二月初二，龙抬头。
这天一大早，程立秋就被一阵嘈杂声惊醒了。他披上衣服出门，看见屯口围了一群人，正在七嘴八舌地议论什么。
“立秋来了！让让！”王栓柱把他拉到人群前面。
地上躺着一头小牛犊，已经死了。脖子被咬断，血染红了一大片雪地。最触目惊心的是小牛身上的抓痕——三道深深的爪印，从肩膀一直划到腹部，皮开肉绽。
程立秋蹲下身，仔细查看伤口。爪印很深，间距很宽，说明抓挠的动物体型很大。他又看了看周围的脚印——在雪地里非常清晰，比老虎脚印小一些，比猞猁脚印大得多，呈梅花状。
“是豹子。”程立秋站起身，脸色凝重。
“豹子？！”周围的人倒吸一口凉气。
“对，金钱豹。”程立秋指着脚印，“你们看，这脚印前端有爪印，说明它善于攀爬。比老虎脚印小，比猞猁大，正是金钱豹的特征。”
李寡妇蹲在地上哭起来：“我的牛啊……我就这一头牛，还指着它耕地呢……这豹子可不得了啊……”
程立秋扶起她：“李姐，别哭了。这豹子下山了，不光你的牛危险，全屯的牲口都危险。得想办法除了它。”
他让王栓柱去召集猎队，又让程大海去告诉屯里人，这几天把牲口都圈好，夜里别出门。
一个时辰后，猎队集合完毕。程立秋点了十个人：王栓柱、程大海、李二牛、张铁蛋、王三娃，还有几个经验丰富的老猎手。带上猎枪、绳索、手电筒，还有黑风和闪电。
“豹子很危险，”程立秋说，“它比狼狡猾，比熊灵活，一旦被它盯上，很难脱身。这次行动，听我指挥，不许单独行动。”
十个人沿着豹子的脚印追踪。脚印从李寡妇家牛圈出发，一路往黑瞎子沟方向延伸。豹子拖着小牛走了很远，在沟口的一个山洞前停了下来。小牛只剩下一半了，另一半被它吃掉了。
程立秋观察地形。山洞在半山腰，洞口不大，但很深。洞口周围有很多新鲜的脚印，还有吃剩的骨头和皮毛。
“它就在里面，”程立秋压低声音，“现在白天，它可能在睡觉。咱们晚上再来。”
十个人悄悄撤退，回到屯里。
晚上，月亮很亮。程立秋带着猎队，再次来到那个山洞。他让大家分散开，埋伏在洞口周围，形成一个半圆形包围圈。
“等它出来，”程立秋说，“它一露头就打。记住，打要害，不能让它跑了。”
众人屏住呼吸，盯着洞口。月光下，洞口黑漆漆的，什么都看不见。
等了一个时辰，没动静。
两个时辰，还是没动静。
王栓柱忍不住了，小声问：“立秋哥，它是不是不在里面？”
程立秋摇摇头：“在。这种天气，它不会出去。它在等，等我们走了再出来。”
又等了半个时辰，程立秋决定改变策略。他让李二牛去洞口放一串鞭炮，把豹子惊出来。
李二牛摸到洞口，点燃鞭炮扔进去。“噼里啪啦”的响声在山洞里回荡，震耳欲聋。
果然，豹子被惊动了。一声低沉的吼叫从洞里传来，接着，一个金黄色的身影冲了出来！
程立秋早有准备，在豹子冲出来的瞬间，扣动了扳机！
“砰！”
子弹打在豹子前腿上。豹子惨叫一声，但没倒下，反而更加疯狂，朝程立秋扑来！
程立秋侧身一闪，豹子扑了个空。但它落地后立刻转身，再次扑来。速度太快了，程立秋来不及开枪，只能往旁边滚。
就在这时，黑风从天而降！它俯冲下来，爪子狠狠抓向豹子的眼睛。豹子被突如其来的攻击打懵了，本能地闭上眼，用爪子去拍黑风。黑风灵活地躲开，再次升空。
闪电也俯冲下来，抓向豹子的后背。两只金雕轮番攻击，豹子顾此失彼，再也顾不上攻击程立秋。
程立秋趁机爬起来，瞄准豹子的头部，又是一枪！
“砰！”
子弹正中眉心。豹子摇晃了两下，终于倒下了。
众人这才敢围上来。月光下，一头成年金钱豹躺在雪地里，一身金黄色的皮毛，布满黑色的铜钱状斑点，在月光下闪闪发光。它的眼睛还睁着，但已经没了气息。
“打死了……”李二牛喃喃地说，声音都在发抖。
程立秋蹲下身，轻轻合上豹子的眼睛。这是一头雄性金钱豹，体型很大，足有六七十斤。皮毛完整，品相极好。
“对不住了，”他轻声说，“但你伤了人，不能留你。”
王栓柱问：“立秋哥，这皮能卖多少钱？”
程立秋想了想：“完整豹皮，外贸公司至少能给一千五。加上豹骨、豹肉，总共能有两千左右。”
众人倒吸一口凉气。两千块！顶得上普通人家干两年的！
“不过，”程立秋说，“这钱咱们不能全拿。李姐的牛被吃了，得赔她。还有参加行动的，每人分一份。剩下的归合作社。”
众人纷纷点头。这是规矩，大家都懂。
第二天，程立秋让人把豹皮剥下来，硝制好。豹骨剔出来，准备卖给药材公司。豹肉分给参加行动的猎队成员，一人一份。
程立秋亲自把三百块钱送到李寡妇家。李寡妇接过钱，眼圈红了：“立秋，谢谢你……要不是你们，我还不知道咋办……”
“李姐，别客气，”程立秋说，“咱们是一个屯的，互相帮助应该的。”
从李寡妇家出来，程立秋去了合作社。赵秀英正在记账，看见他进来，递过来一个账本：“立秋哥，省外贸公司来电话了，说豹皮他们要了，出一千五。豹骨药材公司出一百，豹肉卖了五十，一共一千六百五。”
程立秋点点头：“给李姐三百，剩下的分一分。参加行动的十个人，每人八十。剩下的归合作社。”
赵秀英飞快地算着：“三百加八百，一共一千一。还剩五百五归合作社。”
“行，就这么办。”
晚上，程立秋回到家，把分钱的事跟魏红说了。魏红听完，说：“立秋，你做得对。李姐一个人，怪可怜的。”
程立秋点点头：“是啊。她男人走得早，就靠那头牛耕地。现在牛没了，日子更难了。三百块虽然不多，但能帮她撑一阵子。”
魏红靠在他肩上：“立秋，你知道吗，我最佩服你的，就是你心里总装着别人。”
程立秋笑了：“我心里也装着你。”
魏红脸一红，嗔道：“都老夫老妻了，还说这些。”
窗外，月光很亮。远处黑瞎子岭的轮廓，在月光下显得格外清晰。
程立秋知道，这次打死了豹子，可能会引来一些麻烦。但他不后悔。保护屯里人的安全，是他的责任。
他闭上眼睛，很快就睡着了。梦里，他看见那头金钱豹在山林里奔跑，自由自在。它回过头，看了他一眼，然后消失在密林深处。
那眼神，像是在说：谢谢你，让我解脱了。