冰崖底的寒风裹着碎冰，刮得雷昆脸颊生疼。他借着岩壁上的冰棱减缓下坠速度，落地时踉跄了两步，才稳住身形。崖底一片冰封，地面覆盖着半尺厚的冰层，冰层下隐约能看到淡紫色的光点——是冰莲的花瓣，而冰层周围，密密麻麻爬着通体雪白的虫子，身长半尺，口器泛着青黑的光，正是剧毒的冰蚕。
雷昆握紧断剑，目光扫过四周——冰莲长在崖底中央的冰柱上，周围盘踞着上百只冰蚕，想要靠近，必须先解决这些毒物。他摸出怀里的“瘴毒粉”，这是他离开囚鼎岛时特意带的，虽对冰蚕未必有效，却能试试。
他悄悄绕到冰柱侧面，将瘴毒粉撒在冰层上，瘴毒粉遇冰即融，顺着冰层往冰蚕爬去。果然，冰蚕闻到瘴毒粉的气味，纷纷后退，却没离开，只是在冰柱周围形成一圈包围圈，嘶鸣声更响了。
“没时间耗了。”雷昆看了眼天色，离一个时辰只剩不到四刻钟。他深吸一口气，运转丹田的灵力，将练气九层的灵力凝聚在断剑上，剑身泛起微弱的白光——这是他第一次在楚紫烟面前暴露真实修为，却也是唯一的办法。
他猛地冲向冰柱，冰蚕见状，纷纷扑上来。雷昆挥舞断剑，剑光闪过，几只冰蚕被斩成两段，青黑色的毒液溅在冰层上，发出“滋滋”的声响。但冰蚕太多，刚斩掉几只，又有更多的扑上来，一只冰蚕趁机咬住他的裤腿，毒液瞬间顺着布料渗进皮肤，小腿传来一阵钻心的疼。
雷昆咬牙，反手一剑斩断那只冰蚕，同时从怀里摸出解毒草，塞进嘴里嚼碎，咽下汁液——这解毒草是他在剑舞峰杂役房附近采的，虽不能解冰蚕剧毒，却能暂时压制毒性蔓延。
他忍着腿上的剧痛，纵身跃起，落在冰柱上，伸手去摘冰莲。冰莲的花瓣冰凉，刚触到指尖，就听身后传来一阵刺耳的嘶鸣——一只比其他冰蚕大两倍的冰蚕王，正吐着青黑的丝，朝他射来！
雷昆侧身避开，蚕丝射在冰柱上，瞬间冻结成冰。他不敢耽搁，摘下冰莲揣进怀里，转身就往崖壁跑。冰蚕王在身后紧追不舍，吐出来的蚕丝像一张大网，将他的退路层层围住。
雷昆抬头望向崖顶，楚紫烟的身影隐约可见。他深吸一口气，运转全身灵力，沿着崖壁上的冰棱往上爬，断剑在冰棱上划出一道道火花。冰蚕王的蚕丝紧随其后，眼看就要缠住他的脚踝，他突然转身，将断剑狠狠插进冰棱，借着反作用力纵身跃起，同时将剩下的瘴毒粉全部撒向冰蚕王。
冰蚕王被瘴毒粉呛到，嘶鸣一声，暂缓了追击。雷昆趁机加快速度，终于爬回崖顶，落在楚紫烟面前，双腿一软，差点跪倒在地。
“冰莲呢？”楚紫烟的声音依旧清冷，目光却落在他渗血的裤腿上。
雷昆从怀里摸出冰莲，花瓣上还沾着冰碴：“弟子……拿到了。”
楚紫烟接过冰莲，指尖微动，一道寒气注入雷昆体内，小腿的疼痛感瞬间消失——是她在帮他解毒。“起来吧，三关过了两关，随我去‘合欢殿’立生死约。”
雷昆站起身，跟着楚紫烟往合欢殿走。路上，他终于忍不住问：“脉主，为何要带弟子去合欢殿立约？”
“今日是七脉‘月会’，宗主和七脉脉主都在合欢殿。”楚紫烟脚步没停，“你拜我为师，需经宗主同意，也需让其他脉主知道——剑舞脉虽不掺和七脉纷争，却也不是任人拿捏的。”
雷昆心里一震——原来楚紫烟带他去合欢殿，不仅是立生死约，更是在为他“正名”，避免他日后被其他脉主当作普通鼎炉拿捏。
