裴砚站在月下，身影被清辉拉得修长。沈知微没有后退，也没有迎上前，只是指尖轻轻拂过发间的白玉簪，那支老夫人亲手为她加冕的信物，此刻在夜色中泛着温润光泽。
系统悄然启动——【检测到紧张心声：她要是拒绝……我连这一步都迈不出去了】
她眸光一动，垂下眼帘。原来这位手握生杀大权的帝王，也会怕。怕她不接那支簪，怕她不信他话里的分量。
风掠过庭院，吹起他玄色长袍的一角。他终于开口：“那支簪子，是我命匠人重制的。”声音低沉，却不再如朝堂之上那般冷硬，“与你发间这支，原是一对。”
沈知微抬眼看他。月光落在他眉骨上，映出一道清晰的轮廓。她忽然笑了，笑意不深，却让整张脸都活了起来。她从袖中取出锦盒，打开，将那支使者送来的白玉簪取了出来，递向他。
“王爷若只为送簪而来，大可不必亲至。”
裴砚没有伸手去接。他的目光始终停在她脸上，像是要从她神情里读出什么答案。
“我来，是想问一句——”他顿了顿，喉结微动，“你愿不愿，让我护你一生？”
院中静得能听见树叶翻卷的声音。沈知微没答，也没动。她只是将手中的簪子轻轻合回锦盒，然后放在石桌上。月光照在盒面，映出一道细小的裂痕，不知是何时磕碰所致。
她缓步走近一步，又一步，直到两人之间不过三尺距离。她仰头看他，眸子清亮如洗。
“王爷护我，用什么为聘？”
裴砚皱眉。
她声音轻了些，却更稳：“金银俗物，我不稀罕；权势恩宠，终会褪色。若王爷当真有心——不如以江山为聘。”
话落刹那，四下仿佛凝滞。远处更鼓声传来，敲破寂静。
裴砚盯着她看了许久，忽然低笑一声。那笑声起初极轻，继而扩散开来，竟带着几分释然。
“好一个‘江山为聘’。”他向前一步，逼近她身前，手臂一伸，将她揽入怀中。力道之重，让她几乎站不稳。
“这江山，我打了十年，血洗三州，才夺回手中——”他贴着她耳畔说话，气息滚烫，“若你说值得，它便是你的嫁妆。”
系统无声运转——【检测到坚定心声：这江山，本就是为她打的】
沈知微身子一震。
她不是没听过甜言蜜语。前世那些虚情假意的奉承、陷阱般的温柔，她早看透了。可这一刻，她信了。不是因为他说得多动人，而是因为他来了。翻墙而来，不带仪仗，不召暗卫，只为亲口问她一句“愿不愿”。
她缓缓抬起手，搭上他肩背。布料之下肌肉紧绷，像是随时准备应对变故。可他的怀抱却没有一丝防备的意思，坦荡得近乎莽撞。
“王爷可知，这话若传出去，满朝文武都会说您疯了？”她轻声道。
“他们早说我疯了。”他低头看她，眼神灼热，“当年夺位时说我残暴无情，如今说我独断专行。可谁又知道，我拼死抢下的东西，从来不是为了坐在那个位置上看百官俯首。”
她望着他，没说话。
“我是庶子。”他声音低了几分，“母妃死后，我在偏殿守了七日，没人来收尸。兄弟们踩着我的头走过，说我连给她收殓的资格都没有。后来我赢了，坐上了龙椅，却发现最想要的东西，一直不在宫里。”
沈知微心头一紧。
“直到那天夜里，你在雨中跌进泥水，我扶你起来，看见你锁骨上的红痕——我才明白，有些东西，比皇位更重要。”
她说不出话。只觉眼底有些发热，却强行压下。
“所以，你要的不只是一个承诺。”他松开她一些，直视她双眼，“你要看得见的凭证，要能握住的东西，是不是？”
她点头。
“好。”他从怀中取出一块玉符，通体墨黑，边缘雕着龙纹，“这是调兵虎符副印，现藏于京畿大营。明日我会下令，凡持此符者，可调动北门三营兵马，无需奏报。”
沈知微瞳孔微缩。
“这不是信物。”他将玉符塞进她手中，“是你应得的底气。你要掌沈府中馈，我也要你明白，在这个世上，没有人能再让你孤立无援。”
她握紧玉符，入手冰凉，却像烧着一般烙进掌心。
“王爷不怕我哪天反手将它交给别人？”
“怕。”他坦然承认，“但我更怕你不肯接。”
她终于笑了。这次笑得深了些，眼角微微弯起。
“王爷太高看我了。我不过是个刚掌家事的庶女，哪里担得起半壁江山？”
“你担得起。”他语气笃定，“因为你从不贪图不属于你的东西。你争，是为了守住该守的人；你动，是为了不让别人先下手。这样的人，才配与我共治天下。”
夜风拂过，吹乱她鬓边碎发。他抬手替她拨开，动作极轻，仿佛怕惊走这一刻的安宁。
“我知道你不轻易信人。”他说，“所以我不会求你现在就答应什么。只要你记得，无论何时，只要你回头——我一直都在。”
沈知微望着他，良久未语。
远处传来梆子声，已是三更。院外树影晃动，似有夜巡家丁经过，脚步声渐远。
她忽然想起什么，从发间取下那支老夫人所赐的白玉簪，递给他。
“这支簪，是沈家嫡女的象征。今日我得了它，也担了责。可我不想只做谁的依附。”她看着他，“我想站着，和你并肩。”
裴砚接过簪子，指尖蹭过簪尾那道云纹暗记。他沉默片刻，忽然转身走向院角那株老梅。
下一瞬，他抽出腰间短刃，在梅树主干上划下一道深深的刻痕。
“这棵树，是你祖母种的。”他回身，将簪子插进刻痕之中，“今日你交给我一支簪，我许你一棵树。它扎根于此，一如我心。”
沈知微怔住。
“将来有一天，若你愿意入宫，我不求你跪拜天地，只请你站在我身边，与我同受百官朝贺。”他一步步走回来，“那时，整个大周都会知道，他们的皇后，是从沈府院子里走出去的女子，是凭本事拿回属于自己一切的人。”
她呼吸微滞。
“我不是要你当宠妃，也不是要你做摆设。”他握住她的手，将玉符与她的手掌一同合拢，“我要你成为能左右朝局的女人，成为百姓口中‘陛下与娘娘’中的那个‘娘娘’。”
沈知微终于开口，声音很轻：“王爷不怕我权力太大，压过您？”
“若真有那一天——”他嘴角微扬，“说明我选对了人。”
她低头看着两人交叠的手，忽然觉得胸口某处长久以来的空洞，正一点点被填满。
她没有再说“不信”，也没有立刻应承。但她将玉符收进了袖袋，动作自然，毫无迟疑。
裴砚看在眼里，眼中浮起一丝笑意。
“时候不早了。”他后退一步，“我该走了。”
她点头。
他转身欲行，却又停下，回头望她一眼：“明日若有人问起今夜之事，你怎么说？”
她立在原地，月光洒在肩头，裙裾轻扬。
“我说——”她抬眸，目光清澈而坚定，“王爷来过，说了些重要的话。其余的，不足为外人道。”