谢洛科夫的呼吸渐渐平稳，睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影。刘静坐在利维坦的鳞片上，指尖轻轻划过他后颈愈合的伤疤——那道像小蛇般盘踞的印记，此刻泛着极淡的银光，和系统之核碎片上的纹路如出一辙。
“还烫吗？”她凑过去，用脸颊贴了贴他的后颈。体温已经降下来了，只有伤疤处还残留着一丝奇异的温热，像是能量没散尽。
谢洛科夫迷迷糊糊地蹭了蹭她的手心，喉咙里发出含糊的轻哼，像只刚睡醒的猫。他怀里还紧紧搂着那把短刃，合金镀层在阳光下泛着银白，刚才嵌进旧装置接口的地方，多了个枫叶形状的浅痕，像是被烙上去的。
白猿李蹲在旁边擦拭长刀，刀刃划过布面的沙沙声里，突然插进一句：“他刚才和矩阵共鸣时，我听到了旧时代的广播声。”
刘静猛地抬头：“什么广播？”
“断断续续的，”盲眼猎手的手指在刀柄上轻轻敲击，“像是在报坐标……最后提到了‘莱文市医院’。”
利维坦突然低吼一声，庞大的身躯往刘静身边挪了挪，尾巴尖卷住她的衣角往自己这边拽。它似乎很抗拒“莱文市”这三个字，鳞片上的蓝宝石纹路都黯淡了几分。
“怕什么？”刘静拍了拍利维坦的爪子，“真要去，咱们四个一起，还能被一群感染者吓住？”话虽这么说，她心里却没底——莱文市的危险程度，可比秋日秘径高了不止一个等级，据说连三阶变异体都只是那里的“原住民”。
谢洛科夫不知何时醒了，正用胳膊圈着她的腰，把脸埋在她后背。他没说话，只是呼吸拂过她的脖颈，带着点依赖的温度，像在说“我陪着你”。
“先不想这个，”刘静把碎发别到耳后，“咱们得先把秋日秘径的账算清楚。”她指了指不远处被利维坦爪子按住的黑袍人——是刚才银面祭司被埋时，唯一没来得及跑的活口，此刻正抖得像筛糠。
白猿李一脚把人踹醒：“说，你们教派在莱文市藏了多少人？”
黑袍人涕泪横流：“不……不知道啊！我只是个外围教徒，只听说……听说莱文市有‘圣物’，能让变异体听指挥……”
“圣物就是最后一块系统之核碎片。”刘静心里透亮，“你们想集齐碎片，启动辐射屏障，把整个秋日秘径变成你们的地盘？”
黑袍人连连点头：“是……是祭司说的，启动屏障后，这里的辐射会变成‘净化之力’，能……能让普通人变成像谢洛科夫大人这样的强者……”
谢洛科夫的眼神瞬间冷了下来，用短刃挑起黑袍人的衣领。他最恨别人拿他的变异体质做文章，当年在白树高地，那些把他当怪物研究的人，最后都成了短刃下的亡魂。
“他在撒谎。”白猿李突然冷笑，“辐射只会让人畸变，哪来的净化之力？估计是想把这里变成培育变异体的温床。”
利维坦配合地低吼一声，巨爪往黑袍人脚边的地上一拍，裂开个小坑，吓得他差点尿裤子。
刘静没再追问，从背包里翻出根绳子把人捆了：“先带回营地关着，说不定以后还有用。”她看了眼天色，枫叶林的影子被拉得很长，“今天先把秋日秘径的物资清完，金条和材料够咱们撑阵子了。”
谢洛科夫突然用下巴指了指黑袍人怀里的东西——是个被压扁的铁皮盒子，上面印着“101营地补给”的字样。刘静捡起来打开，里面滚出几枚金币和一张折叠的纸条，还有个小小的信号器。
纸条上的字迹歪歪扭扭：“莱文市有批旧时代军火，能换十条金条，坐标在医院三楼。——你的老朋友”
“老朋友？”刘静皱眉，她在这个世界哪来的老朋友？
白猿李摸了摸纸条的边缘：“纸是新的，墨迹没干，应该是今天早上塞进去的。”他把信号器拿起来晃了晃，“这玩意儿能定位，看来是想引咱们去莱文市。”
谢洛科夫突然抢过纸条，用牙齿咬着揉成一团，动作带着点孩子气的暴躁。他显然不喜欢任何和莱文市有关的东西，尤其是可能让刘静陷入危险的“请柬”。
