清晨的前哨营地浸在淡淡的金光里，灵植补给站飘出的灵麦粥香味，混着远处若有若无的铁锈味，成了前线独有的早餐气息。楚昭啃着灵果，手里摩挲着阴阳子午刀的刀柄—— 光明圣核打造的 “阳刀” 泛着暖光，暗影晶魄铸就的 “阴刀” 凝着冷意，经过这几天的磨合，他已经能熟练切换双元素，刀身符文与体内灵力呼应，握起来格外顺手。只不过，他一直施展的是剑法，还没有合适的刀法可以替换。
“楚昭，快点！赵队要出发了！” 玄泉一路小跑过来催他，脸上还沾着灵麦粥的残渣。
楚昭咽下灵果，跟着玄泉往集合点走。营地另一侧，卡特和安德里正跟着孙队往医疗帐篷走，光明域的修士们背着圣光箱，里面装着疗伤药和净化符。“你们照看伤员，我们去巡逻，回头见！” 楚昭挥手喊道。
卡特回头笑了笑：“小心点，遇到暗影修士别硬拼，记得用传音符联络！” 安德里也挥挥手：“要是受伤了，回来我给你用圣光疗伤，比灵植粥管用！”
楚昭点点头，心里有点羡慕 —— 光明域的治疗术确实方便，不像他们，只能靠水柔的灵植和疗伤药。
集合点上，赵队已经带着其他巡逻队员等着了，都是联军的老兵，脸上或多或少都有伤疤。“人到齐了，出发！” 赵队拔出腰间的长剑，剑身上刻着 “守” 字，“今天我们巡逻西北线，途经暗影峡谷和灵脉断层，那里是暗影斥候常出没的地方，都打起精神，保持三角阵，传音符随时待命！”
他说着，递给每人一张银色的传音符：“这是联军特制的‘防干扰传音符’，能挡住暗影元素的干扰，半径五里内都能联络，别弄丢了，在深渊里，这东西比命还重要。”
楚昭接过传音符，捏在手里，感觉比宗门的传音符更厚重，符面上的符文是动态的，像在流动。“这符挺高级啊，宗门的传音符遇到暗影雾就失灵了。” 他小声对紫霄说。
紫霄点点头，将传音符别在腰间：“前线的东西都是针对性打造的，小心点用，别浪费，联军的物资也不充裕。”
巡逻队出发了，沿着营地外的符文小径往前走。小径两旁是半人高的 “抗影草”，叶子泛着淡紫色，能驱散少量暗影雾，赵队介绍：“这草是灵植师培育的，专门种在巡逻路线旁，虽然作用不大，但能让我们提前察觉暗影靠近 —— 草叶发黄就是有暗影元素，发红就是离得很近了。”
楚昭看着抗影草，心里觉得新奇：“这就是生物预警啊，比警戒塔还灵活。”
走了大概一个时辰，前方出现一道峡谷，峡谷两侧的岩石是深黑色的，上面布满了抓痕，雾气比其他地方浓。“这就是暗影峡谷，” 赵队停下脚步，压低声音，“里面的暗影雾能屏蔽警戒塔的探测，暗影斥候最喜欢在这里埋伏，都靠紧点，别掉队。”
楚昭握紧阴阳子午刀，丹田内的光明和黑暗元素缓缓流转 —— 他特意让武器大师在刀柄上加了 “元素增幅符文”，光明元素能让阳刀更锋利，黑暗元素能让阴刀的腐蚀力更强。“终于能试试双刀的威力了，希望别掉链子。” 他心里嘀咕。
与此同时，医疗帐篷里，卡特正用圣光为一位伤员疗伤。伤员的手臂被暗影匕划伤，伤口发黑，毒素已经蔓延到小臂。卡特掌心泛起金光，按在伤口上，“圣光愈伤术！” 金色的圣光顺着伤口渗透，黑色毒素以肉眼可见的速度消退。
“多谢卡特大人！” 伤员感激地说，“这毒素太烈了，要是再晚一会儿，我的手臂就保不住了。”
安德里在旁边递上净化符，贴在另一位伤员的胸口：“你的伤在经脉，净化符能暂时压制毒素，等会儿我再用圣光给你疏通。” 他看着伤员痛苦的表情，心里有些沉重：“昨天的小股偷袭只是开胃菜，真正的硬仗还在后面。”
