靖平十三年，三月，永明港。
五年可以改变很多东西。
如果五年前有人告诉特科部落的赵怀远，他的孙子会在永明港蒙学堂当教习，他一定会以为那人中了暑。如果五年前有人告诉奇马尔，归化营会扩编到一万五千人，装备与大宋正兵一模一样的神机连发铳，他一定会以为那人疯了。如果五年前有人告诉张公裕，金洲的水泥路会修到八千里，连接起八座城池、数十座县城、上百座学堂，他一定会说——修路可以，八千里，得加钱。
但五年后，这些都成了现实。
永明港早已不是当年的模样。码头上停泊的不再只是伏波行营的战舰，还有来自汴京、泉州、广州的商船，甚至有从大食和东罗马远道而来的番舶。港区扩大了整整三倍，仓库连成片，吊车林立。港口背后的城池，城墙已经拆了——不是被攻破的，是主动拆的。拆下来的砖石铺了路，从永明港直通永昌城，路两边种着从南沃洲移栽来的棕榈树，树荫下小贩的叫卖声此起彼伏。
城东是老城区，青砖黛瓦，住着最早一批移民和归附部落的头领。城西是新区，街道更宽，楼房更新，住的是第二批、第三批从大宋招募来的匠人和农户。城南是学堂区，永明港蒙学堂、永明港县学、金州州学，三所学校一字排开，学生从六七岁的蒙童到二十出头的青年，汉话、纳瓦特尔语、算术、格物、大宋律法，什么都要学。
赵四从州学门口走过，放慢了脚步。透过窗户，他看到一个年轻的土人教习正在黑板上写算术题。那教习他认识——帕查，特科部落的孤儿，蒙学堂学完又去汴京格物院深造了两年，回来就当上了教习。帕查写完了题，转过身，正好看到窗外的赵四，笑了笑，赵四也笑了笑，点点头，继续往前走。
他要去的是经略安抚司。张公裕去年任满调回汴京，临走时把金洲交给了郭峰。郭峰升了金洲经略安抚使，兼领金洲都部署，总揽军政。这人话少，但眼睛毒，张公裕说他“看事看三步”，王西昌说他“心里装着一盘棋”。
赵四走进安抚司衙门，郭峰正在看舆图。舆图比五年前大了好几倍，从永明港往西，画满了密密麻麻的标记——八座城池用红色方块标出，数十座县城用蓝色圆圈标出，黑色的细线是水泥路，纵横交错，最西边的一条已经逼近特诺奇蒂特兰城。
“郭帅，您找我。”
郭峰没抬头。“南沃洲今年的春耕，开始了吗？”
“开始了。郑郎中主持，第一批稻秧已经下田。今年计划再开垦十万亩，累计一百二十万亩。郑郎中估算，秋收时，南沃洲一地产粮，够金洲所有人吃一年。”赵四顿了顿，又道，“但郑郎中说，人手还是不够。从大宋移民太慢，三年才来了不到两万户。他问能不能从归附部落多招些人，工钱照付，管吃管住。”
郭峰终于抬起头。“归附部落的青壮，愿去种地的，有多少？”
“奇马尔那边统计过，至少五千人愿意。但他们想带家眷，问能不能分房子。”
郭峰沉默片刻。“分。按归化营的标准，一户一套。不够就盖，永宁港那边不是还有空地吗？”他又低头看舆图，“南沃洲的事，你盯紧。粮食是金洲的命脉，不能出岔子。”
赵四应了一声，却没走。郭峰又看了他一眼，语气平静：“还有事？”
赵四犹豫了一下，指着舆图最西边那条红线。“郭帅，特诺奇蒂特兰那边，最近不太平。皇城司的密报说，蒙特祖马对咱们的商站和修路越来越不满。之前答应得好好的，现在翻脸不认人。说咱们的商人‘蛊惑民心’，说咱们的医官‘行巫术’，说咱们的路‘断了他们的龙脉’。”
郭峰没有露出意外的表情，只是问：“皇城司什么意见？”
赵四道：“范同说，特诺奇蒂特兰内部已经分裂了。主和派以奎特拉瓦克为首，主张继续跟大宋做买卖；主战派以科瓦利为首，说再不出手，大宋的商站就要变成兵站，路就要变成运兵道。蒙特祖马摇摆不定，但最近偏向主战派。他们已经开始在边境增兵，河西的几个部落也被逼着纳贡，稍有不满就屠村。”