事情和采言薇判断的差不多，对于吴升个人而言，这种战斗没什么值得说道的，与其和这些人做一些勾心斗角，吴升现在还是疑惑那藏在漠寒县的鬼，为何依旧没有出现。
对方就这么耐得住性子吗？
行。
对方果真能耐得住性子，他当然也没有问题，倒是要看看谁的实力增加迅捷。
二月初一，霸刀山庄，晴。
持续了整整一个月的神剑大会，于昨日正式落下帷幕。
其结果，不出大多数明眼人所料，却又远超所有人的想象。
不出的所料，在于最终捧起那柄神剑，加冕为新一代神剑魁首的，正是霸刀山庄那位神秘的年轻长老，吴升。
远超想象的，则是整个过程。
从六十四强战开始，直到最终的决战，整整二十场对决，吴升的对手，无论强弱，无论来自何门何派，无论使用何种兵器、何种战法，结果都完全一样。
被一招秒杀。
没有你来我往的激烈交锋，没有精妙绝伦的战术博弈，甚至没有势均力敌的对耗。
无论上台的是声名赫赫、修为已至三品巅峰的隐世宗门传人，还是侥幸闯入、仅五品修为的散修黑马，在吴升面前，都如同稚童面对壮汉。
他或是简简单单一剑递出，或是身形一闪，或是抬手一指，对手便已溃败，或兵器脱手，或僵立当场，或直接倒飞下台。
整个过程，快得让绝大多数观众甚至看不清发生了什么，战斗便已结束。
他没有刻意隐藏实力，没有伪装成险胜或苦战，更没有因为对手的强弱而放水或碾压过头。他就那样，以最简单、最直接、也最令人绝望的方式，宣告着自己的绝对强大。
起初，还有人不服，认为他只是运气好，或是对手太弱。但随着一个又一个名声在外的天才、妖孽在他手下走不过一招，所有的质疑、轻视、乃至敌意，都渐渐化为了骇然、敬畏，以及深深的无力感。
到了决赛，当吴升的对手，那位来自某个古老剑宗、被誉为北疆百年剑道奇才，修为已达三品中期的青年，同样被吴升看似随意的一剑点中眉心，剑意溃散，长剑脱手，面色惨白地踉跄后退，最终苦涩认输时，整个会场陷入了一片死寂，随即爆发出山呼海啸般的惊呼。
“强！太强了！强得简直不讲道理！”
“这吴升……到底是什么境界？三品巅峰？还是……二品？！他才多大年纪？！”
“尉迟老祖的弟子，果然非同凡响！不，这已经不是凡响了，这简直是妖孽！”
“难怪霸刀山庄敢如此大张旗鼓地举办神剑大会，有吴升在，这魁首根本毫无悬念！”
“看来，北疆年轻一代第一人的名头，从今往后，怕是要易主了……”
议论声中，再无半分轻视，只剩下对绝对实力的敬畏与折服。
人们也终于明白吴升如此强大，根源必定在于他背后那位深不可测的“尉迟老祖”。
是老祖的教导，是老祖的资源，是老祖的传承，才造就了这样一个怪物般的弟子。如此一想，虽然依旧震撼，但似乎……也在情理之中了？毕竟，那可是疑似陆地神仙的老怪物啊！
这个认知，让吴升省去了很多麻烦。
他无需解释自己为何如此强大，因为所有人都自动将功劳归给了“尉迟老祖”。这层虎皮，实在太好用了。
而今日，神剑大会的余韵未消，另一场盛事又在霸刀山庄上演。
新庄主继位大典。
孔雀台上，旌旗招展，庄严肃穆。
霸刀山庄所有在册弟子、长老、客卿，以及尚未离去的各大宗门代表、观礼宾客，将孔雀台及四周的空地围得水泄不通，人数比神剑大会决赛时还要多上数倍。
所有人的目光，都聚焦在孔雀台最高处，那道刚刚完成一系列古老、繁琐仪式，正式接过象征庄主权柄的“霸刀令”的身影。
