【1豺犬叩门，索命丹砂】
巴山矿务厅内，残余的黑狗血腥气尚未散尽，混合着新燃的艾草味道，形成一种古怪而压抑的氛围。巴清已换过一身干净的玄色深衣，发髻重新梳理，脸上污秽洗净，只余下眉宇间化不开的冷冽与一丝不易察觉的疲惫。胸前衣襟内，那片烙印着金焰凤凰与青铜鼎眼的焦黑布片紧贴着肌肤，传来阵阵微弱却清晰的灼热感，如同第二颗心脏在跳动，时刻提醒着她血脉中流淌的禁忌力量。
“东家，郡守府主簿曹禺…带着税吏和郡兵…已经到了山门外。”赵夯的声音压得很低，带着浓重的忧虑，“说是…核查上月矿税账目，并…并查验矿洞安全。”
核查账目？查验安全？
巴清唇角勾起一丝冰冷的弧度。五叔公巴稷刚失踪，宗祠余烬未冷，三万斤丹砂贪墨案尚未结清，这郡守府的“核查”便如此“及时”地到了。与其说是核查，不如说是嗅着血腥味扑上来的豺犬！
“请。”巴清只吐出一个字，端坐于黑檀木大案之后，指尖无意识地摩挲着案上那本染血的《丙三井异闻录》。
沉重的脚步声由远及近，带着官靴特有的跋扈声响。为首一人，身着青色官袍，体态微胖，面皮白净，留着两撇精心修剪的鼠须，正是巴郡郡守府主簿曹禺。他身后跟着四名按着腰刀、神情倨傲的郡兵，以及两名抱着厚重账簿、眼神闪烁的税吏。
“巴夫人，”曹禺踏入厅内，目光先在巴清身上那套玄色男装上溜了一圈，毫不掩饰其中的轻蔑与审视，随即假模假式地拱了拱手，声音拖得老长，“奉郡守大人钧令，特来核查贵矿上月赋税缴纳及库房盘存，并巡视矿洞，以防…嗯…再生不测。”
“有劳曹主簿。”巴清声音平淡，示意看座，“账册在此，请过目。”她指了指案上钱禄早已备好的几卷新誊录的竹简。
曹禺大剌剌坐下，却并不翻看账册，鼠须一抖，皮笑肉不笑地道：“账目嘛，自然是要看的。不过嘛…巴夫人，明人不说暗话。近来郡中颇不太平啊，流言四起，都说贵矿…嗯…出了大篓子。宗祠失火，族老失踪，矿洞塌方…啧啧，这一桩桩一件件，郡守大人可是忧心忡忡，生怕影响了朝廷的丹砂供奉啊！”
他身体微微前倾，压低声音，带着一种令人作呕的亲昵和威胁：“三万斤上品丹砂的亏空…还有那流向不明的…嘿嘿。这事儿要是捅到咸阳，捅到治粟内史甚至…相国大人那里，巴夫人，您这矿山，怕是要换个主人咯！”
赤裸裸的勒索！
巴清眼底寒光一闪，面上却不动声色：“曹主簿的意思是？”
“好说，好说！”曹禺见对方“上道”，脸上笑容更盛，伸出三根肥胖的手指搓了搓，“巴氏矿山，树大招风。郡守大人体恤，愿为夫人斡旋一二。只需这个数…”他比划了一个手势，“再外加…每月这个数的‘孝敬’…”
他报出的数字，几乎是矿山月利的三成！
“另外嘛，”曹禺的目光变得淫邪，在巴清身上逡巡，“夫人新寡，独掌这偌大基业，想必…寂寞得紧？郡守大人有位族侄，青年才俊，对夫人可是仰慕已久…若能结为秦晋之好，这矿山内外，岂不更是稳如泰山？”
联姻？吞并！
这已不仅是勒索钱财，更是要彻底夺走巴泽留下的基业！
怒火在巴清胸中翻腾，掌心的青铜鼎眼烙印传来阵阵尖锐的刺痛，胸前的凤凰图腾也隐隐发烫。她强行压下杀意，声音冷得像冰：“曹主簿胃口不小。只是，我巴清一介寡妇，怕是无福消受郡守大人的‘厚爱’。”
“哼！敬酒不吃吃罚酒！”曹禺脸色一沉，鼠须抖动，猛地一拍桌子，“巴清！别以为你在矿上耍些手段就能一手遮天！穿个男装，弄个妖纹，唬得住那些愚夫愚妇，可唬不住官府！今日这账，你交也得交，不交也得交！否则…”他阴恻恻一笑，对身后郡兵使了个眼色，“本官只好‘请’夫人去郡守府，好好说道说道了！”
四名郡兵手按刀柄，上前一步，凶悍的气势瞬间笼罩了整个矿务厅！
