【一、丹砂瘴·九鼎初鸣】
蜀郡的秋，湿冷已沁入骨髓。巴清裹着玄色狐裘立于巴氏丹穴最深处的“龙脊”矿道前，脚下是斧劈刀削般的万丈深渊。矿工们悬在浸透桐油的藤索上，身形在峭壁间时隐时现，手中青铜矿镐凿击岩壁迸溅的火星，如同幽冥鬼火在浓雾中明灭。空气中弥漫着浓得化不开的腥甜气——那是朱砂原矿与千年水汽、腐烂苔藓混合发酵后，独有的、带着死亡诱惑的丹砂瘴。这气息钻进鼻腔，黏在喉头，让人恍惚间能听见地脉深处传来远古矿奴的悲鸣。
“夫人，此乃绝地，万不可再进！”护卫长蒙毅横臂如铁闸，挡在狭窄的矿道入口。他身上犀牛皮甲凝结的冰冷水珠，混着灰黑色矿尘，沿着甲叶的云雷纹蜿蜒流下，如同淌下的血泪。“您细看这雾…”他布满老茧的手指颤抖着指向矿道深处。那里，银灰色的汞雾如活物般翻涌蠕动，浓稠得几乎凝成实质的触手，缠绕着嶙峋的黑色岩壁缝隙，贪婪地吞噬着松油火把投下的昏黄光线，只留下一片令人窒息的死寂。“上月，‘龙睛砂’矿脉深处，三个采砂三十年的老把式，就是被这‘活雾’噬了魂！再出来时…已是互撕至死，指甲抠进彼此的眼窝，尸身上…竟凝出鸽卵大小、殷红如血的丹砂结晶！”
巴清的目光掠过蒙毅铁箍般的手臂，落在他布满血丝、盛满忧虑的眼底。那忧虑背后，是她此刻同样如坠冰窟的心境。丞相李斯派来的“协查”官员，昨日已如秃鹫般进驻巴氏丹房核心区域，名为彻查上月矿难，实则步步紧逼，蚕食巴氏在蜀道的丹砂专营命脉。三日前，三艘满载上品“辰砂”的货船在巫峡遭劫，手法干净狠辣如军中强弩攒射，不留活口，劫匪遗留的楚式箭镞无声指向蛰伏的六国旧贵。新矿脉，是巴氏家族存续的命脉，更是她与咸阳宫阙中那位至高无上者，进行生死博弈的最后筹码！若寻不到这“龙脊”深处传闻中的“血髓砂”矿藏，巴氏百年基业，恐将在这肃杀秋风中，如枯叶般凋零。
“蒙毅，”她的声音在空旷死寂的矿道中撞出金石般的冷冽，强行压下喉头的腥甜与胸中翻涌的焦灼，“若寻不得‘血髓砂’，巴氏基业，撑不过今冬霜雪。你我…皆无退路！”话音未落，她猛地将手中那支燃烧正炽的松油火把，狠狠插进岩壁一道不断渗出冰冷水珠的缝隙中！“嗤啦！”火焰舔舐着湿冷的矿壁，发出爆裂的异响，跳动的火舌将四周嶙峋怪石映照得如同地狱罗刹的獠牙。
就在火把插入岩缝的刹那——
嗡！
巴清只觉腕间猛地传来一阵灼骨剧痛！她倏然垂眸，只见那枚紧贴肌肤、从不离身的殷商古玉玦，此刻竟在幽暗的矿道中透出诡异的温润红光！玉玦上盘踞的螭龙纹路如同被唤醒，丝丝缕缕的、蛛网般的血色细痕，正从深沁的古玉肌理中悄然渗出，沿着古老的沟壑蔓延、搏动，仿佛在无声地呼唤着深渊中的同源。
“嘶…咔…咔咔…”
雾瘴的极深处，死寂被打破。一种细碎、规律，带着非人节奏的凿击声，穿透浓得化不开的银灰色雾障，如同丧钟的鼓点，精准地敲击在每个人的心脏上！那声音蕴含着一种难以言喻的魔力，牵引着众人的脚步，如同牵线木偶般向前挪动。
