迪尔自然联邦与圣伊格尔帝国的交界地带，浓雾渐渐被初升的朝阳染上了一层惨淡的血色。
繁星中军大营前，拒马与弓弩依旧森严，但那股剑拔弩张的肃杀之气，却因为那个独自走入营帐的灰袍男人，而陷入了一种极其诡异的停滞。
纽布勒斯，迪尔自然联邦的至高王。
他没有带任何武器，甚至在踏入这象征着敌国最高指挥中枢的军帐时，他连披风上的露水都没有刻意去拍打。
他就像是走入自家后花园散步的贵族，闲庭信步，从容不迫。
军帐内，血腥棱星库玛米、星铁棱星里克、修士棱星马库斯、护民棱星诺兰、正直羽翼大公阿加松、皇帝旧友迪马斯。
但纽布勒斯甚至没有拿正眼去看这些在战场上威名赫赫的帝国猛将。
他的灰眸在这略显拥挤的军帐内缓缓扫过，最终，略过了所有的将领，径直落在了坐在长桌尽头的繁星三巨头身上。
他极其自然地拉开莫德雷德对面的一把空椅子，掸了掸灰尘，安然落座。
“真是一场令人惊叹的盛宴。”
纽布勒斯开口了。
他的声音并不高亢，却带着一种天生上位者的、极具穿透力的磁性，瞬间主导了这场谈判的节奏。
他将双手交叉，放在桌面上，目光首先转向了坐在莫德雷德左侧、正端着一本古籍漫不经心翻阅的爱丽丝。
“不可思议的公主，凯恩特长公主，爱丽丝殿下。”
纽布勒斯微微颔首，语气中带着一种居高临下的欣赏与怜悯：
“您本该是天生的王者，拥有着冷酷的决断与不可思议的政治手腕。
毫无疑问，你也是拥有王者之姿的人。
但我很惊讶，一只高傲的天鹅，在经历了折翼的痛楚后，心甘情愿地收敛了羽翼，化作了别人手中的利刃。”
他看着爱丽丝那双深蓝色的眼眸：
“屈服于更强者，这并不丢人。
但您的才华，原本可以独自照亮一片夜空，如今却只甘心做繁星的陪衬，这着实令我感到遗憾。”
爱丽丝翻书的手微微一顿，她抬起眼皮，回以一个极其优雅却冰冷的微笑：
“王者的光辉若只能带来毁灭，那便一文不值我不是谁的利刃，我只是找到了愿与我同志共同创造的童话般世界。”
纽布勒斯不置可否地笑了笑，目光平移，落在了正在百无聊赖地擦拭单片金丝眼镜的福特迪曼身上。
这位灰眸的至高王，眼神中第一次闪过了一丝极其深邃的忌惮。
“至于您……福特迪曼先生。”
纽布勒斯的语气变得缓慢而凝重：
“上位者联盟的前第一公民，或者说……某个从旧日年代苟延残喘至今的古老幽灵。
您的存在本身，就是对现世规则的一种嘲弄。
我一直以为，像您这样习惯了在幕后编织阴谋、将众生视为棋子的古老怪物，永远不会真正地效忠于任何一个凡人政权。”
他微微前倾了身子：
“能让一位拥有不死命匣的上位者像个书记官一样坐在这里处理案牍……不得不说，繁星的引力，远比我想象的还要可怕。”
福特迪曼戴上金丝眼镜，嘴角勾起一抹玩世不恭的笑意，骷髅拐杖在地上轻轻敲了敲：
“哎呀呀，尊贵的至高王陛下，别把我说的那么高深莫测。我只是一个被无良老板压榨的苦命打工人罢了。
谁让我把命匣交到别人手里了呢？
生活不易，就连恶魔也得叹气啊。”
最终，纽布勒斯的目光，死死地锁定在了坐在正中央、正有条不紊地咀嚼着一块果干的莫德雷德身上。
两位在这片大陆上最具有领袖色彩、也是最令人感到恐惧的年轻执政者，终于开始了真正的交锋。
“莫德雷德大公，或者我该称呼你为圣伊格尔的无冕之王。”
纽布勒斯给出了他最后的、也是最核心的评价。
“你比传闻中的还要聪明，也比传闻中的……更加狂妄。”
纽布勒斯靠在椅背上，灰眸中闪烁着锐利的光芒：
“你的军队像是一群不知疲倦的狼群，你的手下对你有着近乎宗教般的狂热。
你在这个年纪，做到了许多老牌君王一辈子都做不到的集权与统御。”
“但我们都很清楚，这场仗，继续打下去，只会是一场没有任何赢家的烂泥摔跤。”
莫德雷德咽下口中的果干，拍了拍手，脸上露出了一个狐狸般的微笑：
“所以，至高王陛下冒着被我一声令下杀死的风险，就是为了来夸奖我们一番的？”