吴升已换下了平日简单的青色长袍，穿上了一身湛蓝色的庄主礼服。
这礼服以名贵的天蚕丝混合北疆特产的冰魄银线织就，通体湛蓝如深海，却又在阳光下隐隐流淌着金属般的光泽。
礼服上绣着霸刀山庄的标志性图腾。
两柄斩断山河的霸刀，辅以云纹雷纹，威严霸气，裁剪合体，完美勾勒出他挺拔修长的身形。
他负手立于高台中央，神色平静，目光淡然扫过下方黑压压的人群。
没有刻意的威严，没有盛气凌人的压迫，但一种不怒自威的气势，却自然而然地从他身上散发开来，笼罩了整个孔雀台，甚至让喧嚣的人群都自觉安静了几分。
阳光洒落，为他周身镀上一层淡金色的光晕，那身湛蓝礼服更显深邃神秘。他站在那里，仿佛与脚下这片土地，与整个霸刀山庄的气运都隐隐相连，给人一种高山仰止、深不可测的感觉。
“那就是我们的新庄主……吴升，吴庄主！”
“好强的气势！虽然感觉不到具体修为，但光是站在那里，就让人心生敬畏！”
“那当然了！你也不看看神剑大会上他是怎么横扫群雄的！三品巅峰的高手，在他手里都走不过一招！这实力，恐怕早就超过老庄主了吧？”
“何止超过！简直是天壤之别！有吴庄主坐镇，还有尉迟老祖在背后，我霸刀山庄，真的要一飞冲天了！”
“厉山老庄主主动退位让贤，真是明智之举！如此英主，才能带领我霸刀山庄走向更辉煌的未来！”
“是啊，以前还觉得吴长老年轻，资历浅，现在一看，实力才是硬道理！有他在，谁不服？”
“听说吴庄主不仅实力强，为人也极为低调谦和，从不仗势欺人，对手下弟子也多有指点……能遇到这样的庄主，是我等之幸啊！”
台下，霸刀山庄的弟子们激动地议论着，脸上洋溢着自豪。
其他宗门的代表，则神色复杂，有羡慕，有忌惮，有讨好，也有深深的思索。
从今往后，北疆的格局，怕是要因这位年轻的霸刀山庄新主，而发生天翻地覆的变化了。
而在人群中，更有不少女修，此刻正痴痴地望着高台上那道湛蓝身影，美眸中异彩连连。
“那就是吴庄主吗？比传闻中还要……还要俊朗威严！”
“何止是俊朗！简直是气度天成！你看他那身姿，那气度，仿佛天生的王者！”
“天啊，若能成为他的道侣，不，哪怕是能在他身边做个侍女，我也心满意足了！”
“别做梦了！没看见他身边早就有了采仙子吗？还有那位陆仙子，据说也与庄主关系匪浅……”
“唉，是啊，连与他说句话的机会都没有……如此人物，注定是我们只能仰望的存在了。”
“能远远看着，也是一种福分了……”
女子们低声交谈，脸颊微红，眼中满是倾慕与向往。
吴升不仅实力冠绝年轻一代，如今更执掌霸刀山庄这等庞然大物，自身又如此年轻俊朗，气度超凡，简直是无数女修心中完美的道侣形象。只可惜，这等人物，距离她们太过遥远了。
高台之上，吴升一边按照礼仪，接受着众人的朝拜与恭贺，一边心神却已飘向远方。
“庄主之位，算是尘埃落定了。”
他心中并无太多波澜，这个位置对他而言，更像是一个工具，一个跳板，一个可以名正言顺整合北疆力量的身份。
拥有了霸刀山庄庄主这个名分，加上“尉迟老祖弟子”的虎皮，以及自身展现的绝对实力，接下来很多事情都会顺利许多。
“接下来，以霸刀山庄为核心，整合北疆九州宗门势力，最多一两年，当可令北疆真正一统，唯霸刀山庄马首是瞻。”
吴升思忖着，“届时，无论是资源、情报，还是高端战力，都将汇聚一处。京都那边的那些跳梁小丑，翻手可灭。”
京都的恩怨，是时候清算了。
