“蒲州前探急报！五百里加急！速开城门！”
“耽误了军情你担待得起吗？”
“按律，夜间不启城门！”千户不为所动，“递上腰牌、勘核，验明了身份再说！”
“催命呢这是！”
驿兵破口大骂，从怀中掏出一块铜制腰牌和一卷油布包裹的文书，单手举起，“你看清楚！
这是孙定边将军的大印！
五百里加急，军情十万火急！
你他娘的再不开门，耽误了大事，摘了你的头你都赔不起！”
城头上火把凑近了照下来，城门下的几名兵丁仔细核对了腰牌上的铭文和勘合上的印信，确认无误后，千户才一挥手。
“放吊桥！开城门！快！”
不等城门完全打开，驿兵就直接催马，从门缝中冲入，直奔大将军府。
府内后堂，灯烛半明。
李献忠、杜修远、房子良三人围坐案前，方才议毕政务。
亲兵入内禀报：“大将军，蒲州驿骑闯府，有前探急报。”
李献忠颔首：“唤他进来。“
驿兵满面尘土，单膝跪地，呈上一封火漆文书：“大将军，蒲州五百里加急，前探军情！”
李献忠接过，拆开扫了一眼，脸色骤变，手指猛地攥紧了纸边。
杜修远起身：“大将军，何事惊惶？”
房子良也放下折扇，目光落在李献忠脸上。
李献忠将文书拍在案上，声音里带着压不住的震惊。
“年羹尧......大破高成第五军！
两万多人，几乎全军覆没！”
“什么？”杜修远一步抢前，拿起文书细看。
房子良眉头微蹙：“两万膛线枪精锐......西北八旗竟有如此战力？”
李献忠深吸一口气：“八千八旗铁骑。
从侧翼压低身子冲进枪阵，绿营在正面当肉盾，硬生生把高成的膛线枪兵冲垮了。
折了近万，跑掉的不到一半，剩下的被俘溃散。
西安之围，解了。”
堂中一时静默。
杜修远放下文书，沉声道：“年羹尧此战，非惟悍勇，更见其用兵之奇。
以骑兵冲膛线枪，古来罕见，此非中原八旗所能为。
关中之危既解，清廷西线得以喘息。
然其虽胜，亦自损八百，西安粮弹耗损甚巨，短期内无力东顾。
我保民军原定方略，先清晋东南，再下豫北，后图晋北。
如今看来，需得重新审视。”
房子良缓缓点头：“杜长史所言甚是。
属下以为，关中一时难图，然天下大势，未必非要先入关中。
昔光武得河北而后定中原，昭烈借益州以争天下。
我保民军当效法先贤，先固根本，再图远略。”
说着，他站起身，手指指着案上舆图：“晋东南既定，豫北当急取。
豫北乃天下腰膂，得之可北窥直隶，南逼中原，东接山东，西慑关中。
然晋北大同，地势虽险，却非急务。
晋北表里山河，然八旗与绿营重兵云集，乃清廷九边锁钥，雍正必以举国之力守之。
我军若强攻，徒耗兵力，且即便得手，亦难守御。”
杜修远接道：“军师之意，是先取陕北？”
房子良颔首：“正是。
“现在年羹尧刚打完仗，关中清军元气未复，正是咱们拿下陕北的好时机。
陕北的边军残部、绿营守兵，看到年羹尧都打成这样了，心里什么想法？
咱们只要派一偏师北上榆林、延安，剿抚并用，用不了多久就能平定。
等陕北一拿下来，关中就彻底被咱们卡住了脖子。
年羹尧守也得守，不守也得守，但他守不住。”
“而且陕北有长城横亘，北接漠南蒙古，地势高峻，俯瞰关中。
昔秦筑长城以拒胡，我今占之，则可凭长城之险，控漠南马源。
蒙古诸部虽强，然与我有互市之利，若以盐茶易马，可得数以万计之良驹。
有了陕北与长城，我保民军方能练成真正铁骑，弥补步卒之不足。”
“且陕北一入我手，关中年羹尧便如瓮中之鳖。
他若东出，我可自陕北南下袭其侧背。
他若坚守，我则徐徐图之。
至于晋北——”
房子良顿了顿，露出一抹意味深长的笑容。
“待我军铁骑练成，陕北、太原、晋南、豫北连成一片，再取大同，便如探囊取物。
长城内外，马源充足，八旗精锐亦不足惧。
届时，或自陕北南下关中，或自晋北东出直隶，天下纵横，尽在我手。”
李献忠听完，抚掌道：“先生此论，深谋远虑。
便依此而行，先清晋东南，再取豫北，旋即西定陕北。
晋北暂且搁置，待铁骑成军，再图不迟。
关中.......且让他多活几日。”
................
关中大战，人人都关注着。
此时在开封，巡抚衙门内。
马齐、高其倬、石文焯三人看着两份战报，一份从西安来，一份从洛邑来。
过了好半响，马齐道：“年羹尧这一仗打得好！
暂缓关中倒悬之急。
然洛邑仍被高成数万大军猛攻，城墙已塌两段，守军折损三成，十日内若无援兵，恐难保全。”
高其倬皱眉：“豫北更堪忧。
李贼占怀庆，卫辉、彰德告急。
开封能调之兵不足三千，绿营闻风而溃，如何抵挡？”
石文焯搓手道：“京师若再不遣兵，河南便要成了他人砧上鱼肉。
洛邑若失，中原门户洞开。
豫北若陷，李献忠便可南窥南阳，西胁关中。”
马齐沉默了很久，才缓缓道：“卫辉、彰德......
眼下能调的兵，只有开封城里的三千八旗和五千绿营。
可开封不能动，开封一动，河南巡抚衙门就空了，全省的绿营指挥就断了。
洛邑那边再抽一千八旗过去，也只能勉强顶住。
豫北......只能让卫辉、彰德两府的绿营自己撑着，能撑多久算多久。”
石文焯苦笑：“绿营自己撑？
那些人一听到李献忠的名字就腿软，能撑几天？”
“撑不了也得撑。”
马齐的声音里带着一丝疲惫和无奈。
“给卫辉、彰德的绿营把总、千总们加衔、许赏，告诉他们守住一天赏银五十两，守住十天升一级。
能拖几天是几天。
同时八百里加急送京师，请圣上从京营调兵南下，至少一万人，越快越好。
再请旨让年羹尧从关中抽调八旗东进，哪怕两千人，也能给豫北的绿营壮壮胆。”
高其倬摇头：“年羹尧那边能抽得出人吗？西安刚打完仗，他自己都缺兵。”
“抽不了，也要.........”
“报！”
马齐正说着话，一名驿兵仓皇入内，单膝跪地。
“中堂大人！鲁东六百里加急！”