循着那魔音前行数十步，眼前骤然出现的景象，让最悍勇的护卫也瞬间脸色煞白，握刀的手渗出冷汗！
十七名矿工，如同被无形的丝线抽离了魂魄，僵直如石俑，矗立在一面巨大的、泛着青黑色幽光的岩壁前。他们动作整齐划一，如同训练有素的军队，手中的青铜矿镐高高扬起，带着破空的风声，又狠狠地、精准无比地凿击在岩壁的同一处！每一次撞击，火星如鬼魅般在黑暗中爆开，伴随着岩壁沉闷痛苦的呻吟，碎石簌簌落下。更令人毛骨悚然的是，他们脸上没有任何属于活人的表情，眼神空洞如同废弃的矿洞，只有眼白处弥漫着不祥的、如同水银凝结的银翳！
“他们在凿什么？！”蒙毅的声音压抑着惊骇，青铜剑已然半出鞘，寒光凛冽。
无人应答。矿工们对喝问充耳不闻，只是机械地重复着那精准到可怕的凿击动作。随着一块块巨大的青黑色岩层在矿镐下剥落，火把摇曳的光，终于刺破黑暗，照亮了他们持续撞击的目标——
那剥落的岩层之下，并非寻常山岩！赫然是半截巨大无朋、弯曲虬劲的青铜鼎耳！鼎耳表面布满繁复狞厉、千年不朽的饕餮纹路，饕餮怒张的巨口中，竟死死咬嵌着一枚湿淋淋的、布满深邃裂痕的白色甲骨！甲骨被鼎耳上凸起的云雷纹死死卡住，其上殷红如血的契刻文字在跳跃的火光下仿佛要滴落下来——那正是上月那场离奇矿难现场，随着三名矿工尸体一同神秘消失的、刻有“骊山”二字的卜辞甲骨！
“退后！所有人，退——！”巴清瞳孔骤然收缩如针尖，厉声疾喝，如同惊雷炸响！
然而，为时已晚！
那深嵌在冰冷岩壁中的巨大青铜鼎耳，仿佛被这声呼喝彻底惊醒，猛地爆发出剧烈的、肉眼可见的震颤！嗡——！！！一声低沉、宏大、足以穿透灵魂与骨髓的金属嗡鸣，如同沉睡万年的远古巨兽发出的灭世咆哮，在狭窄逼仄的矿道内轰然炸开、激荡回旋！音波震得人耳膜刺痛欲裂，心肺如同被无形巨手狠狠攥住挤压！
与此同时，那看似沉寂的鼎耳裂缝深处，积蓄了不知多少岁月的、粘稠如汞浆的汞蒸气，如同找到了宣泄的闸口，化作一条狂暴狰狞的银灰色巨蟒，轰然喷薄而出！
浓得化不开、带着刺骨冰寒与浓烈金属腥气的银灰色雾瘴，瞬间吞噬了一切！光线被绞碎，声音被吞噬，空间被扭曲！蒙毅的惊呼被雾瘴瞬间绞碎成虚无，护卫们拔剑的动作凝固成银雾中的剪影。巴清只觉一股源自九幽的极寒猛地刺入眉心，随即是足以撕裂灵魂的剧痛在颅骨内轰然炸开！视野最后残存的画面，是那枚嵌入饕餮口中的甲骨红光大盛，如同睁开的血眼！随即，意识如同断线的纸鸢，被无边的黑暗彻底吞噬、拽扯，向着不可测的深渊急速下坠…… 无尽的冰冷与死寂，淹没了所有感知。
【二、血祭渊·镜照前尘】
粘稠如墨汁的黑暗，永恒而沉重。
骤然，点点幽绿、飘忽不定的磷火次第亮起，如同鬼魅的眼眸，摇曳着，跳跃着，为这片永恒的混沌勾勒出模糊而扭曲的轮廓。
