高鉴耐心听完众人议论，心中已有定计。他目光最终落向一直沉默倾听、只在关键处微微颔首的魏征：“玄成，众人之言，你都听到了。可有以教我？”
魏征这才缓缓起身，向高鉴及众人环揖一礼，脸上露出惯有的、略带深意的微笑：“诸公高见，征受益匪浅。王公剖析利害，透彻深远；李参军直言警策，发人深省；崔公譬喻精妙，切中要害；诸位将军忠勇赤忱，更是我军脊梁。”他先肯定了所有人的意见，然后话锋一转，看向高鉴，“然则，观主公神色，征斗胆揣测，主公心中，恐早有决断。主公所虑者，非‘接与不接’，而是‘如何不接’——既要回绝李渊这番‘好意’，又不愿立刻与关中撕破脸皮，在李密这头猛虎之侧，再树一强敌。是也不是？”
高鉴抚掌大笑：“不错，这齐王的帽子，是万万不能戴的。戴了，便如诸位所言，成了李渊在东方的招牌，李密、窦建德乃至天下英雄的靶子。然则，眼下李密兵锋正盛，王世充困守孤城，若李密觉得后方不稳，腾出手来‘敲打’一下我们这小老弟，我们虽不惧，却也麻烦。此时与李渊彻底闹翻，并无益处。我需要一个法子，能让刘文静‘体面’地回去，让李渊明白我的立场，却又暂时抓不住我的把柄，维持表面上的‘相安无事’。诸位，可有良策？”
问题抛回给众人。厅中再次陷入沉思。
片刻，崔民干眼中精光一闪，嘴角浮起一丝笑意，再次开口：“主公，李参军方才提及‘东帝西帝’旧事，倒让民干想起另一段典故。或许，可作借鉴。”
“哦？愿闻其详。”高鉴感兴趣地倾身。
崔民干道：“昔东汉末年，袁术于淮南僭号，自称仲家皇帝。其兄袁绍，雄踞河北，实力远胜于术。然绍得讯后，并未立即声讨，亦未称臣附和，而是遣使上表至许都朝廷（当时曹操挟汉献帝），表中只言‘闻淮南有异动’，并‘称贺’天子圣明，未对袁术称帝一事直接表态，更未自称臣属。此表看似含糊，实则高明：既未承认袁术，与之同流合污；亦未立刻与袁术决裂，兄弟阋墙；同时，还向曹操控制的朝廷示好，留有余地。此乃‘不置可否，静观其变’之策。”
他看向高鉴，语气变得明晰：“今李渊挟代王以令诸侯，与当年曹操挟天子相似。其封主公为齐王，犹如袁术称帝后，曹操或袁绍可能做出的某种姿态。我等或可效仿当年袁绍之应对——对长安来使，礼数周全，盛情款待。对其所携诏书，恭敬聆听，但不即接旨拜受。可上一表文，由刘文静带回长安，表中言辞恭谨，感念‘朝廷’（注意，是朝廷，非特指李渊）恩德，称贺‘天子’（代王杨侑）晋封唐王、安定关中之大功，并述说齐鲁之地粗安、百姓渐苏之景象，表达愿为‘国家’屏藩之志。然——”崔民干加重语气，“通篇表文，只字不提接受‘齐王’封号及‘都督’之职，亦不称臣！仅以地方牧守、镇将身份，向中央‘报平安’、‘致贺忱’。如此，李渊接到表文，便知主公心意：认可长安朝廷之存在（至少表面），感激其‘厚意’，但无意接受其具体封官授爵，更无意臣服。他若聪明，便知我等是‘听调不听宣’，保持独立。他若不满，却也难抓住‘抗旨’实据，因为我等并未公然拒绝，只是‘未及奉诏’、‘容后再议’。”
“妙啊！”王基率先抚掌称赞，“此乃‘称贺不称臣’之策！表文写得圆滑恭谨，让李渊挑不出理，却又明确传递了不受羁縻之意。如同当年袁绍之表，看似什么都没说，其实什么都说了。”
李百药也点头：“此计可行。表文可由我等精心措辞，务必滴水不漏。既要让李渊明白，又不过分刺激。”
魏征捻须微笑：“崔公此议，老成谋国。既全了双方颜面，又表明了立场。不过，表文之外，主公或可私下给予刘文静一些口信，言辞恳切，表达对唐王的敬意，亦陈说东方形势复杂，李密势大，窦建德在北，我军立足未稳，骤然接受王爵，恐惹四方瞩目，反不利于为‘朝廷’守土安民。请唐王体谅苦衷云云。如此软硬兼施，刘文静回去亦有说辞。”
高鉴听完，心中豁然开朗。这“称贺不称臣”的策略，确实完美契合他目前的需求——不接帽子，不撕脸皮，维持微妙平衡。
他目光炯炯，扫视众人：“崔公之计，甚善！魏公补充，更显周全。便依此议行事。表文起草，由玄成总揽，民干、百药、王公协助，务必精心措辞，既要恭谨，又要隐含机锋。至于接待刘文静一事……”他略一沉吟，“便由玄成、民干出面主理，礼数务必周全，彰显我齐鲁气度。其余诸将，各安其职，勿露异色。刘苍邪、张定澄，你二人约束部众，尤其太白学院中新近收拢的各方子弟，莫要生出事端。”
“末将（属下）遵命！”众人齐声应诺，心中有了定计，神情都轻松了许多。
“此外，”高鉴站起身，走到舆图前，手指从历城向西，划过洛阳、潼关，最终落在长安，“李渊此着，也提醒了我们。天下之争，非独在疆场，亦在名器、人心、谋略。他能在关中迅速站稳，挟天子以令诸侯，便是善用‘名分’之力。我齐鲁之地，文有稷下学宫雏形初具，武有太白学院锤炼英才，民政有德深等人悉心经营，根基日固。然欲图长远，亦需在‘名分’‘大义’上有所谋划。此事，待打发走刘文静后，再与诸位细商。”
他目光深远，仿佛已穿透眼前舆图，看到了更波澜壮阔的未来：“李渊想下棋，我们便陪他下一盘。只不过，这棋盘上的规矩，未必全由他来定。”
言语虽轻，却带着不容置疑的雄心与自信。厅中文武闻之，无不心潮澎湃，肃然起身，向主位上的年轻身影，郑重拱手。
窗外，天色向晚，暮云四合。历城内外，炊烟袅袅升起，与校场尚未散尽的操练烟尘交织在一起。这座古城，在隋末的乱世烽烟中，正悄然孕育着一股不容小觑的力量。而长安来的使者，即将带来的那一纸诏书，便是这力量与天下棋手第一次正式的、无声的交锋。
偏厅内的烛火，被悄然点燃，照亮了一张张或沉稳、或激昂、或睿智的面孔。关于表文的具体措辞、接待使者的细节、乃至未来应对各种可能变数的预案，还在继续商讨。声音时而低沉，时而激烈，融入渐浓的夜色之中。
高鉴坐回主位，端起已然微凉的茶盏，轻轻呷了一口。茶味苦涩，却回味甘醇。他望向厅外沉沉夜空，心中一片澄明。
待高鉴正欲起身回后院，葛亮手持一封书简快步上前呈报。高鉴展信阅毕，只见纸上简洁写道：“所寻特产，已然得获。”