诗曰：
世事从来似弈棋，输赢成败总难知。
但存方寸公平地，自有天心照影随。
话说浙江杭州府钱塘县，有一秀才姓宋名文远，表字静之。这宋文远年方二十，生得眉目疏朗，风姿俊雅，更兼饱读诗书，满腹文章。只是家道贫寒，父母早亡，只留下三间破屋、几亩薄田，连日常用度都靠他抄书卖字勉强维持。宋文远有个邻居姓周，乃是本县有名的富户，家中开着三间绸缎庄，家资万贯。周员外有个女儿，小名月娥，生得粉妆玉琢，又识得几个字，自幼便与宋文远青梅竹马，两小无猜。周员外见宋文远虽然贫穷，却是个读书种子，便将女儿许配与他，约定待宋文远中了秀才便成亲。
宋文远十六岁便入了县学，取了个秀才功名，只是此后连考两次乡试，都名落孙山。周员外也不催他，只说功名之事急不得，仍旧将女儿嫁了过来。宋文远娶了月娥，夫妻二人甚是恩爱，虽然日子清苦，却也甜甜蜜蜜。月娥将带来的嫁妆变卖了，与丈夫做些小本经营，又兼宋文远抄书卖字，勉强度日。
这一年又逢大比之年，宋文远踌躇满志，日夜苦读，指望一举成名。月娥见他辛苦，每日变着法子做些好菜与他滋补，自己却省吃俭用。宋文远心中感动，暗自发誓定要考取功名，让妻子过上好日子。
这一日正是三月初三，宋文远读书困倦，便出门散步，沿着西湖边信步走去。此时正值春光明媚，湖上游人如织，画舫笙歌，好不热闹。宋文远看了一会，觉得愈加烦闷，便拐入一条僻静小巷，想寻个清静去处。走着走着，不觉到了孤山脚下，只见一片竹林掩映中，露出个小小的道观，门额上写着“紫阳观”三字。
宋文远推门进去，只见院内清幽雅致，一树老梅正开得灿烂，香风阵阵。一个老道士正在梅树下打盹，身边石桌上放着一管玉箫，通体莹白，隐隐有光华流转。宋文远见了那玉箫，不觉心中一动，走近细看。那老道士忽然睁开眼，笑道：“居士来了。”宋文远连忙施礼，道：“道长有礼。弟子闲步至此，打扰清修了。”老道士上下打量了他一番，点头道：“居士眉间有文气，却带些滞涩，可是为功名所困？”宋文远叹道：“道长法眼，弟子连考两次不中，心灰意懒，正不知如何是好。”
老道士呵呵一笑，拿起石桌上那玉箫，递与宋文远道：“此箫乃贫道早年所得，名为‘醒心箫’，吹之能清心明目，发人神思。居士若信得过贫道，便拿去用了。每日子时，对月吹奏一曲，不出三月，保管你文思泉涌，下笔如有神助。”宋文远半信半疑，接过玉箫入手，只觉温润沁凉，一股清流从掌心直透心脾，连日来读书的昏沉之感顿消大半。他大喜过望，忙问：“道长，此箫如此神异，弟子无功不受禄，怎好平白收受？”老道士道：“缘法而已。居士日后若得功名，莫忘今日赠箫之情便是。”说罢也不再多言，起身飘然而去，竟如一阵清风般消失在竹林中。
宋文远持箫回到家中，月娥见他手里多了管玉箫，便问来由。宋文远将经过说了，月娥笑道：“想是神仙怜你苦心，特来相助。你便依道长所言试试，料也无妨。”当夜子时，月明星稀，宋文远净手焚香，对着明月吹起玉箫来。他本不精音律，但箫一凑到唇边，手指便自然而然地按动，一曲清越的调子飘然而出，如泣如诉，如怨如慕。月娥在房中听了，只觉心神澄澈，连日操劳的疲惫竟一扫而空。宋文远吹罢一曲，回到书房翻开书卷，果然觉得头脑清明，往日读不懂的深奥文章，此刻竟一目了然，心中不由暗暗称奇。
自此，宋文远每夜子时必吹箫一曲，渐渐觉着腹中如有文气盘旋，落笔成章，比从前精进何止十倍。到了八月乡试，宋文远进场应试，下笔千言，一挥而就。放榜之日，果然中了第一名解元。阖城轰动，周员外高兴得合不拢嘴，月娥更是喜极而泣。接着来年春闱，宋文远进京会试，又中了第三名进士，殿试被点为翰林院编修。一时间，宋文远由一介寒儒成了天子门生，风光无限。