巴清发现自己正站在一个巨大无朋的圆形青铜祭坛中央。脚下是冰冷光滑、刻满奇异扭曲符文的青铜地砖，寒气透过靴底直刺骨髓。九尊如同山岳般巍峨、散发着亘古苍凉气息的青铜巨鼎，按某种玄奥莫测的星辰方位，环列祭坛四周，如同九颗沉默的死星拱卫着核心的祭品。鼎身之上，那些繁复狞厉、盘绕纠缠的饕餮、夔龙、云雷纹路，在周遭弥漫的、令人作呕的血色光晕中，竟仿佛拥有了生命！它们在蠕动，在无声地嘶吼咆哮，散发出令人窒息的恐怖威压与贪婪欲望，仿佛要将祭坛上的一切活物都吞噬殆尽！
每一尊巨鼎之中，盛满了银光流转、粘稠如浆、不断翻涌沸腾的水银。水银之镜倒映着头顶那方诡异的苍穹——那里没有日月星辰，只有一轮硕大无朋、边缘流淌着污浊血光的暗红色月轮！更令人心神俱裂的是，那血月之中，竟清晰地镶嵌着一尊巨大的、特征鲜明的三星堆风格金面青铜人头像！冰冷的黄金面具覆盖着整张面孔，巨大的、倒梯形的菱形眼窝如同通往深渊的甬道，空洞无物，此刻正缓缓淌下粘稠的、闪烁着诡异银光的汞液，滴滴答答，如同无声的泪，坠落入下方的水银巨鼎之中，激起一圈圈无声却令人心悸的涟漪。
“献——人牲——！”
一声非男非女、宏大而充满死亡腐朽气息的嘶吼，如同九天惊雷混合着地府鬼啸，猛地从虚空最深处炸裂传来！大地在嘶吼声中剧烈震颤，无数蛛网般的裂缝瞬间蔓延开来，吞噬着祭坛边缘。巨大的玄鸟旗幡在无形的、带着血腥味的狂风中疯狂舞动，猎猎作响，如同招魂的经幡。视线所及，祭坛之下，是黑压压、如同腐烂潮水般涌动的人海——上千名赤身露体、骨瘦如柴、眼神呆滞如同牲畜的奴隶，被手持青铜戈矛、头戴狰狞鬼面、动作僵硬如尸的武士驱赶着，麻木而绝望地踏上通往祭坛核心的、被暗红色粘液浸透的阶梯。
祭坛最高处，主祭之位前，一名身材异常高大、身着繁复玄鸟羽纹黑色祭袍、脸上覆盖着狰狞饕餮青铜面具的大巫祝，如同雕塑般矗立。他缓缓地、高高举起手中那柄沉重无比、通体血红、仿佛被无数代牺牲者鲜血浸透的玉钺。玉钺在血月下闪烁着妖异邪魅的光芒，钺刃的边缘，似乎还残留着未曾干涸的暗红。
手起！钺落！
没有想象中的惨呼，只有一声沉闷到令人牙酸的“噗嗤”！一颗因极度恐惧而扭曲的头颅冲天而起，断颈处喷涌而出的滚烫热血，竟在接触到祭坛冰冷空气的瞬间，诡异地凝成了一颗颗圆润饱满、殷红如凝固鸽血、闪烁着金属般冷硬光泽的——丹砂珠！这些血珠叮叮当当地滚落，如同最残酷的献祭乐章，纷纷坠入下方盛满水银的巨鼎之中，发出“嘶嘶”的轻响，如同活物被投入滚油煎熬，瞬间消融，只留下更浓郁、更污秽的血色在银液中疯狂晕染、扩散。鼎中的水银如同被注入了狂暴的生命力，翻腾得更加汹涌澎湃，巨鼎发出沉闷的呜咽。
浓烈的血腥气、水银刺鼻的金属腥气、还有某种焚烧异骨皮肉产生的焦臭异香混合在一起，形成一股足以摧毁理智的复杂气息，猛烈冲击着巴清的五感。她胃里翻江倒海，踉跄着后退一步，脚下踩到一个坚硬冰冷的异物。
低头看去，是半片断裂的、布满深邃裂纹的龟甲。龟甲的裂纹之中，竟缓缓渗出暗红色的、如同半凝固血液的液体，迅速凝聚成一行清晰、古老、带着无尽怨毒的小篆字迹：
“纣王九年，取汞炼长生，牲三千。”
纣王？长生？牲三千？！