孙队走过来，对两人说：“你们的圣光治疗太管用了，比营地的灵植疗伤快多了。特别是‘圣光净化’，能彻底清除暗影毒素，比我们的解毒灵植效果好十倍。”
卡特摇摇头：“都是应该做的，前线的修士都不容易。对了，楚昭他们巡逻怎么样了？希望别遇到危险。”
孙队笑了笑：“赵队经验丰富，西北线虽然危险，但只是巡逻观摩，应该没事。”
可他话音刚落，楚昭他们那边就出事了。
“等等！” 赵队突然抬手，示意大家停下，“前面有求救符文能量的波动！” 他从储物袋里掏出一个 “探测仪”，仪器上的指针疯狂转动，指向暗影峡谷深处，“是第三巡逻队的信号，他们遇袭了！”
“求救 符文？” 楚昭好奇地问，“就是联军特制的求救符？”
“对！” 赵队加快脚步，“只有危及生命时才会使用，能定位还能防暗影干扰，我们赶紧过去，晚了就来不及了！”
巡逻队顺着信号方向冲进暗影峡谷，雾气越来越浓，抗影草的叶子都变成了深红色。走了大概半里地，前方传来兵器碰撞声和惨叫声，楚昭他们加快速度，穿过一片浓雾，眼前的景象让所有人都心头一沉。
峡谷空地上，第三巡逻队的修士横七竖八地躺在地上，大部分已经没了气息，只有两人还在抵抗 —— 一个断了胳膊的修士靠在岩石上，用剑支撑着身体；另一个年轻修士浑身是伤，灵力紊乱，被十几名暗影域的斥候围攻。
那些暗影斥候穿着黑色劲装，脸上蒙着面罩，只露出一双双冰冷的眼睛，手里握着泛着绿光的暗影匕，身法诡异，每一次攻击都带着毒，正是化罡境巅峰的精锐斥候。他们的配合极其默契，形成一个包围圈，将两名幸存者困在中间，招招致命。
“是暗影域的‘影杀斥候’！” 赵队脸色凝重，“化罡境巅峰，擅长群攻和毒杀，身法‘影遁步’比之前的刺客快多了！” 他转头对楚昭他们说，“记住战场规则：非宣战状态下，筑基以上修士禁止出手，否则会引发两界大规模战争！这些斥候都是化罡境，只能靠我们自己！”
楚昭心里一惊，终于明白为什么圣光试炼限制境界了 —— 原来还有这样的深层原因。“放心，赵队，我们能应付！” 他握紧双刀，阳刀的金光在浓雾中格外显眼。
“上！按之前练的阵型，雷千绝控场，雷烈强攻，楚昭、紫霄侧翼，水柔保护幸存者，其他人辅助！” 赵队一声令下，率先冲了上去，长剑带着灵力，劈向一名暗影斥候。
“来得好！” 暗影斥候头领冷笑一声，面罩下的眼睛闪过一丝不屑，“就凭你们这些毛头小子，也敢来管闲事？” 他挥手示意，两名斥候立刻转向，迎向赵队。
楚昭也冲了上去，阳刀劈向一名斥候的肩膀，光明元素破开对方的防御劲气，“铛” 的一声，暗影斥候用匕首挡住，却被震得后退两步。“有点意思！” 斥候咧嘴一笑，匕首带着绿光刺向楚昭的胸口，正是 “影刺” 招式。
楚昭早有准备，脚下滑步躲开，阴刀顺势横扫，黑暗元素腐蚀对方的劲气，“暗影腐蚀，给我破！” 阴刀划过斥候的手臂，留下一道黑色的伤口，毒素瞬间蔓延，斥候疼得闷哼一声。
“双元素？” 斥候吃了一惊，“36 界居然有这样的天才，可惜，今天要死在这里了！” 他再次发动影遁步，身形变得模糊，想偷袭楚昭。
楚昭心里冷笑，精神力锁定对方的轨迹 —— 灵墟小界的坐标感知可不是白练的，就算对方会影遁，他也能精准定位。“在这！” 他突然转身，阳刀直刺，正好刺中斥侯的胸口，光明元素爆发，直接破了对方的心脏。