“我是来结束这场闹剧的。”
纽布勒斯没有任何废话，直奔主题。他修长的手指在地图的交界地带划了一条线：
“联邦与帝国的军队，各自后撤五十里，建立非军事缓冲区。
普奥曼留下的烂摊子，那些残兵败将，我联邦分毫不取，全交由你繁星自行处置。我们，立刻停战。”
莫德雷德挑了挑眉：
“条件很诱人。
但我很好奇，是什么让一向在军事上步步为营、寸土必争的联邦，突然变得如此慷慨？
甚至连战胜国的名头都不要了，急着想要抽身？”
纽布勒斯面不改色，极其从容地抛出了一个早就准备好的理由：
“因为我打算迁都。”
他的手指在地图上缓缓移动，最终落在了迪尔自然联邦腹地，那片曾经属于喀麻苏丹国的古老遗址上。
“我要将联邦的王庭，迁移至喀麻苏丹的旧苏丹王庭。
那是一项浩大的工程，需要抽调联邦近乎所有的物资与军力。作为新王，我需要集中精力去镇压内部那些对迁都有异议的部落，以及重塑联邦的权力中心。
我没有多余的耐心，在边境上陪你玩这种过家家的绞肉游戏。”
这番话说得冠冕堂皇，逻辑严密。
迁都，对于任何一个庞大的国家来说，都是伤筋动骨的大事。
为了集中精力处理内部事务而选择与外敌停战，这在政治上是绝对说得通的。
然而，莫德雷德在听到这句话的瞬间，嘴角的笑意却瞬间扩大了。
他甚至忍不住轻笑出了声，那笑声在安静的军帐内显得格外刺耳。
“迁都？喀麻旧址？”
莫德雷德摇了摇头，看纽布勒斯的眼神，就像是在看一个虽然掩饰得极好、但依旧露出了破绽的猎物。
“陛下，您的借口找得虽然宏大，但未免有些太过仓促了。”
莫德雷德站起身，双手撑在桌面上，居高临下地逼视着纽布勒斯：
“前些日子，我们每个人只要一抬头，都能看到天空之上，倒悬着一整个光怪陆离的‘幻影联邦’。”
“虽然我目前还没有确切的情报，不知道贵国腹地究竟发生了何等惊天动地的神迹或者灾难。”
莫德雷德的眼中闪烁着洞若观火的精光：
“但那种级别的魔法异象，那种仿佛要将整个国家从地壳上抹去的绝望感，可不是一句轻飘飘的迁都就能掩盖过去的。”
“纽布勒斯，你现在的处境，是迫不得已吧？”
莫德雷德的声音陡然转冷，带着极强的压迫感：
“你不是不想打，你是根本打不了了！
你的大后方，或者说你的权力中枢，刚刚经历了一场差点毁国灭种的浩劫！
你急需这支边境大军回去救火，回去镇压那些因为灾难而陷入恐慌和暴乱的民众！”
“你现在，是一只被后院大火烧了尾巴的老虎。
你凭什么觉得，我会在这个时候同意停战，而不是趁你病要你命？！”
莫德雷德试图用这番极其犀利的拆穿，将谈判的上风死死地捏在自己手里。
然而。
面对莫德雷德那咄咄逼人的施压。
纽布勒斯的脸上，却没有出现任何被拆穿谎言后的慌乱。
他依旧安稳地坐在椅子上，那双灰眸极其平静地注视着莫德雷德，甚至，嘴角还勾起了一抹极其隐蔽的、嘲弄的冷笑。
“莫德雷德。”
纽布勒斯缓缓地靠在椅背上，用一种仿佛能看透莫德雷德灵魂的语气，轻描淡写地反击道：
“你当然可以下令杀了我。”
“但是，你敢吗？”
纽布勒斯的目光越过莫德雷德，看向了在角落里那张椅子上，正因为极度劳累而发出轻微鼾声的阿尔贝林。
“如果我没看错的话，那位是活着的传奇，阿尔贝林阁下吧？
在如此级别的会议上，她竟然累得昏睡了过去。”
纽布勒斯收回目光，似笑非笑地看着莫德雷德：
“怎么？帝鹰都城内部的火，烧得比你想象的还要旺吧？”
“德法英皇帝的死讯，终究是压不住了，对吗？”
这句话一出，莫德雷德脸上的笑容瞬间消失了，眼神瞬间变得冰冷刺骨。
纽布勒斯不仅没有被莫德雷德的施压吓倒，反而极其精准地、一刀刺中了繁星目前最致命的软肋！
“别在我面前装出一副成竹在胸的模样，大公阁下。”
纽布勒斯的声音虽然不大，但字字诛心：
“你猜得没错，我的后方确实出了一些超出常规的麻烦。但你同样也是焦头烂额。
