郭松龄家中
夜色深沉，房里只亮着一盏灯。常威将一个沉甸甸的牛皮纸袋随手放在郭松龄的书桌上，发出“咚”的一声闷响。
“茂宸兄，上次牌局，手气不错，小赢了二十万。” 常威大大咧咧地坐下，自己给自己倒了杯茶，“都是些不义之财，这一半，十万，分你了。”
常威心里可腹诽：我可不敢赢你郭松龄的钱，历史上那姜登选赢了你的钱，起事的时候，可不就被你给活埋！
郭松龄看着那袋钱，眉头紧锁，脸上没有丝毫喜悦，反而带着警惕和一丝被侮辱的愠怒：“常旅长，你这是什么意思？！我郭茂宸输得起，无需旁人施舍。更何况，那牌局……”
他想起常威后来那赌神般的表现和姜登选输急眼的样子，心里更是别扭。
常威呷了口茶，呵呵一笑：“茂宸兄，别急着上火。这钱呐，还真不是施舍，是‘投资’，或者说，是‘诚意’。” 他身体前倾，压低了声音，目光锐利地看着郭松龄，“我知道你瞧不上姜登选那帮士官派迎合鼓动大帅出兵关外的做法，可为人臣子，有什么办法呢，他们那么干才能步步高升不是么？”
郭松龄冷哼一声，没有否认，但态度依旧冷淡：“他们是他们！我是我！我们压根就不是一路人！”
常威意味深长地笑了笑，“茂宸兄，眼光要放长远些，咱也不能总在一棵树上吊死。如今这中国，难道只有奉军内部的棋盘吗？你在关内和这些党派内斗时，南边的天，早就已经开始变了。”
一直在旁边安静倾听，为两人添茶的韩淑秀此时忍不住轻声问道：“常旅长说的是……广东孙文那边？”
“嫂子说得对。” 常威赞许地点点头，目光转向郭松龄，语气变得郑重，“今年一月，孙文先生就在广州，办了一件大事，他在苏联和……一些新兴力量的帮助下，建立了一所全新的军校——黄埔军校！”
郭松龄闻言，脸上露出一丝不屑：“军校？保定、陆大、讲武堂，军校多了去了，又能如何？不过是又多了一个派系罢了。” 他自身是陆大出身，对这类消息并不十分看重，孙文他早期也跟随过，却差点因此送了命。
常威却摇了摇头，语气斩钉截铁：“不一样！茂宸兄，这所军校，完全不同！它的宗旨不是培养只懂军事的武夫，而是培养有主义、有信仰的革命军官。由孙文亲任校总理，实行‘联俄、联共、扶助农工’的政策，军事与政治并重，理论与实践结合！”
他仔细观察着郭松龄的反应，继续加码：“你知道这意味着什么吗？这意味着他们培养的军官，知道为何而战！他们的战斗力，绝非我们这些内部派系林立、各自为政的旧式军队可比！我得到消息，他们网罗了一批青年才俊，那个校长蒋介石，还有政治部主任周恩来，都不是简单人物。这所学校，将来必成气候！”
韩淑秀听得入神，喃喃道：“联俄、联共……这孙先生，还真是敢想敢干。”
郭松龄虽然依旧板着脸，但眼神中那丝不屑渐渐被凝重取代。他是懂军事的，深知一支有理想、有纪律的军队有多么可怕，这也是他一直想干却始终没能干成的大事！
“就算如此，远在广州，与我东北何干？”
“何干？” 常威身体前倾，声音压得更低，“树欲静而风不止！国内形势四分五裂，国际上列强虎视眈眈。孙文此举，是要从根本上再造中国！一旦这股力量成型，则北上北伐不远矣，我们现在争的这些关内关外、派系利益，都可能被碾得粉碎！茂宸兄，你是想在奉军这艘看似庞大却内部腐朽的船上一起沉没，还是想为这个国家，真正做点事情？”
他指了指桌上那袋钱：“这十万，不是让你享乐的。我知道你夫妇二人热心教育，资助孤儿。这钱，可以用在更有意义的地方，比如，更隐蔽地培养一些真正理解未来战争形态、心中有家国大义的青年军官。未来的眼光，必要超越奉系这一隅之地才行啊！不然终将被历史的车轮碾压得粉身碎骨！”
郭松龄沉默了，他看着常威，这个看似粗豪实则心思缜密的旅长，第一次感觉到对方话语里蕴含着一种他无法完全看透，却又隐隐觉得惊心动魄的力量。书房内的气氛变得异常凝重，那袋钱静静地躺在桌上，仿佛重若千钧。
而此时的日本关东军司令部，大连
与郭松龄书房的凝重不同，这里的氛围是一种冰冷的算计。
菊池武夫恭敬地站在办公桌前，将自己从杨宇霆那里得来的关于张作霖决心与吴佩孚开战的情报，详细地汇报给了关东军的高级参谋们。
然而，出乎菊池的意料，几位将佐听完后，反应平淡。为首的中将只是轻轻“唔”了一声，用指尖敲了敲桌面，淡淡道：“菊池君，辛苦了。这个消息，我们知道了。”
菊池有些错愕：“阁下，这意味着中国北方即将陷入大规模内战，帝国在满蒙的利益……”
“菊池君！” 中将打断了他，语气带着一丝不耐，“你的职责是传递情报，而非替司令部做战略判断。去吧。”
菊池脸色一阵青白，只能躬身行礼，退出了办公室。他意识到，自己这个“双面间谍”在关东军高层眼中，可信度和价值已经大打折扣。
待菊池离开，办公室的侧门被拉开，一位身着华丽和服、容貌妩媚却眼神锐利的女子款步走出，她正是天龙会在华骨干，以商人身份为掩护的神秘间谍——山口香子。
刚才那位冷淡的中将，中村处长，此刻脸上露出了诡异的笑容：“山口小姐，让您见笑了。”
山口香子优雅地跪坐在榻榻米上，轻笑道：“中村阁下何必与一个失宠的棋子动气。张作霖欲出关与吴佩孚决战的消息，我们天龙会早在半年前，就已经通过其他渠道确认了。”
中村点点头，眼中闪过寒光：“不错。他们打他们的，这正是帝国的机会。根据我们的计划，明年，我们需要你们天龙会在上海制造一个足够大的事端！”
山口香子接口道，声音甜腻却带着杀气：“最好是挑动中国学生、工人的反日活动，规模越大越好。届时，我们可以‘保护帝国侨民生命财产安全’为最高理由，浑水摸鱼，派遣海军陆战队入驻虹口，并寻求长期驻军，不断扩大军事存在。”
中村处长走到巨大的华北地图前，手指重重地点在上海的位置：“只要时机选得好，利用他们内部混乱，无暇他顾之际，相信以中国目前这种四分五裂、军阀混战的混乱程度，绝不会有任何一股力量，敢于正面挑战和阻止日本帝国的行动！上海，将是我们插入中国腹地的又一枚楔子！”
两人相视而笑，那笑容在昏暗的灯光下，显得格外阴冷狰狞。一场更大的阴谋，已在暗处悄然酝酿。