宋文远衣锦还乡，拜了祖坟，谢了亲友，又将周员外一家接来同住。月娥劝他再去紫阳观寻那老道士道谢，宋文远应了，带着重礼前往孤山，却见那紫阳观早已人去楼空，只剩一座空荡荡的院子。宋文远怅然良久，将重礼捐给了附近寺庙，权作答谢。
自此宋文远在京中做官，青云直上，不到三年便升了礼部员外郎。他为人倒也清廉正直，只是官场应酬渐多，那管玉箫便渐渐少吹了。月娥起初还提醒他，说夜来不吹箫，便觉心神不宁。宋文远笑道：“如今我文章已成，官职已得，还要那劳什子作甚？”便将玉箫锁在箱中，不再理会。月娥心中隐隐不安，却又不好多说。
宋文远官运亨通，渐渐结交了些权贵。其中有个同僚姓贾名仁，乃是当朝贾太师的侄儿，为人奸猾，专好逢迎。贾仁见宋文远年轻有为，又无背景，便起了拉拢之心，时常请宋文远饮酒作乐，又引他去些烟花柳巷之地。宋文远起初还推辞，后来渐渐把持不住，竟也随波逐流起来。月娥在京中听说丈夫在外眠花宿柳，又气又急，哭了好几场，劝了又劝。宋文远起初还敷衍几句，后来索性连家也不常回了。
这一夜，宋文远又在贾仁家中饮宴，席间有几个歌妓弹唱助兴。贾仁道：“宋兄，闻你当年有一管神箫，吹之能令人神清气爽，何不取来让弟辈一饱耳福？”宋文远醉醺醺的，便命小厮回家取箫。不一会玉箫取来，宋文远持箫就唇，却忽然觉得手指僵硬，怎么吹也吹不出声音来。他急得满头大汗，连试数次，那箫竟如一根普通竹管般毫无反应。贾仁和众歌妓都掩嘴偷笑，宋文远面红耳赤，将箫掷在地上，怒道：“什么破玩意儿！”众人连忙劝解，一场宴席不欢而散。
宋文远回家后，心中懊恼，又见月娥泪眼盈盈地来劝，更是烦躁，竟挥手将月娥推了个趔趄，骂了几句。月娥从未受过这等委屈，哭回了房中。宋文远酒劲上涌，倒头便睡。睡梦中，忽见那紫阳观的老道士飘然而至，面沉似水，指着宋文远道：“宋文远！你这忘恩负义之徒！贫道赠你醒心箫，是望你功成名就后，做个清官好官，济世安民。不料你一朝得志，便忘了初心，沉溺酒色，不思进取。那玉箫通灵，知你心性已变，故不肯发声。你再如此下去，不但前程尽毁，更恐有性命之忧！”老道士说完，甩袖而去。宋文远惊醒，浑身冷汗淋漓，回想梦中之言，又愧又悔。
次日起来，宋文远捡起那玉箫细看，只见箫身依然莹白如玉，只是拿在手中再无那股沁凉之感。他试着吹了一下，仍是哑然无声。宋文远长叹一声，对月娥道：“娘子，是我错了。从今往后，我定当痛改前非，不再与那贾仁来往。”月娥见他真心悔过，含泪点头。
然而身入官场，岂是说不来往便不来往的？那贾仁见宋文远忽然疏远自己，心中怀恨，便在贾太师跟前搬弄是非，说宋文远曾在背后议论太师专权。贾太师大怒，寻了个由头，参了宋文远一本，说他任内贪墨银两，徇私舞弊。天子下旨将宋文远革职查办，打入天牢。幸得几个正直的同僚联名保奏，又查无实据，才免了死罪，改为流放三千里，发配岭南充军。
宋文远从天之骄子沦为阶下囚，心中悲愤交加，却又无可奈何。临行前，月娥变卖了京中所有家当，换了盘缠，要随丈夫同往岭南。宋文远流泪道：“娘子，是我连累了你。你何必跟着我去吃苦？”月娥道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。你我结发夫妻，你遭了难，我岂能独自苟安？”宋文远听了，更是愧悔不已。他将那管玉箫揣在怀中，与月娥相携上路。
一路跋山涉水，风餐露宿，好不容易到了岭南。那岭南之地瘴气弥漫，蛇虫横行，流放犯人皆被派去开矿挖石，苦不堪言。宋文远本是文弱书生，哪里受得了这等苦楚？不到半年，便染了重病，瘦得只剩一把骨头。月娥日夜伺候，衣不解带，又变卖了仅剩的几件首饰，向当地土人求医问药。无奈宋文远病势沉重，眼看便要不起。
