“你们的考量，朕并非不知。”康熙重新坐下，手指无意识地轻叩着桌面，“将士疲惫是真，黑夜险阻是真，你们爱兵之心，亦是真的。”
康熙话锋又是一转，目光如电，直射费扬古：
“然，费扬古，你是大将军，是三军统帅！你的眼里，不能只有一时一地的得失，不能只有麾下儿郎的疲惫！你的眼里，必须有全局，必须有将来，必须有社稷江山的万年太平！
对噶尔丹此人，一丝一毫的侥幸，都是对江山的不负责任！这个道理，乌兰布通之后，你就该刻在骨子里！”
费扬古脸色惨白，再次躬身：“皇上教训的是！臣……铭记五内！”
康熙看着他，缓缓道：“功是功，过是过。昭莫多之功，足以彪炳史册，封侯荫子；然纵敌之失，亦不可轻纵。功过，岂能相抵？”
“臣明白。”费扬古知道，康熙要做决断了。
这一战，虽然大清赢了，准噶尔的三万多主力付之一炬，但噶尔丹没有死，大清与噶尔丹的决斗，永远不会熄灭。
良久，康熙轻咳了一下，似乎在做一个重大的决定，然后清晰地下令：
“费扬古。”
“臣在。”
“着你即日率西路军主力，回驻归化城。给朕好好整训兵马，补充粮械，广布哨探，严密监视西北一切动向！
噶尔丹，生要见人，死要见尸！
其残部，有任何异动，朕要你第一时间扑灭！
西北门户，朕就交给你了。没有朕的旨意，不得擅离防区半步。你可能替朕守好这西大门？”
这旨意，如同冰水浇头。
回驻归化，看似仍旧统帅大军，镇守一方，实则是被“留置”于前线，既是对其能力的继续倚重，更是对昭莫多纵敌之失的惩戒，是“戴罪留用”，是“以观后效”。
荣耀与权柄仍在，但那道无形的枷锁和君王的审视，也已牢牢套上。
费扬古心中苦涩翻腾，却知这已是天恩浩荡，雷霆雨露俱是君恩。
他撩袍再次跪倒，声音沙哑却坚定：
“臣领旨！臣定当恪尽职守，整军经武，严守西陲！绝不使噶尔丹及其残部再成祸患！若再有差池，臣……无以面对皇上，无以面对昭莫多死难的将士！”
“孙思克。”
“臣在。”
“你部伤亡最重，可先率本部回宁夏，妥善安置伤亡，补充休整。然宁夏亦是西北重镇，你需厉兵秣马，与费扬古东西呼应，随时听候调遣。”
“嗻！臣遵旨！定与费大将军同心协力，卫我边疆！”
康熙看着跪在面前的两人，终于轻轻挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疲惫：
“去吧。好好抚恤伤亡将士，统计战果，写成详册报朕。那些阵亡的将领……朕已命国史馆为其立传。他们都是大清的忠魂。”
“臣等，叩谢皇上天恩！”费扬古与孙思克重重叩首，然后低着头，一步一步，倒退着出了御帐。
帐帘落下，隔绝了内外。
帐内，康熙独自坐在案后，望着跳动的烛火，脸上没有任何表情。
方才的雷霆之怒，深沉的失望，此刻都沉淀下去，只剩下帝王掌控一切的冷静，以及一丝无人能见的复杂。
他知道费扬古的难处，理解当时的抉择，但正因为理解，才必须敲打。
功劳太大，有时比过错更危险。何况，确实有错。
帐外，漠北的风毫无征兆地猛烈起来，呼啸着掠过营帐，吹得旗杆上的绳索呜呜作响，如同阵亡将士不肯散去的呜咽。
费扬古与孙思克站在寒冷的夜空下，方才御宴的温暖仿佛是一场幻觉。
他们对视一眼，都从对方眼中看到了未尽的后怕、沉重的压力，以及一丝茫然。
“回营吧。”费扬古哑声说，挺直了腰背，看向西方无尽的黑暗。
那里有逃遁的噶尔丹，有需要镇守的漫长边防线，也有他那未竟的、必须用余生去弥补的“过错”。
孙思克点点头，裹紧了披风。
费扬古与孙思克退出御帐后，漠北的风裹着戈壁的沙砾扑面而来，打得人脸生疼。
夜已深，星斗满天，却无一丝暖意。
克鲁伦河在黑暗中发出低沉的呜咽，仿佛大地深处传来的叹息。
两人并肩走在回营的路上，甲胄在星光下泛着暗淡的冷光。
身后的御帐灯火渐远，前方的归化城方向，还隔着千里荒漠。
“大将军……”孙思克欲言又止。
费扬古摆了摆手，没有回头，声音沙哑：
“不必说了。皇上圣明，功过分明，能留我在西线戴罪立功，已是天恩浩荡。昭莫多一战，虽歼敌数万，然元凶漏网，终究是……憾事。”
他停下脚步，望向西方无尽的黑夜。
那里，是噶尔丹逃窜的方向，是科布多的方向，也是未知与变数的方向。
“孙将军，”费扬古缓缓道，“你说，噶尔丹如今，是何等光景？”
孙思克沉默片刻，答道：“丧家之犬，笼中之鸟。然困兽犹斗，不可不防。”
费扬古点了点头，没有再说话。
两人在寒风中伫立良久，各自想着心事，然后各自归营。
千里之外，鄂尔浑河畔，台库勒。
噶尔丹坐在一块裸露的岩石上，望着西沉的落日，一动不动，如同一尊被遗忘在荒野中的石雕。
他的铠甲上满是尘土和干涸的血迹，发辫散乱，胡须纠结，眼窝深陷，布满了血丝。
昭莫多之战，已经过去了一个多月。
但他仍然无法入睡。
每次闭上眼睛，就会看到阿奴中箭坠马的身影，看到那些跟随他征战多年的勇士成片倒在血泊中，看到清军的火炮喷吐着火舌，将他的梦想、他的骄傲、他的一切，轰成齑粉。
五万大军，灰飞烟灭。
妻子，死了。
辎重，丢了。
科布多，被策妄阿拉布坦那个狼崽子占了。
身后，是清军的追兵；前方，是无尽的荒原。
“大汗。”丹济拉的声音在身后响起，小心翼翼，带着疲惫。
噶尔丹没有回头，只是嗯了一声。
“各部首领都到了，等着您议事。”