镇玄司的背叛，狐狸们的算计，那些隐藏在暗处的魑魅魍魉……
待北疆铁板一块，便是他们的死期。
“不过……”
吴升的目光投向更远处，望向了那传说中的神秘之地，“北疆之事，大体已定。我已获北疆城卫军体系，镇玄司体系几乎所有关键官衔，奖励也已丰厚至极。”
“再想通过获取官衔获得更大提升，北疆已无可能。”
“南疆、东土、西域等地，官衔体系与北疆类似，即便获得，也没有什么奖励。”
系统的反馈清晰地告诉他，北疆的潜力已基本挖掘殆尽。
想要更进一步，获得更强大、更稀有的天赋与奖励，必须前往更高层次的舞台。
“中元……”
这个在普通修士口中极少被提及，甚至有些讳莫如深的名字，浮现在吴升心头。
与地广人稠、宗门林立的北疆、南疆不同，也与氏族林立、相对封闭的东土、西域有别。
中元，是这片大陆真正的核心，是传说中修炼文明最鼎盛、最古老、也最神秘的区域。
那里灵气更为浓郁，传承更为久远，强者如云，机缘遍地，但也规矩森严，壁垒高筑。
寻常北疆修士，对中元的了解仅限于传说和只言片语。因为中元并不轻易对外开放，想要进入，需经过严格的审查和申请。
那里是真正巨擘宗门、上古世家的盘踞之地，是无数修士心中向往却又遥不可及的圣地。
“北疆官衔已至顶峰，想要继续向上，必须去中元。”
吴升目光坚定，“那里的官衔体系，权限更高，能接触到的层面更深，对应的系统奖励，也必然更为惊人。”
他并非要抛弃北疆基业。
恰恰相反，掌控北疆，拥有霸刀山庄和潜在的镇玄司力量，是他前往中元的底气之一。
一个稳定、强大的后方，至关重要。
“庄主之位，于我而言，更多是名义。具体事务，交由厉山和山庄原有班底处理即可，我当个甩手掌柜。”吴升很快理清思路，“没必要继续留在山庄。今日继位，今晚便走。”
他计划先行返回漠北老家，探望父母亲人。
修行日久，也该回去看看了。
了却俗世牵挂，心境方能更通达。
之后，便着手前往中元之事。
他会先通过正规渠道，尝试向中元方面提出申请。
若能以合法身份进入，自然省去许多麻烦。
若不能那便怪不得他了。
规矩是死的，人是活的。以他如今的实力，加上“尉迟老祖”这张虎皮，中元的大门，未必敲不开。
“若是按照规矩进入不得，那不是我的问题，是规矩的问题。”
思绪电转间，庄主继位大典的各项仪式已近尾声。
吴升在万众瞩目下，完成了最后一道程序，正式成为霸刀山庄第四十七代庄主。
礼成，钟鼓齐鸣，声震云霄。
台下，前庄主厉山站在观礼台最前方，看着高台上那道湛蓝身影，心中感慨万千。
他环顾四周，看着这人山人海、万宗来朝的盛况，再回想自己当年继位时的情景，简直是天壤之别。
那时的霸刀山庄，虽也是北疆大派，但内忧外患，何曾有今日这般气象？
“一切，皆因吴大人……不，吴庄主啊。”
厉山心中叹息，又充满庆幸。
若非吴升到来，引出了那位神秘的尉迟老祖，霸刀山庄恐怕还在原来的轨道上挣扎，何来今日之鼎盛？
如今，投靠吴升，交出庄主之位，看似失去了权柄，实则攀上了高枝，未来可期。
看着那络绎不绝、想尽办法想要加入山庄的各路英才。
厉山既感自豪，又觉责任重大。
山庄的入门标准，必须提高，宁缺毋滥，只收真正的精锐！
他的目光再次落到吴升的背影上。
那背影挺拔，却透着一股淡然，一种仿佛置身事外、俯瞰众生的超然。