“别闹。”刘静笑着把纸团从他嘴里抠出来，展开重新铺平，“你看这墨迹，边缘有枫叶纹路的印记，和系统之核碎片上的一样。”
白猿李的耳朵动了动：“是藤蔓教派的人搞的鬼？想用军火引咱们去莱文市送死？”
“有可能。”刘静把纸条塞进背包，“但也说不定是真的。旧时代军火在末世可是硬通货，十条金条够咱们把营地加固三层了。”她拍了拍谢洛科夫的胳膊，“去不去，咱们说了算，怕什么？”
谢洛科夫还是不高兴，用肩膀闷闷地撞了撞她的后背，像在撒娇。
利维坦突然站起来，庞大的身躯转向枫叶林深处。它喉咙里发出低沉的警告声，鳞片上的蓝光忽明忽暗。
“又有情况？”刘静摸出短枪。
白猿李侧耳听了很久，脸色渐渐凝重：“不是人，是……感染者的动静，很多，正往这边来，像是被什么东西吸引过来的。”
谢洛科夫的短刃瞬间亮起蓝光。他指了指刚才旧装置坍塌的方向，那里还在冒着白烟，空气中弥漫着淡淡的能量味——估计是残留的矩阵能量引来了感染者。
“是尸潮！”刘静心里一紧，“快收拾东西，往秘径出口撤！”
谢洛科夫立刻用胳膊夹起装金条的袋子，又把刘静往利维坦背上推。白猿李扛起被捆的黑袍人，长刀在手里转了个圈，随时准备战斗。
跑过枫叶林时，刘静回头看了一眼——远处的树林里晃动着密密麻麻的黑影，嘶吼声此起彼伏，绿色的辐射液在落叶上拖出长长的痕迹，像一群被唤醒的饿狼。
“它们速度很快！”白猿李的声音带着喘息，“至少有三十只，还有两只精英感染者！”
利维坦突然加速，庞大的身躯撞开挡路的灌木，跑出条通道。谢洛科夫紧贴着刘静的后背，短刃时不时挥砍着扑过来的普通感染者，蓝光在暮色里划出一道道残影。
有只精英感染者突然从树后扑出，利爪带着腥风抓向刘静的肩膀。谢洛科夫想都没想，用后背硬生生挡了一下，利爪在他背上划开三道血口，露出里面泛着银光的肌肉组织——那是他变异后特有的自愈能力，伤口正以肉眼可见的速度愈合。
“你傻啊！”刘静急得眼泪都快出来了，举枪射中精英感染者的眼睛，“就不能躲一下？”
谢洛科夫用脸颊蹭了蹭她的侧脸，嘴角竟还带着笑，像是在说“没事”。
终于冲到秘径出口时，白猿李突然停下脚步，长刀指向身后：“它们不追了。”
刘静回头一看，果然，所有感染者都停在枫叶林的边缘，像是被无形的墙挡住了，只是对着他们嘶吼，却不敢踏出半步。
“是矩阵的残留能量。”白猿李恍然大悟，“它们怕这个。”
谢洛科夫的后背已经不流血了，只是衣服被划烂，露出里面纵横交错的伤疤，新旧叠加，看得刘静心口发堵。她掏出干净的布条想给他包扎，却被他用胳膊拦住。
他指了指自己的后颈，那里的银纹正微微发亮，和出口处残留的矩阵能量遥相呼应。
“这是……”刘静突然明白，“你的身体能吸收矩阵能量？”
谢洛科夫点头，用短刃轻轻碰了碰她的手心，像是在安慰她别担心。
就在这时，那个被捆的黑袍人突然尖叫起来：“是圣物在召唤！莱文市的圣物在召唤你们！你们跑不掉的！”
刘静没理他，只是看着枫叶林深处。暮色渐浓，那里的空气似乎在微微扭曲，隐约能看到一道银色的光纹从旧装置坍塌的方向升起，朝着莱文市的天空飞去，像条引路的蛇。
她摸了摸背包里那张印着枫叶纹路的纸条，突然觉得，去莱文市或许不是坏事。
至少，得弄清楚谢洛科夫身上的秘密，还有系统之核碎片和他的银纹，到底有什么关系。
利维坦驮着他们往营地走时，刘静回头望了一眼秋日秘径的入口。枫叶还在落，只是其中一片沾了谢洛科夫的血，飘到地上时，竟化作了一颗小小的银色晶体，闪了闪就消失了。
像是在为他们的莱文市之行，埋下了一颗未知的种子。