【2丹室焚香，索魂毒雾】
就在这剑拔弩张的瞬间，巴清却忽然笑了。那笑容极淡，如同冰面上掠过的一丝冷风，转瞬即逝。
“曹主簿远道而来，风尘仆仆，是我怠慢了。”她站起身，声音竟缓和下来，“核查账目，巡视矿洞，皆是正理。不过矿洞深处，昨夜刚经历塌方，凶险未定，恐污了主簿贵体。不如…”
她目光转向厅侧一扇紧闭的小门：“先请主簿移步‘丹室’，品鉴一番我巴氏新近淬炼的极品丹砂？也好让主簿亲眼看看，我巴氏矿山的底蕴，是否值得郡守大人…如此‘厚爱’？”
“丹室？”曹禺狐疑地眯起眼，贪婪的本性却压过了警惕。极品丹砂，价比黄金！“哦？巴夫人还有此等雅物？那…本官倒要开开眼界。”
“请。”巴清亲自引路，推开了那扇小门。
门后是一间不大的静室，四壁无窗，只靠几盏壁灯照明。室内陈设简单，中央一张石案，案上摆放着几个大小不一的陶罐、玉臼、铜筛等物，空气中弥漫着一股浓烈而独特的味道——既有丹砂的土腥气，又混合着硫磺的刺鼻和一种…若有若无的、令人心神微荡的甜腻气息。
“此乃提炼水银（汞）与淬炼上品丹砂的静室，等闲不入外人。”巴清解释道，指着石案上一个盖着锦缎的玉盘，“这便是新淬的极品，请主簿过目。”
曹禺的注意力立刻被吸引过去，搓着手上前，迫不及待地掀开锦缎。玉盘中，盛放着赤红如血、晶莹剔透、颗粒均匀饱满的丹砂，在灯光下流转着诱人的宝光，正是上品中的上品！
“好！好砂！”曹禺两眼放光，忍不住伸手去抓。
就在他心神完全被丹砂吸引的刹那！
巴清眼底寒芒爆射！她足尖极其隐蔽地、飞快地在地面某块不起眼的青砖上重重一踏！
“咔嚓！”
一声极其轻微的机括声响！
静室角落，一个看似用于通风、只有碗口大小的铜质兽首口中，突然无声无息地喷出一股近乎透明的、带着微弱甜腥气息的气流！那气流速度极快，瞬间弥漫开来，如同无形的薄纱，将曹禺笼罩其中！
同时，石案下方，一个隐藏的炭盆被点燃，微弱的火苗舔舐着上方一个特制的、布满细孔的陶制容器。容器内，少量粘稠的、闪烁着诡异银光的液体（水银）被迅速加热，蒸腾起更加浓郁、肉眼几乎不可见的汞蒸气！
甜腥气息骤然浓烈！
曹禺正贪婪地嗅闻着手中丹砂的“香气”，猝不及防吸入大量汞蒸气，动作猛地一僵！
“呃…”他喉咙里发出一声短促的怪响，脸上贪婪的表情瞬间凝固，随即转为一种诡异的青灰色！他感到一阵强烈的眩晕袭来，仿佛天旋地转，胸口如同被巨石压住，喘不过气！眼前的景象开始扭曲、旋转，那赤红的丹砂仿佛化作了流淌的鲜血，石案上的器皿变成了狰狞的骷髅！
“妖…妖妇！你…”曹禺惊恐地瞪大眼睛，想要指向巴清，手臂却沉重得抬不起来。他想呼救，喉咙却只能发出嗬嗬的漏风声，如同破旧的风箱！
他踉跄着后退，撞在冰冷的石壁上，身体不受控制地抽搐起来，眼耳口鼻之中，开始渗出细密的、闪烁着银光的液珠！
汞毒攻心！
巴清冷冷地站在门口，玄衣在昏暗的光线下如同凝固的阴影。她看着曹禺在剧毒与幻象中痛苦挣扎，眼神中没有丝毫波澜，只有一片冰冷的漠然。胸前的凤凰图腾传来清晰的灼热感，掌心的青铜鼎眼烙印微微跳动，仿佛在无声地呼应着这静室内弥漫的死亡气息。
【3甲骨惊魂，骊山秘钥】
曹禺的挣扎越来越微弱，最终如同烂泥般瘫软在地，身体还在无意识地抽搐，七窍中渗出的银白汞液越来越多，在冰冷的地面上蜿蜒汇聚，散发出甜腻而致命的死亡气息。
静室内死寂无声，只有炭盆中微弱的噼啪声和曹禺喉咙里残存的、如同破风箱般的嗬嗬声。
巴清缓步上前，靴底踩在冰冷的地面上，发出轻微的声响。她蹲下身，看着曹禺那张因痛苦和恐惧而扭曲变形的脸，以及那不断渗出的、象征着殷商秘术与死亡终结的汞液。