成为北疆第一大派的庄主，执掌无数人的命运，这对于绝大多数人而言，是毕生追求的巅峰，是足以欣喜若狂的荣耀。可在吴升身上，厉山感觉不到半分喜悦，只有一种理所当然的平静。
“或许，在吴庄主眼中，这庄主之位，也不过是漫漫道途中的一步，甚至连一步都算不上，只是路边随手捡起的一颗石子？”
厉山暗自揣测，“他真正在意的，恐怕是尉迟老祖的安排，是更遥远的布局吧？我只需做好分内之事，牢牢抱住这根大腿，便是矣。”
人群中，楚红玉也远远望着高台上那道身影，眼神复杂。
这一个月的神剑大会，她一场不落，亲眼见证了吴升是如何以一种绝对碾压的姿态，横扫所有对手。
那轻描淡写间击败三品巅峰强者的画面，至今仍在脑海中挥之不去。
“我错了……大错特错。”
“我一直以为，他强，是因为背后有尉迟老祖。”
“现在看来，他本身……就强得可怕！”
“老祖的存在，或许只是让他更加强大，或者，让他无需隐藏这份强大罢了。”
她回想起那些挑战者，上台前是何等自信满满，仿佛吴升已是他们成名路上的垫脚石。
可结果呢？无论是声名赫赫的天才，还是籍籍无名的黑马，在吴升面前，都如同土鸡瓦狗，不堪一击。
那种差距，不是努力可以弥补，不是天赋可以跨越，那是一种本质上的、令人绝望的层次差距。
“他……到底是何方神圣？”楚红玉喃喃自语，心中最后一丝因为出身，因为早年经历而产生的不忿与比较之心，也彻底烟消云散。有些人，生来就注定站在云端，只能仰望。
庄主继位大典，在无数人的感慨中，圆满结束，人群渐渐散去。
……
霸刀山庄，庄主议事厅。
此地是山庄最核心、最机密的所在，历代庄主在此处理要务，发号施令。
大厅极为宽敞，穹顶高悬，地面铺着光可鉴人的黑色曜石。最深处，九级台阶之上，安放着一张以整块墨玉雕琢而成的宽大座椅，这便是庄主之座，象征着霸刀山庄的最高权柄。
此刻，厅内只有两人。
吴升并未走上那九级台阶，坐上那象征无上权柄的玄铁墨玉椅。
他甚至没有多看那椅子一眼，只是静静地站在大厅中央，看着眼前的厉山。
厉山同样没有坐，甚至微微躬着身，神态恭谨。
他深知，眼前这位年轻人，对庄主之位并无迷恋，这位置对他而言，或许连“风景”都算不上，只是他前行道路上恰好路过、需要借用的一处驿站罢了。
“厉山。”吴升开口，声音平静。
“属下在。”厉山连忙应道。
“我今夜便会离开山庄。”吴升直接说道，“山庄一应事务，今后便劳烦你多费心了。”
厉山闻言，非但没有丝毫不快，反而精神一振，挺直腰板，拍着胸脯保证道：“庄主放心！属下定当竭尽全力，管理好山庄上下，绝不让庄主有后顾之忧！有任何风吹草动，属下必第一时间向您禀报！”
吴升微微点头：“嗯，有要事，可通过传讯玉符联系我。”
他顿了顿，手腕一翻，数个散发着浓郁药香和灵光的玉盒、玉瓶凭空出现，悬浮在厉山面前。
“这些宝药，你留着用，或赏赐给有功、忠心的长老弟子，皆可。好生提升实力，莫要懈怠。”
吴升语气平淡，仿佛送出的不是足以在外界引起腥风血雨的顶级修炼资源，而是寻常物件。
厉山看着眼前这些宝光流转的丹药、灵草，感受着那澎湃的灵力，眼睛都直了。
以他的眼力，自然能看出，这其中任何一样，都比他毕生珍藏加起来还要珍贵！
这是真正的天材地宝，足以让他的修为在短期内再上一个台阶！
“这……这太珍贵了！属下何德何能……”厉山声音都有些颤抖。