一日，宋文远病中昏沉，忽觉怀中玉箫微微震动。他勉强取出，那玉箫竟自行发出一声清鸣，一道白光从箫管中溢出，聚而不散，缓缓流入他口中。宋文远只觉一股暖流遍体，胸中郁结之气顿时消散，竟坐了起来。月娥惊得目瞪口呆，连忙扶住他。宋文远精神大振，试着吹了一下玉箫，箫声竟又响了起来，虽然不如从前清越，却也悠扬动听。
自此，宋文远每日以箫声自娱，病竟渐渐好了。那岭南矿上的监工见他吹得好箫，也另眼相看，免了他不少重活。宋文远白日里做些轻省差事，夜间便与月娥在茅屋前吹箫赏月，虽身处蛮荒之地，心中却比在京中做官时踏实了许多。他常常想起老道士梦中之言，痛悔从前迷失本心，如今落得这般田地，实在是咎由自取。
光阴似箭，宋文远在岭南一住便是五年。这五年里，他潜心读书，以箫明志，将往日浮躁之气尽数洗去，又寻访当地老儒，讲学论道，渐渐在岭南士子中有了些名声。当地县令敬他学问，便聘他做了县学教谕，虽仍是戴罪之身，却也脱离了矿场苦役。
这一日，宋文远正在县学授课，忽听外面鼓乐喧天，一队官差捧着圣旨进了学堂，高声宣道：“奉天承运皇帝诏曰：前礼部员外郎宋文远，被奸人诬陷，今已查实，着即平反昭雪，官复原职，即刻进京陛见。”宋文远听了，如坠梦中，半晌才回过神来，接了圣旨，叩头谢恩。原来那贾太师已于前年病故，贾仁失去了靠山，又被政敌参了一本，因贪赃枉法下了大狱。宋文远一案得了重审，方知是冤枉。
宋文远与月娥收拾行装，告别岭南，踏上回京之路。一路行至江西地界，忽遇大雨，二人便在一座山神庙中避雨。宋文远见庙中破败，神像金漆剥落，便从行囊中取出些银两，与月娥商量着要修缮庙宇。正说着话，忽听庙外有人朗声道：“宋居士，别来无恙？”
宋文远抬头一看，只见一个白发老道士站在庙门口，正是当年紫阳观中赠箫之人！宋文远又惊又喜，连忙拜倒在地，道：“仙长！弟子这些年无日不思仙长教诲，悔不当初。今日得见仙颜，实在三生有幸！”那老道士呵呵笑道：“起来起来。你能迷途知返，也不枉贫道一番苦心。”他看了看宋文远怀中的玉箫，点头道：“此箫随你历经沧桑，已与你心意相通。你可知它为何后来又响了？”宋文远摇头。老道士道：“当年你心性浮躁，贪恋富贵，故箫声不响。后来你遭了难，在岭南受苦五年，涤去了尘心，恢复了本真，那箫自然又肯与你应和了。此箫原是天上文曲星君案前一管灵箫，因犯了天条被贬下凡。贫道当年也是受星君所托，寻一个有缘人，借你之手助它历劫。如今劫数已满，它也当回天复命了。”
老道士说完，向宋文远伸手。宋文远连忙取出玉箫，双手奉上。老道士接过箫来，对着天际吹了一声，只听一声清越之音直冲云霄，天上忽然云开雾散，一道彩虹横贯长空。那玉箫在老道士手中化作一道白光，冲天而去，转瞬不见。老道士对宋文远道：“你此番官复原职，切记从前的教训。官场之中，步步荆棘，但只要你守住本心，便没有什么能害你。”说完身形渐渐淡去，消失在雨雾之中。
宋文远望空拜了三拜，心中感慨万千。他与月娥继续上路，回到京城，官复原职。这一次，宋文远牢记教训，为官清正，不徇私情，深得百姓爱戴。他再无二心，与月娥恩爱到老，生有二子一女，皆成才学之士。宋文远六十岁上告老还乡，回到杭州西湖边住了下来。他常对子孙说：“我这一生，得一箫而兴，失一箫而败，复得一箫而悟。可见世间万物，皆在人心。心正，则万事皆正；心邪，则万事皆邪。”
后来宋文远活了八十有余，无疾而终。据说他去世那夜，月明如昼，有人看见一道白光从宋家庭院中升起，伴着隐隐箫声，向天上去了。宋家后人至今仍供奉着一管白玉箫的画像，每逢科考之前，子孙们都要焚香默拜，但那一辈中再无人得过神奇之助，皆是凭着刻苦读书得来的功名。宋文远留下一句家训传世：“但求心内无惭，不羡身外有宝。”虽只寥寥数语，却胜过万卷藏书。
正是：
一管灵箫醒世心，几番起落见浮沉。
莫言富贵由天定，祸福从来在本人。