“三万斤丹砂的去向，郡守大人知道多少？李斯…又知道多少？”她声音低沉，如同耳语，却带着穿透灵魂的冰冷，“说出来，给你个痛快。”
曹禺涣散的瞳孔中闪过一丝极度的恐惧，他喉咙里嗬嗬作响，似乎想说什么，却只能吐出更多的汞液泡沫。
巴清耐心地等待着。掌心的烙印传来微弱的感应，她能感觉到曹禺的生命正在汞毒的侵蚀下飞速流逝，意识也在剧痛和致幻中濒临崩溃。
突然，曹禺如同回光返照般，身体剧烈地抽搐了一下！他那只沾满汞液、如同鸡爪般枯瘦的手，猛地抬起，却不是指向巴清，而是死死地抓向自己胸前的衣襟！
“嗬…嗬…骊…骊…”他喉咙里挤出几个破碎的音节，眼中充满了无边的恐惧，仿佛看到了比死亡更可怕的东西！
“嗤啦！”
他用尽最后一丝力气，竟生生撕开了自己的衣襟！
一枚用黑色皮绳系着、紧贴着他心口佩戴的物件，随着衣襟的撕裂，掉了出来！
那并非金银玉佩，而是一片巴掌大小、颜色灰白、边缘不规则、布满天然裂纹的——龟甲！
龟甲表面，布满了用极其古老、锐利的工具刻划出的、如同鬼画符般的文字与图案！那文字扭曲如蛇，充满了原始的神秘与蛮荒的气息，绝非当世任何一种文字！
殷商甲骨！
更令人毛骨悚然的是，就在这片甲骨暴露在空气中的瞬间，曹禺身上流淌出的、那些银白色的汞液，仿佛受到了某种无形的吸引，竟如同活物般，丝丝缕缕地朝着那片甲骨汇聚而去！
汞液迅速包裹了甲骨，在其表面流淌、渗透，发出极其轻微的“滋滋”声。在汞液的浸润下，甲骨上那些古老的刻痕，骤然亮起幽暗的、仿佛来自地底深处的青铜色光芒！
光芒流转，最终在甲骨的中心区域，清晰地勾勒出两个虽扭曲变形、却依旧能辨认的古篆——
骊山！
“骊山？！”巴清瞳孔骤缩！
始皇陵！天下皆知，骊山乃始皇帝倾举国之力营造的陵寝所在！传说其中以水银为江河湖海，以明珠为日月星辰！
曹禺一个巴郡主簿，身上为何会贴身佩戴刻有“骊山”二字的殷商甲骨？这甲骨又为何能引动汞液异象？
难道…难道那矿洞深处、以人炼砂的青铜巨鼎…那源源不断被开采、被提炼的水银…最终的归宿，并非仅仅是炼丹和朱砂颜料…而是…
一个足以颠覆认知、令人遍体生寒的恐怖猜想，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上巴清的心脏！
就在此时，曹禺的身体猛地一挺，喉咙里发出最后一声短促的、如同被掐断脖子的鸡鸣般的怪响，随即彻底瘫软，再无生息。只有那双死不瞑目的眼睛，依旧死死地盯着那片被汞液包裹、闪烁着“骊山”幽光的甲骨，充满了无边的恐惧。
而他那只枯瘦的手，在生命的最后一刻，竟如同铁钳般，死死地攥住了那片诡异的甲骨！
银白的汞液包裹着他僵硬的手指和那片甲骨，在昏暗的灯光下，散发着妖异而冰冷的光泽。
【4余毒未尽，杀局连环】
静室内，死寂得可怕。
浓烈的甜腥汞气混合着死亡的气息，令人窒息。
巴清缓缓站起身，看着曹禺那具七窍流汞、手握诡异甲骨的尸体，胸前的凤凰图腾灼热得发烫，掌心的烙印也传来阵阵悸动。骊山…殷商甲骨…汞液共鸣…这一切都指向一个深不可测、足以吞噬一切的巨大漩涡！
“砰！砰！砰！”
静室的门被急促地敲响，赵夯焦急的声音传来：“东家！不好了！山门外…郡兵和税吏见曹主簿久不出来，起了疑心，要硬闯了！”
巴清眼神一凛！曹禺死在这里，无论如何遮掩，郡守府绝不会善罢甘休！必须立刻处理！
她目光扫过石案上的炭盆和那个特制的陶制容器。容器内残余的汞液在高温下依旧蒸腾着致命的雾气。一个大胆而危险的计划瞬间在脑中成型。