“收下吧。”吴升打断他，“老祖……很看好你。”
简单一句话，如同惊雷在厉山耳边炸响。
老祖很看好你！
尉迟老祖很看好我！
巨大的狂喜瞬间冲垮了厉山所有的理智和矜持。他“噗通”一声，直接双膝跪地，以头触地，声音激动得变了调：“属下定不负老祖与庄主厚望！必鞠躬尽瘁，死而后已！愿为老祖与庄主效死！”
这一跪，跪得心甘情愿，跪得五体投地。
什么面子，什么尊严，在如此厚重的恩赐和那句“老祖看好”面前，统统不值一提！
若是跪一下就能得到这些，他恨不得天天跪，时时跪！
他甚至觉得，自己只是跪一下，拿这么多东西，实在是受之有愧！老祖和庄主，给得实在太多了！
吴升坦然接受了这一礼，淡淡道：“我代老祖，受你此礼。起来吧，好生做事。”
“是！是！”厉山这才激动地爬起来，小心翼翼地将那些宝药收起，视若性命。
吴升不再多言，转身，走向议事厅那扇厚重的玄铁大门。
大门无声滑开，门外天光泄露进来，映出他修长的背影。
他没有回头，一步踏出，身影便消失在门外的光芒中。
厚重的玄铁大门缓缓闭合，将内外隔绝。
厉山站在原地，看着吴升消失的方向，足足愣了三分钟，才缓缓直起身，脸上依旧残留着激动与狂喜的红晕。
他摸了摸怀中那些装着宝药的玉盒，感觉像是在做梦。
“吴大人……不，庄主他，是接受了老祖的安排，要去办更重要的事了吧？”厉山心中猜测，“具体去何处，做什么，不是我该问的。我只需守好霸刀山庄，提升实力，等待庄主归来即可。”
他走到窗边，望着窗外山庄熟悉的景色，心中涌起万千感慨。
曾几何时，他也是雄心勃勃，想要将霸刀山庄发扬光大。如今，这个目标以另一种方式，以一种远超他想象的速度和规模实现了。而他自己，也获得了梦寐以求的资源和“老祖看好”的承诺。
“远的未来看不清，近处的未来，却是唾手可得啊……”厉山喃喃自语，脸上露出满足的笑容。
还有什么，比这更完美的人生呢？
他在山庄中踱步，心潮澎湃，不知不觉，竟鬼使神差地走到了山庄深处一处僻静的院落前。
院门紧闭，门上悬挂着一块匾额——“英灵祠”。
这里，供奉着霸刀山庄历代为山庄战死、或有重大贡献的先辈灵位。
厉山推门而入。
祠堂内香火袅袅，庄严肃穆。一排排灵位整齐排列，上面刻着一个个或熟悉、或陌生的名字。
他的目光缓缓扫过那些灵位，最终停留在较新的一排上。
厉天雄、厉沧海、厉文远、厉战、厉峰、厉寒霜……
这些，都是与他同辈，或是他的晚辈，曾在山庄中叱咤风云，或与他交好，或与他为敌的厉家子弟。
如今，他们的名字，都冰冷地刻在了这灵位之上。
厉山默默地燃起三炷香，恭敬地插入香炉，对着灵位深深一拜。
“霸刀山庄……终究是不完全姓厉了啊。”他心中并无多少伤感，反而有种复杂的释然，“你们……有错吗？或许有，或许没有。立场不同，选择不同罢了。成王败寇，自古皆然。”
他抬起头，看着袅袅升起的青烟，仿佛看到了那些故人的面容。
“而我……只是比你们，运气更好一些罢了。”厉山低声叹息，嘴角却泛起一丝苦涩又庆幸的弧度。
努力固然重要，但很多时候，选择与运气，才是决定命运的关键。
他选择了相信吴升，选择了交出权柄，而运气，让他赌对了。
这，便是人生。
厉山最后看了一眼那些灵位，转身，离开了英灵祠，脚步坚定地走向属于他的、崭新的未来。
而霸刀山庄，也将在新任庄主吴升的影子笼罩下，开启一个前所未有的、辉煌的时代。