萧老沉吟片刻，斟酌着语句，缓缓开口。
“陛下，臣虽为大溪臣子，世代受国主之恩，但有句话，思来想去，还是觉得不得不说。”
云听雪正提着水壶浇灌院中那株灵植，闻言停下手中动作，转过身来。她看着萧老那张布满风霜却依旧刚毅的面容，眼中闪过一丝兴趣。这位老将军向来寡言，从不轻易开口，今日主动寻来，必有深意。
她抬手示意萧老坐下，自己也在石桌对面落座。石桌是整块青石雕成，桌面光滑如镜，隐约倒映着天光云影。她翻手取出一只青玉壶，两只白瓷杯，动作娴熟地冲泡了一壶灵茶。
她将其中一杯轻轻推到萧老面前。
“老将军请讲。”
萧老端起茶杯，低头抿了一口。茶汤入口，温润如绸，一股清冽的灵气顺着喉咙滑入腹中，又从腹中涌向四肢百骸。他只觉得连日奔波的疲惫一扫而空，精神为之一振。
他放下杯子，清了清嗓子，抬眼看向云听雪，目光郑重。
“陛下，臣知陛下定不能久留此界。”
云听雪的睫毛轻轻颤了一下，没有说话。
“大陆危机刚刚解决，大事初定，百废待兴。”
萧老的声音低沉而平稳，“这时，不应有分裂。大一统，才是当下最好的局势。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在给云听雪消化的时间。
“上界应该并不太平。”
萧老目光变得深邃，仿佛穿透了殿顶，望向了那片遥远的天穹，“否则，不会频繁有人下界，不惜代价也要掠夺此界资源。他们急，说明他们缺。他们缺，说明上界很乱。”
云听雪端起茶杯，轻轻吹了吹，没有接话。
“大陆大一统，才会更有凝聚力。”
萧老继续道，声音里带着一种近乎恳切的真诚，“各族各国一统，资源共享，人才互通，日后若有上界之人再次来袭，我们方能齐心协力，共御外敌。而不是各自为战，被各个击破。”
他抬起头，目光落在云听雪脸上。
“而且，统一之后，那些有天赋、有潜力的年轻修士，才能有更好的成长环境。他们日后飞升上界，才会觉得——我们本为一体。这些人，日后到了上界，便是陛下的根基，是陛下在最艰难的处境中可以信任、可以倚重的力量。”
云听雪手指轻轻摩挲着杯沿，沉默不语。
她何尝不知这些道理。可大溪毕竟是盟友，是曾经并肩浴血、生死与共的战友。当初焚虚关有难，大溪二话不说便派人前来支援，那些将士血洒疆场，埋骨他乡，无法魂归故里。
如今大溪元气大伤，若她趁人之危将其收为附庸，会不会有人觉得她背信弃义？会不会有人说她忘恩负义？
她的沉默，萧老看在眼里。
那张苍老的脸上，浮起一丝笑意。那笑容很淡，带着一种历经沧桑后的通透与豁达。
“陛下请放心。”
萧老声音里带着一种让人安心的笃定，“没有人会说什么的。”
他顿了顿，语气更加郑重：“这本就是大溪国主的意思，不是臣的私心，也不是陛下的强求。”
云听雪微微抬眸。
“大溪与大夏，唇齿相依，生死与共。这不是一日之情，而是百年的交情。”
萧老缓缓道，“国主常说，大溪能存续至今，全赖大夏庇护。若无大夏，大溪早已亡于大武铁蹄之下。如今大武已灭，可我们面对的强敌，或许比大武更加可怕。”
他放下茶杯，目光凝重。
“我们面对的，很有可能是上界整个神族。他们觊觎此界已久，布局万年，若非陛下横空出世，此界早已沦陷。可他们不会善罢甘休，说不准哪日便会卷土重来。此界受天道限制，修为最高只能达到大乘巅峰，上界一旦来人，我们根本毫无还手之力。”
他叹了口气，那声叹息里有无奈，也有清醒。
“臣老了，潜力用尽，进阶有限。可大溪的年轻人，还有很长的路要走。臣不想看着他们，在某一天毫无准备地面对上界的屠戮。所以，大一统，加强凝据才至关重要。”
云听雪沉默了很久。
目光落在院中那株灵植上，叶片在微风中轻轻摇曳，嫩绿欲滴，生机勃勃。可她的思绪，却飘到了很远很远的地方。
“老将军。”
她缓缓开口，声音很轻，“你可曾想过，上界的危机，或许比我们想象的更加严重？”
萧老微微一愣。
云听雪目光变得悠远，仿佛穿透了时光，看见了那些在幻境中一闪而过的画面。
“或许，来此界掠夺的，并非本土神族。”
她声音很轻，却一字一句，清晰无比，“或许，本土的神族根本抵挡不住。他们战败了，才让敌人有机可乘，侵入此界。”
萧老瞳孔微微收缩。
“果真如此？可有凭证？不是本土神族？那来此界掠杀，抢夺的又是什么人？”
云听雪想起在古宗门遗迹的幻像中看到的那些身影——身着奇装异服，头戴羽冠，手持金色长矛，身形高大，面容冷峻。他们不像此界的修士，那一闪而过的画面，像极了她在另一个世界见过的、古希腊神话中神族的装扮。
金色铠甲，白色长袍，橄榄枝编成的冠冕。
还有那双眼中，冰冷无情、视众生如蝼蚁的神性。
若那些幻像是真实的……若那些身影不是幻影，而是真实存在过的敌人……若他们只是先锋，后面还有更强大的力量……
那这片大陆的未来，远比她想象的更加凶险。
云听雪收回目光，看向萧老。
老人正看着她，目光中有等待，有期待，也有一丝隐隐的忧心。
她轻轻点了点头。
“我明白老将军的意思了。”
她话锋一转。
“至于敌人究竟是谁，也只是我的猜测，我曾在一本游记里看过与敌人相同装束的外界神，所以推测敌人并非本地神族，可能是我们未曾了解过的其他神域修士。”
她的声音平静，带着一种说不出的郑重。
最后她说。
“此事，我会慎重考虑。”
萧老看着她，看着她眼中那抹渐渐凝聚的坚定，心中悬着的石头终于落了地。不管敌人是谁，都是他们目前无法抗拒的，他们要做的，就是团结一至，为抗争做好最坚实的后盾。
他没有再多说，站起身，抱拳行了一礼。
“陛下思虑周详，臣告退。”
云听雪也站起身来，目送那道苍老却依旧挺拔的身影走出院门，消失在暮色之中。
院中重归寂静，只有那壶灵茶尚有余温。
云听雪独自立于石桌旁，手指无意识地划过冰凉的杯壁。晚风卷起几片落叶，在青石板上发出沙沙的轻响，将方才谈话中的沉重与苍凉，一点点晕染进这渐浓的夜色里。
云听雪正欲转身回屋，只见两道身影已联袂朝她院子而来——正是苏清晏和谢峥。