路明站在议事厅中央，手中那枚传讯玉符的蓝光早已熄灭，但掌心仍残留着一丝温热。他没有动，也没有叫人，只是盯着桌上的地图看了许久。西谷被红笔圈出，边缘画了三道短线，那是他们过去设伏时用的标记——表示敌情确凿、位置固定、可击。
他转身走出厅门，脚步落在石阶上极轻，却每一步都像踩在心跳间隙里。天还没亮透，山风从林梢掠过，吹得檐下铜铃连响三声。这是启动埋伏令的暗号，三声过后，洞府侧门无声滑开，一队弟子鱼贯而出，灰衣裹身，足底缠布，不带半点声响。
路明走在最前，穿过一片密林，来到西侧坡道。这里地势倾斜，两侧岩壁夹峙，中间一条窄道蜿蜒而下，正是通往洞府主脉的捷径之一。他抬手一指前方三里处的环形谷口，几个弟子立刻散开，开始布置。
一组人蹲下身子，从背囊中取出扁平的铁匣，轻轻嵌入树根下的土层。那匣子通体漆黑，表面无纹，只在边缘刻了一圈细孔，埋进去后，仅露出指甲盖大小的一角。另一组人则搬来七块青石，按特定间距摆放在林间空地，每块石头底下都压着一枚低鸣阵眼，再用枯叶和苔藓层层覆盖。第三组沿着小径外侧撒下粉末，又以树枝轻扫地面，伪造出几串凌乱脚印，引向一处断崖岔路。
路明没再说话，只偶尔点头或摆手，调整某处位置。他的目光始终在地形与弟子动作之间来回扫视，像是在脑中不断推演敌人行进的路线。直到第一缕晨光照进山谷，所有布置已近尾声。
他走到谷口最高处的一块崖石后，亲自检查中央阵枢。那是一块半埋于地的青铜盘，表面布满裂痕般的沟槽，内部尚未激活。他蹲下身，指尖贴在盘心，缓缓注入一丝灵气。青铜盘微微震颤，七处阵眼随之泛起极淡的光晕，如同呼吸般起伏。他又等了片刻，确认能量节奏稳定，才收回手，向外围弟子打出一个手势。
最后一组弟子开始撤离原位，每人后退五十丈，藏身于林木岩缝之中。他们不再成群，而是分散成单点，彼此间隔百步以上，既防误伤，也避免气息聚集暴露位置。有人伏在树冠之上，披着与枝叶同色的斗篷；有人潜入地下暗槽，只留一只眼睛透过缝隙观察外界；还有人在溪流底部凿洞藏身，头顶浮板随水波轻轻晃动。
一切就绪后，四周重归寂静。连鸟鸣都少了，仿佛这片山林突然睡去。
路明仍站在崖顶，披上一件深灰色敛息斗篷，将整个人裹进岩石阴影里。他双目微眯，盯着谷道入口的方向，那里现在空无一人，但他知道，很快就会有身影出现。他闭上眼，深吸三口气，把胸中翻涌的旧恨一点点压下去。前几次被袭，阵法破损，弟子重伤，粮库焚毁，那些画面一闪而过，但他没有停留，只留下一个念头：这次，谁进来，谁就得死。
他在心里划了一条线——敌方主力未全部进入核心区域，不动；首领气息未锁定，不动；阵法未完全闭合，不动。哪怕听见脚步声，看见人影，只要未达阈值，就不许任何人出手。
风从谷底吹上来，带着湿土和落叶的味道。他睁开眼，手指轻轻搭在腰间短匕的柄上，不动声色。
远处林间，一片树叶缓缓飘落，砸在布满伪装脚印的小径上，停住了。