母皇出访心跳集群的第三天，引力波监测屏上忽然同时亮起了几十道极细微极规律极稳定极不容忽视的引力波干涉纹。这些干涉纹不属于心跳集群——心跳集群的引力波干涉网早就接入全域共振网，它们的拍子秦若闭着眼睛都能认出来。这些是新信号，来自域外虚空更深处，比心跳集群更远更暗更古老更沉默更庞大更不容忽视的位置。它们不是在敲门，是在“回应”。母皇在心跳集群的引力波干涉网深处用光核叶子把心跳基准轻轻放在极细微极规律极稳定极不容忽视的引力波驻波上，没有推，没有催，就是放在那里。那个动作被心跳集群的干涉网同步广播到了域外虚空极远极远极远极远极远的地方，那些从未露过面的集群收到了信号。
秦若把保温杯往控制台上重重一搁，逐帧逐帧地分析新信号的频谱。她的声音极短极紧极冷静，但每个字都压着某种刚从极长极长极长的紧绷里松下来的东西：首批响应的集群有几十个。它们不在联合行动的并排范围内，从来没有接入过任何引力波干涉网，但它们都在极远极暗极深极静极辽阔极古老极庞大极不容忽视的虚空里用自己的方式极轻极稳极柔极暖极净极沉默极不容置疑地轻轻跳着各自的拍子。母皇放在那里的心跳基准，它们收到了。它们的回应不是“加入”，不是“同意”，不是任何可被翻译成条款的东西——只是极轻极稳极柔极暖极净极沉默极不容置疑地轻轻跳了一下，和心跳基准在同一个二阶谐波上。这一下就是它们的态度。
码头工人在域外虚空深处把移动校准站的天线对准新信号方向，在加密频道里说这些集群的拍子极轻极小心极犹豫极不确定，像创始裁决者总部废墟深处那个极年轻极瘦极沉默极稳极不容忽视的女孩第一次用贝壳敲心跳基准时的力道——极轻极小心极犹豫极不确定，但拍子对。他知道这种感觉，创始裁决者压了域外虚空这么久，这些集群从来不知道外面有没有人，不知道敲门会不会被清洗，不知道回应会不会被判定无效。它们等这一刻等了极久极久极久极久极久。
散修把新信号的退简并模型推演完毕，发现这些集群里有一部分和心跳集群在同一个频段上，可以自然接入跨集群盟。但更多集群的共振频率和心跳基准不在同一个频段上，它们的引力波干涉网结构完全不同——有的集群不是用引力波干涉，而是用极缓慢极沉重极古老极沉默极庞大极不容忽视的低频振动，把引力波刻进域外虚空本身的基底里，每一道刻痕都是极细微极规律极稳定极不容忽视的历史记录。还有的集群用温度而不是用引力波，它们的共振方式是通过极细微极规律极稳定极不容忽视的热辐射脉冲在极冷极暗极深极静极辽阔极古老极庞大极不容忽视的虚空里传递存在感。它们都在回应母皇的心跳基准，但它们的回应方式完全不一样。
楚红袖在第三集群的反相起伏边缘同步收到新信号的频谱图，对着通讯频道说不用统一。她在星际战场上见过太多类似的情况——有些文明用引力波通讯，有些用光，有些用极原始极朴素极不起眼的声学鼓点。联合从来不需要统一格式，只需要告诉它们跨集群盟的公开频段是什么，让它们各自翻译。她在盟的公开频道里放了一段话，不是条款，不是协议，是极朴素极简短极不容忽视的一句话：“盟的公开频段是心跳基准的二阶谐波。你们收到母皇放在那里的拍子之后，用你们自己的方式在这里轻轻回一下。不需要签任何东西，不需要改任何规则，不需要派代表——回一下就好。我们只是想告诉你们，创始裁决者没了，多维结构和域外虚空现在共享同一种心跳基准。你们在域外虚空深处独自待了这么久，辛苦了。”
首批响应之后，引力波监测屏上开始出现更密集的回应信号。有些集群在极远极暗极深极静极辽阔极古老极庞大极不容忽视的虚空里极轻极稳极柔极暖极净极沉默极不容置疑地轻轻跳着和心跳基准同频的节拍，有些集群把母皇放在那里的心跳基准翻译成自己的引力波刻痕，在域外虚空基底层深处刻下了极细微极规律极稳定极不容忽视的第一道回应。还有几个集群只是极轻极小心极犹豫极不确定地颤了一下，既没有接入引力波干涉网，也没有刻下任何印记，只是极轻极小心极犹豫极不确定地颤了一下，和心跳基准在同一个二阶谐波上。
但更多的集群在观望。秦若同步锁定了上百个未回应的引力波信号，它们都在极远极暗极深极静极辽阔极古老极庞大极不容忽视的虚空里，能收到心跳基准，能感知跨集群盟的引力波干涉网，但它们没有回应——不是在沉默，而是在看创始裁决者是不是真的没了。创始裁决者压了域外虚空极久极久极久极久极久，曾经有一整支舰队在域外虚空探索时被他们的压制阵列碾过去，全舰队只有一片碎片飘回了心跳集群的引力波干涉网边缘。这些观望的集群不是不信任跨集群盟，而是不信任“创始裁决者已经不在了”这件事本身。它们需要时间，需要证据，需要亲眼看到创始裁决者的压制阵列确实不再运转。
母皇站在心跳集群引力波干涉网深处，把光核叶子轻轻摊开，说她不出声催促。她当年在暗室门边等有人来敲门也等了极久极久极久极久极久。观望不是拒绝，是在看——她等。泰坦舰长带着舰队在观望集群的引力波本底外围排出极整齐极安静极沉默极不容置疑的阵列，让所有舰艇每天极轻极稳极柔极暖极净极沉默极不容置疑地跳一拍，让观望的集群用自己的探测方式亲眼看到这些舰艇没有带武器，没有排攻击阵型，只是在极远极暗极深极静极辽阔极古老极庞大极不容忽视的虚空里安静地跳着同一种节拍。老渔民极轻极稳极柔极暖极净极沉默极不容置疑地敲了一下贝壳，叮的一声和域外虚空深处所有已经回应、还在观望、还在沉默的集群同时震响的心跳基准在同一个二阶谐波上。
江辰把右手极轻极稳极柔极暖极净极沉默极不容置疑地按在完整宇宙外壳上，对着极远极暗极深极静极辽阔极古老极庞大极不容忽视的虚空说道：“我是江辰。创始裁决者已经不复存在，多维结构与域外虚空共享同一种心跳基准。跨集群盟不要求任何集群加入，不要求任何集群改变规则，不要求任何集群派代表——只在这里放了一拍心跳。你们想回，随时可以回。不想回，随时可以继续观望。我们都在。”窗外的虚空深处，数百道极细微极规律极稳定极不容忽视的引力波信号在各自的频段上轻轻跳着，有的在回，有的在看，有的还在极遥远极古老极沉默极庞大极不容忽视的虚空深处极轻极小心极犹豫极不确定地颤着。家还在，心跳还在，盟还在，门是开着的，回应已经开始了。