帝国的旧贵族们正在疯狂反扑，你的那些所谓的盟友正在帝都的政治绞肉机里苦苦支撑。”
“你比我，更不想打这场仗。”
纽布勒斯直截了当地点破了莫德雷德的虚张声势：
“你急需带着这支百战之师回去收拾那帮旧贵族，你急需将权力的权杖从死人手里接过来。
哪怕你真的打穿了我的边境，等你回过头时，你那引以为傲的帝国大盘，早就被那些贪婪的鬣狗瓜分得干干净净了！”
军帐内再次陷入了死一般的寂静。
只有阿尔贝林那微弱的鼾声在空气中回荡。
两个绝顶聪明的政治家，他们就像是两头互相咬住了对方喉管的猛兽，谁都知道对方处于虚弱期，但谁也不敢真正地用力咬下去，因为那将意味着同归于尽。
莫德雷德缓缓地坐回了椅子上，他长长地吐出了一口浊气。
“好吧，陛下。看来我们谁也吓唬不了谁。”
莫德雷德耸了耸肩：
“既然我们都后院起火，既然我们都需要时间。那么，停战协议，我同意。”
“明智的选择。”
纽布勒斯点了点头。
接下来的一个小时里，这场关乎两国命运的谈判，变得异常的高效且和平。
双方都没有再去试图提出那些不切实际的非分要求，而是极其务实地、互相试探着彼此的底线，摆出了双方都能接受的条件。
防线后撤，互不侵犯，俘虏交换，甚至是针对那些流窜在交界地带的熵化物残余信息的共享。
一切都在有条不紊地敲定。
然而，在这极其和平的谈判表面之下。
莫德雷德与纽布勒斯的每一次眼神交汇，都在无声地进行着一场深层理念的碰撞。
他们在试探中，彻底看清了对方的执政纲领，也彻底明白了，他们两人，注定是两条永远无法相交的平行线。
在纽布勒斯的眼中。
莫德雷德是一个极其傲慢、且充满了泥腿子般软弱的“空想之王”。
纽布勒斯的执政风格，是极其古典而严酷的。
他坚信，和平，那是弱者没有资格去祈求的礼物，和平，只能由强者去赐予！
这个世界充满了灾厄、混乱与愚蠢，一个国家想要在这样的世界中生存，就必须有一位绝对的强者，掌握着绝对的权力。
强者必须接受自己的强大，甚至要将自己化身为神明般的贤人王，时刻提防所有的威胁，滴水不漏地掌控一切。
只有这样，才能在强权的羽翼下，为那些弱小的附庸者提供一块安全的庇护所。
所以，纽布勒斯当年能容忍鲍德温的统治，因为鲍德温在精神上是一位强者。
但他绝不能理解莫德雷德。
在他看来，莫德雷德明明拥有着足以横扫天下的智慧与武力，明明爱丽丝这样具有王者之姿的人都愿意屈服于他。
可莫德雷德，竟然整天想着构建什么没有狭隘阶级、没有血缘壁垒的共同体！
莫德雷德竟然幻想着，在夺取了权力的巅峰之后，建立一个依靠共同理念运转的体系。
说不定莫德雷德还期待自己老去时，主动放弃权力，回归到那个共同体中，让共同体去推举下一任领袖！
何等的软弱与天真。
纽布勒斯在心底冷冷地评价着。
弱者组成的共同体，怎么可能永远保持理智？
一旦没有了强权压制，那种体系迟早会在人性平庸中崩溃。
莫德雷德想要放弃权力的想法，在纽布勒斯看来，不是高尚，而是对自身强大命运的一种可耻的背叛，是极致的傲慢。
而在莫德雷德的眼中。
纽布勒斯则是一个冥顽不灵的“古典暴君”。
莫德雷德对纽布勒斯那套强者赐予和平的理论嗤之以鼻。
强者？
谁能保证自己永远是强者？
人是会老的，思想是会僵化的！
德法英强大了一辈子，晚年不还是被长子逼得痛不欲生？
将一个国家、一个时代的命运，死死地系在一个人、一个独裁者的喜怒哀乐和生老病死上，这才是真正的荒诞！
莫德雷德深知人性的弱点，所以他才想缔造一个容错率更高的共同体。
这一个共同体，可不是像现在所谓的贵族圈那么狭隘，只有一群贵族老爷才在这个共同体内容称之为人。
这个共同体的所有人就是字面上的所有人。
只要所有人都认同那套人人平等的理念，那么就算他莫德雷德死了，就算爱丽丝死了，这个共同体依然能够源源不断地培养出新的领袖，继续运转下去。
