村长站在学堂门口的石阶上，扯着嗓子喊了一声：“别挤别挤，都别挤！老生各自进课堂，今年新报到的去陈夫子那边登记，登记好了再统一分班！”
这一嗓子吼出来，底下的嘈杂声顿了一下，人群像被一把无形的手拨开，慢慢散开了。
有认得路的孩子已经拉着同伴往各自的教室走了，脚步又快又急，像是生怕晚了就进不去了。
有几个新来的还站在门口东张西望，被旁边的人推了一把，才反应过来该往哪走。
还有几个大人站在人群外面，踮着脚往里看，像是在确认自家孩子有没有走错地方。
陈乐平已经在靠门口的那张桌子后面坐下来了，面前摆着笔墨纸砚和一本翻到空白页的册子。
他抬头朝人群里喊了一声，“新来报到的，排好队，一个一个来。”
人群慢慢排成了一条弯弯曲曲的队，有牵着孩子的，有背着书包的，有站在后面探头探脑的。
陈乐平手里的笔没停过，一边问一边记，小孩报名字、年龄、以前有没有念过书、家住哪个村，问完了在册子上写几笔，又抬头喊下一个。
村长站在旁边看着，偶尔上前帮着疏导一下，指着已经登完记的孩子让他们往教室里走。
忙了半个多时辰，可算是登记好了，人群也渐渐散了，学堂院子里安静下来。
陈乐平把笔搁在砚台边上，合上册子，站起来活动了一下发酸的手腕，擦了擦额头的汗，对着村长道：“叔，这来的人比我想象的多啊！原先以为加了两个班能宽裕些，现在看来，怕是还要加桌子。”
村长也点了点头，这确实是他没想到的。
大孙子跑回去喊他的时候，他还在想，人很多，能有多少？这一看，确实多得离谱。
学堂里传来孩子们搬动凳子的声响，混着说话声，像是刚刚落定的沙土还有余音没散尽。
陈乐平回头看了一眼那些挤满孩子的教室，又转回来，“原先的三个班，我跟李夫子就有点忙不过来。现在来了这么多，光靠我跟他两个人，怕是要分身乏术。”
村长冲着他点了点头，“我知道，夫子的事情我有数。”
他拍了拍陈乐平的肩膀，“你先带着，明天新夫子就来了。”
陈乐平愣了一下，随即像是明白了什么，也没有多问，只是点了点头，“那行，我先去安排一下座位。”
他转身进了教室，脚步声渐渐远了。
从学堂离开，村长没有直接回家，拐上了去周家老屋的路。
日头已经升到半空中了，暖洋洋地晒着。
大中午的，大家干活回来吃饭了，周家也不例外。
村长推开院门的时候，灶房里正飘出饭菜的香味，碗筷碰撞的叮当声隔着门帘传出来，里面有人在说话。
周老爷子先看见他，放下碗，有些意外：“村长？你怎么来了？用过饭了没有？没有就正好，我们这里也刚端碗。”
村长脸上都是笑，他摆了摆手，“我吃过了，你们吃你们吃。”
他在火塘边找了个矮凳坐下来，目光在屋里扫了一圈，“我是来找老四说点事情的。”
周春怀正端着碗，坐在一旁的矮凳上，忽然被点了名，一时没反应过来，嘴里还含着饭，抬头看了看村长，又看了看周老爷子，把碗放下来，擦了一下嘴：“找我？叔，啥事？”
村长没有急着说，等他碗里的饭吃得差不多了，才开口，“学堂今天开学了，人多，陈夫子他们两个人忙不过来。我想着，问问你的意见，你愿不愿意来？”
周春怀正要端起碗喝汤，听见这话，碗搁在了半道上，“我来？”
他愣了一下，“我……我没教过书，而且，我都没考上秀才。”说着声音低了许多，头也低了下去。
村长说：“你念了这么多年书，底子够，也不用多复杂。”
村长看着他，“启蒙班，认字、读《三字经》，不用教多深，你应付得来。再说，学堂的夫子的工钱是县里给的，你去了，每个月都有进项，平时有空地里的活也耽误不了，这也算是多个进项。”
周春怀低着头，手指在碗沿上摩挲了一下，像是在想什么。
周老爷子也没有接话，只是夹了一筷子菜放进嘴里，慢慢嚼着，像是在等他把这句话的重量自己掂量完。
火塘上的水开了，咕嘟声细细地响着，他手里的碗筷在桌面边沿轻轻搁下。
其他人也没有开口，屋里安静了一瞬，火塘里的火还在烧着，把几双落在周春怀身上的目光照得微微发亮。
周春怀沉默了一会儿，抬起头来：“那……叔，我行吗？”
村长说，“行不行，试了不就知道了，你要是愿意，明天就来学堂试试，帮陈夫子他们搭把手。”
他看了周春怀一眼，像是要把那句话稳稳地钉进他耳朵里，“你要是定了，明天就去学堂。”
周春怀又低下了头，像是在看着碗沿上那道细细的裂纹，过了好一会儿，才重重的点了点头，“我试试。”
声音不大，但也没有犹豫。
村长站起来，拍了拍裤子上的灰，转身往外走了。
灶房里的几个人还在坐着，周春怀低头把碗里的汤喝完了，把碗搁在桌上，手指在桌面上搭了一会儿，才慢慢收回去，像是把一句还没落地的话，又往桌面上压实了一层。
窗外的新学堂还在日头底下敞着门，屋里新刨的木头味还没散尽，里面坐着的学子们，各个精神抖擞的，眼里都是对知识的渴望。