巴清的脑海如同被一道惨白的闪电瞬间劈开！这场景……这九鼎环列……这血腥的献祭仪式……她猛地想起数月前，她亲自押送第一批提炼好的水银，进入骊山深处那座尚在开凿的、庞大到令人窒息的帝王地宫时，曾在那初具雏形的核心墓室壁画上，窥见过极其相似的画面！同样的九鼎镇守四方，同样的血祭场景，只是那高踞主祭之位、接受万民（或者说是亡灵）朝拜的，不再是虚无缥缈的神只或那被唾骂千年的殷商暴君，而是那个头戴十二旒冕、身着玄色衮服、目光锐利如鹰隼、睥睨天下的身影——大秦始皇帝，嬴政！
这究竟是汞毒侵蚀心智产生的幻象？还是……跨越时空的倒影？是命运轮回的诅咒烙印？还是……那个男人不为人知的、足以焚尽天下的疯狂野心？！
就在巴清心神剧震、几乎被这恐怖的联想撕裂理智之际，祭坛中央，那尊最为巨大、正对着血月、纹饰也最为狰狞的青铜主鼎，突然发出一声刺耳欲裂、如同千万根琴弦同时崩断的“咔嚓”声！如同某种古老而邪恶的封印被强行撕开！
主祭者手中高举的、映照着血月冷光的玉璋，微微一顿。他那覆盖着狰狞饕餮青铜面具的脸，竟缓缓地、以一种绝非人类所能拥有的僵硬姿态，如同生锈的机括，一寸寸地转向了祭坛边缘、如同误入此地的看客——巴清！
时间仿佛在那一刻凝固成冰冷的琥珀。
覆盖其面的青铜面具，在血月的光线下，边缘泛起一丝微不可察的涟漪，竟如同流动的水银般开始缓缓滑落……
光洁饱满的额头……挺直如刀削斧劈的鼻梁……血色尽失、紧抿成一条冷酷直线的薄唇……
当那面具最终完全滑落，露出其下那张完整而清晰的容颜时——
轰隆！！！
巴清只觉一道裹挟着九幽寒气的惊雷直劈灵台！灵魂仿佛被无形的、带着倒刺的巨手狠狠攥住、碾碎！全身的血液瞬间冻结，四肢百骸僵硬如万载玄冰！
那双眼睛！那熟悉的、即便在这地狱幻境中也燃烧着不屈与倔强的眉眼！那道从左侧眉骨蜿蜒至颧骨、如同被火焰灼烧留下的深刻疤痕！那紧抿的、在巨大压力下习惯性抿成一条刻薄直线的薄唇！还有……左颊上那道她熟悉到灵魂深处、幼年时在丹炉旁不慎被飞溅汞液烫出的、弯月般的浅疤！
镜中花？水中月？不！这分明就是她自己！是巴清！是她此刻苍白面容的倒影！
祭坛上，那个与她容貌一般无二、身着玄鸟祭袍的“主祭”，那双空洞而深邃、仿佛倒映着无边血海与寂灭星河的眸子，死死锁定了巴清。红唇无声地翕动，一个冰冷刺骨、带着无尽诅咒与宿命意味的声音，却如同千万根冰锥，直接在巴清的灵魂最深处轰然炸响，每一个字都如同重锤，狠狠敲击在跳动的心脏上：
“亡——秦——者——清——！”
“嗡——！嗡——！嗡——！”
九尊巨鼎如同应和这灭世谶言，同时发出震耳欲聋、撼动天地的恐怖共鸣！鼎中粘稠的银汞之液，如同得到了至高无上的毁灭指令，猛地沸腾！咆哮！翻滚！掀起滔天巨浪！银色的死亡浪潮如同亿万条冰冷滑腻的毒蛇，瞬间漫过冰冷的青铜祭坛，精准而迅猛地缠上了巴清的双脚脚踝！一股无法抗拒的、源自灵魂最深处的、带着九幽寒气的恐怖吸力传来，要将她拖向那沸腾着无尽血与汞、象征着永恒死亡与疯狂沉沦的主鼎深渊！