合欢殿位于合欢山主峰“合欢峰”的顶端，是一座占地千亩的宫殿，殿顶覆盖着琉璃瓦，在阳光下泛着金光。殿外的广场上，站着七脉的弟子，按脉别分成七队，每队弟子的衣袍颜色各不相同：翠烟脉的绿、摄魂脉的紫、药鼎脉的橙、琴心脉的粉、画屏脉的青、剑舞脉的白、玄素脉的黑。
雷昆跟着楚紫烟走进合欢殿，殿内摆放着七张玉椅，玉椅按北斗七星的位置排列，每张玉椅上坐着一位脉主。最上方的玉椅上，坐着一位身着粉色宫装的女子，容貌绝美，气质雍容，正是合欢宗宗主玉瑶夫人，元婴后期巅峰修为。
“紫烟，你可算来了。”玉瑶夫人的声音柔媚，目光落在雷昆身上，“这位就是你要收的弟子？”
“回宗主，正是。”楚紫烟躬身行礼，“他叫雷昆，练气九层圆满，通过了我的三关考验，今日特来立生死约，正式入我门下。”
此言一出，殿内其他脉主的目光纷纷落在雷昆身上，有好奇，有探究，也有敌意。
坐在楚紫烟左侧玉椅上的，是翠烟脉的脉主柳轻烟，一身绿袍，眉眼间带着媚气：“紫烟妹妹，你剑舞脉从不收杂役弟子，今日却破了例，这小子有什么特别之处？”
“柳脉主，我收弟子，只看资质和道心，与身份无关。”楚紫烟语气平淡，却带着一丝不易察觉的锋芒。
坐在右侧玉椅上的，是玄素脉的脉主墨尘，一身黑袍，面容阴鸷：“练气九层圆满，资质平平，紫烟妹妹怕是看走眼了吧？不如让我玄素脉来‘调教调教’，说不定能成个好鼎炉。”
这话里的“调教”和“鼎炉”，显然是在挑衅。雷昆握紧拳头，却没说话——他知道，此刻他的任何反驳，都不如楚紫烟的一句话管用。
果然，楚紫烟冷冷瞥了墨尘一眼：“墨脉主，我剑舞脉的弟子，还轮不到玄素脉来‘调教’。”
玉瑶夫人见状，笑了笑：“好了，都是自家姐妹，别伤了和气。紫烟要收弟子，是好事，既然通过了考验，就立生死约吧。”
侍从递来一份金色的契约，上面写着“生死约”三个字，雷昆接过契约，咬破指尖，在上面按下手印。楚紫烟也按下手印，契约瞬间化作一道金光，一半融入雷昆体内，一半融入楚紫烟体内——生死约成，从今往后，雷昆若背叛剑舞脉，楚紫烟可凭契约斩杀他；若楚紫烟遭遇不测，雷昆也需为她报仇，否则将道心受损，修为倒退。
立完约后，玉瑶夫人又说起七脉的座次：“下月是宗门‘七脉小比’，座次按小比成绩重新排列，前三名可获得进入‘丹霞谷丹会’的名额。紫烟，你剑舞脉这几年座次一直靠后，今年可得加把劲。”
雷昆心里一凛——七脉座次不仅关乎面子，更关乎资源分配，座次越靠前，能获得的灵材、功法、秘境名额就越多。剑舞脉座次靠后，难怪楚紫烟要收他为弟子，或许是想让他在七脉小比中为剑舞脉争得名额。
离开合欢殿时，雷昆回头望了眼殿内的七脉脉主，心里清楚——合欢宗七脉看似同属一宗，实则各怀心思，翠烟脉和玄素脉对剑舞脉敌意明显，药鼎脉和琴心脉中立，画屏脉和摄魂脉则偏向宗主。
这就是合欢宗的宗门结构，弱肉强食，七脉争雄，稍有不慎，就会成为其他脉的垫脚石。
雷昆跟着楚紫烟回剑舞峰的路上，脚步更坚定了——他不仅要活下去，还要帮楚紫烟稳住剑舞脉的座次，只有这样，他才能在合欢宗站稳脚跟，真正摆脱鼎炉的命运。
而七脉小比，就是他的第一个战场。