她迅速上前，用厚布裹住手，端起那个滚烫的陶制容器，将里面残余的、粘稠的银白汞液，小心地倾倒在曹禺尸体周围，特别是他那只紧握甲骨的手上！更多的汞液流淌出来，与尸体本身渗出的汞液混合，在地面形成一小片银亮的“水洼”，将甲骨和那只手完全浸泡其中。
接着，她飞快地调整了炭盆的位置，将其推到倾倒的汞液附近，让微弱的火苗持续加热着那片区域。
做完这一切，她迅速退到门边，深吸一口气，猛地拉开了静室的门！
门外，赵夯和几名护矿队员正焦急地挡着几名气势汹汹的郡兵和税吏。
“吵什么！”巴清的声音带着雷霆般的怒意，瞬间镇住了场面。她玄衣肃立，面色冰冷，目光如刀锋般扫过众人，“曹主簿正在品鉴我巴氏秘炼之物，受不得惊扰！尔等在此喧哗，惊了主簿雅兴，该当何罪？！”
她身上那股刚刚经历过杀戮与掌控剧毒的冰冷煞气，混合着玄衣男装的凛然威势，以及胸前衣襟内隐隐透出的灼热感，形成一股无形的强大压迫，竟让那几个跋扈的郡兵下意识地后退了半步！
“可…可是主簿进去已近半个时辰…”一个税吏壮着胆子道。
“极品丹砂，水银淬炼，岂是片刻可成？”巴清冷冷打断，“主簿大人正醉心其间，感悟天地造化之妙。再敢聒噪，惊扰了大人，坏了这炉‘玄汞’，你们有几个脑袋担待？！”
她的话语带着一种不容置疑的权威和对“秘术”的渲染，成功地在郡兵税吏心中种下了忌惮的种子。
“都退到厅外候着！”巴清厉声道，“赵把头，带人守住门口，没有我的命令，任何人不得靠近丹室十步之内！违者，以谋害朝廷命官论处！”
“是！”赵夯精神一振，立刻带人将郡兵税吏“请”了出去。
厚重的厅门再次合拢。巴清背靠着冰冷的门板，听着门外隐约的骚动，缓缓闭上了眼睛。她能感觉到，静室内，炭盆的微火还在持续加热着那片汞液。汞蒸气在密闭的空间内不断累积、浓缩…
时间一点点流逝。
大约又过了一炷香的时间。
“轰！！！”
一声沉闷如雷、却又仿佛被什么东西死死压抑住的巨响，猛地从静室内爆发出来！紧接着，是陶器猛烈炸裂的清脆声响！
巨大的冲击力甚至让厚重的厅门都剧烈震动了一下！
“怎么回事？！”
“主簿大人！”
门外的郡兵税吏惊骇欲绝，再也顾不得禁令，猛地撞开厅门冲了进来！
眼前的景象让他们魂飞魄散！
静室的门被强大的气浪冲开，浓烈到令人窒息的甜腥汞气如同实质的潮水般汹涌而出！室内一片狼藉！石案翻倒，器皿粉碎！
而曹禺主簿…
他整个人以一种极其扭曲的姿势蜷缩在墙角，七窍之中流出的不再是银白的汞液，而是混合着焦黑碎肉和内脏碎块的、如同沥青般粘稠的污血！他的身体仿佛被无形的巨力从内部狠狠撕裂、挤压过，多处呈现出不自然的凹陷和诡异的膨胀！
最令人毛骨悚然的是，他那只紧握着殷商甲骨的手，连同小半截手臂，竟如同被强酸腐蚀过一般，皮肉消融，露出了森森白骨！而那片刻着“骊山”二字的甲骨，却依旧完好无损，甚至更加幽暗深邃，被粘稠的污血和残余的汞液包裹着，诡异地“镶嵌”在那只白骨手掌之中！
“呕…”
冲进来的税吏当场就吐了出来。郡兵们也是面无人色，双腿发软！
汞蒸气在密闭空间内累积到临界点，遇明火（炭盆）引发剧烈爆炸！这是巴清为曹禺之死，精心布置的、看似“意外”的结局！
“主簿大人…他…他…”赵夯也“适时”地表现出极度的震惊和“悲痛”。
巴清站在一片狼藉和刺鼻的毒气中，玄衣染尘，面色却依旧冰冷如霜。她看着曹禺那惨不忍睹的尸体，看着那只白骨握甲骨的可怖景象，目光最终落在那两个幽暗的“骊山”古篆上。
郡守府的豺犬死了，死于一场“炼丹事故”。
但更大的风暴，才刚刚开始。
这片来自殷商的甲骨，和它指向的骊山秘钥，将把她拖入一个比矿洞塌方、比贪墨叛国更加黑暗、更加凶险的——
帝国深渊！