“长久的和平，从来不是靠树立无数的假想敌、靠极致的监控和强权来维系的。”
莫德雷德在心底冷笑着。
纽布勒斯的那一套，不过是一种包装精美的霸权，一种披着文明外衣的、比较温和的野蛮弱肉强食罢了。
这种依靠恐惧和强权建立的秩序，看似坚不可摧，实则只要独裁者稍微露出一点疲态，就会瞬间土崩瓦解。
道不同，不相为谋。
但在现实的逼迫下，两位理念截然相反的王者，却必须在这里握手言和。
谈判的最后。
为了彰显这份来之不易的“和平”，也为了在形式上完成一场对等的君王礼仪。
两人心照不宣地，进行了一场极其虚伪的、互相赠予心爱食物的仪式。
莫德雷德从衣服内衬取下那个布袋，从里面抓出一把果干，极其热情地推到了纽布勒斯的面前：
“陛下，这是我最爱吃的欧李果干。
产自我们这边随处可见的一种野果，虽然做法粗糙了点，只是拿盐简单腌制晾晒，但酸甜可口，极其提神。还请陛下尝尝。”
纽布勒斯微笑着点了点头，随后从袖中取出了一个极其精致的、雕刻着复杂花纹的白玉小盒。
他打开盒子，里面是一块块色泽金黄、晶莹剔透，散发着浓郁香料与蜂蜜气息的果脯。
“大公客气了。”
纽布勒斯将玉盒推了过去，语气优雅而矜贵：
“这是联邦王庭特供的果脯。
口感醇厚，大公也请品鉴。”
莫德雷德拿起一块果脯，纽布勒斯捏起一颗果干。
两人在这充满血腥味的军帐中，同时将对方赠予的食物放入口中。
“嗯……果然是王庭特供，香气扑鼻，口感层次丰富，令人惊叹。”
莫德雷德一边咀嚼，一边极其虚伪地赞叹道，脸上堆满了赞赏的笑容。
“大公的品味也十分独特。”
纽布勒斯面带微笑，极其优雅地嚼着那颗干瘪的果干：
“这种保留了野果最原始风味的做法，酸涩中带着回甘，确实有一股让人清醒的野性之美。”
两人互相夸耀着对方的品味，在极度友好的气氛中，签下了那份停战协议。
随后，纽布勒斯起身告辞。
莫德雷德甚至亲自将他送出了军帐，看着他翻身上马。
在晨雾的掩护下，纽布勒斯带着他的骑兵队，缓缓地消失在了视线的尽头。
………
……
…
当纽布勒斯的队伍彻底走远，连马蹄声都听不见时。
莫德雷德猛地转过身，快步走回了中军大帐的背后，那个没人能看见的死角。
莫德雷德弯下腰，毫不犹豫地将嘴里那块还没咽下去的、嚼得稀烂的果脯，连带着口水一起，狠狠地吐在了泥地里！
他皱着眉头，用袖子用力地擦着嘴巴，脸上满是掩饰不住的嫌弃与恶心。
“太甜了！甜的我都感觉发苦了。”
他抱怨着，赶紧从怀里掏出一颗自己的果干塞进嘴里压压惊：
“齁甜齁甜的，里面全是那种黏糊糊的蜂蜜和怪味香料，连果子原本的味道都吃不出来了！
这他妈简直就是在吃一坨浸满了香精的糖油混合物！这种富贵病催生出来的玩意儿，真是人能吃的吗？！”
他看着地上那坨果脯残骸，冷哼了一声：
“古典暴君。腐朽的品味。”
与此同时。
在距离繁星大营数里之外的荒原上。
正在纵马疾驰的纽布勒斯，突然一勒缰绳，放慢了速度。
他偏过头，极其嫌弃地、优雅地张开嘴，将果干吐到手帕上，随后将手帕丢弃。
这位王拿出另外一块洁白的手帕，擦了擦嘴角，那双灰眸中闪过一丝极度的轻蔑。
“这就是他引以为傲的美食？”
纽布勒斯冷笑着摇了摇头，在心底鄙夷地评价道：
“不过是拿着劣等的野果，粗鄙地抹了点盐，放在太阳底下暴晒干瘪的劣质口粮罢了。
那种刺鼻的酸涩味和粗糙的纤维，简直就像是嚼在嘴里的沙子。
这种泥腿子的食物，也配叫做食物？”
他将手帕随手丢弃在风中，再次一夹马腹。
“空想之王。可悲的软弱。”
两位王者。
在同样的时间。
在不同的地点。
以同样嫌弃的姿态，吐出了对方赠予的食物。
并且，在心底，给对方那截然不同的执政理念，打上了不屑的标签。
但即便如此。
那份停战协议，依然生效了。
因为在眼下这个时代，在各自那迫在眉睫的内部危机面前。
他们，只能被迫接受这种互相厌恶、却又无可奈何的妥协。