“搞定！” 楚昭喘了口气，心里有点小兴奋 —— 这是他第一次用双刀杀敌，比想象中顺手。
另一边，雷千绝的暗雷发挥了大作用，“暗雷网?困” 展开，黑色的雷丝缠住三名斥候，限制他们的身法，雷烈趁机强攻，重剑劈下，直接砍断一名斥候的胳膊。“师兄，干得漂亮！” 雷烈大喊。
紫霄的剑法也不含糊，灵动飘逸，每一剑都刺向斥候的破绽，虽然没杀敌，却牵制了两名斥候，让他们无法支援其他人。
可其他人就没这么顺利了。玄泉握着符箓，紧张得手脚僵硬，一名斥候的匕首刺来，他居然忘了躲闪，还好雷烈及时回头，重剑挡住攻击，“玄泉，别愣着！用符箓砸他们！”
玄泉这才反应过来，双手中的符箓，狠狠砸下去，却砸了个空，自己还差点摔倒。“对不起，雷烈师兄！” 他愧疚地说。
其他宗门的弟子也大多吃力，有的被斥候的影遁步绕得晕头转向，有的被毒素划伤，伤口发黑，只能勉强抵抗。水柔一边用灵植汁液给伤员解毒，一边用 “灵植盾” 防御，挡住偷袭的匕首，“大家小心，别被他们的武器碰到！”
最吃力的是万法阁的弟子，他们擅长法术攻击，近距离厮杀本就不是强项，被暗影斥候逼得连连后退，其中一人的大腿被划伤，倒在地上，眼看就要被斥候补刀。
“小心！” 楚昭看到，立刻发动滑步加疾风步，出现在那名弟子身边，阴刀挡住匕首，“快往后退，找水柔师姐解毒！”
弟子感激地点点头，连滚带爬地跑到水柔身边。楚昭刚想反击，就被两名斥候缠住，他们的影遁步配合默契，一左一右偷袭，让他分身乏术。“可恶，人太多了！” 楚昭心里急，只能用阳刀防御，阴刀偶尔反击，渐渐落入下风。
赵队那边也不好受，他对付的是暗影斥候头领，对方的实力比其他斥候强太多，影遁步更快，匕首上的毒素也更烈。赵队的胳膊被划伤，伤口瞬间发黑，他咬着牙，用灵力压制毒素，“你们这些侵略者，迟早会被赶出去！”
“赶出去？” 头领冷笑，“36 界的资源，本来就该属于我们 35 界！等我们攻破深渊之门，你们都得死！” 他加大攻势，匕首刺向赵队的胸口。
就在这时，之前被保护的幸存者突然大喊：“赵队，小心后面！”
赵队回头，看到一名斥候趁着他和头领缠斗，绕到身后，匕首带着绿光刺向他的后心—— 而那名斥候的目标，其实是旁边断了胳膊的幸存者，想先杀了幸存者再偷袭赵队。
“不好！” 赵队心里一惊，他要是躲开，幸存者就会死；要是不躲，自己就会被刺中。没有丝毫犹豫，赵队转身，用自己的后背挡住了匕首，“噗” 的一声，匕首刺穿了他的铠甲，深深扎进后背，毒素瞬间蔓延全身。
“赵队！” 楚昭大喊，想冲过去支援，却被两名斥候死死缠住。
赵队咳出一口黑血，反手抓住刺中自己的斥候，另一只手举起长剑，插进斥候的心脏，“想杀我的人，先陪葬！” 他的眼睛变红，身上爆发出强烈的灵力波动 —— 这是 “燃血术”，联军修士的牺牲招式，燃烧自身精血，换取短暂的强大力量。
“不好，他要同归于尽！” 暗影头领脸色一变，想往后退。
可赵队已经抱住了他，长剑再次用力，刺穿了头领的肩膀，“今天，你别想走！” 燃烧精血让他的身体快速衰老，头发瞬间变白，可眼神却异常坚定，“你们几个老兵，照顾好大家，完成巡逻任务，守住深渊之门！”
“轰” 的一声，赵队的身体爆发出耀眼的光芒，与暗影头领和那名斥候同归于尽，冲击波将周围的暗影雾吹散，留下一片焦黑的地面。
所有人都愣住了，战场瞬间安静下来，只有受伤修士的呻吟声。楚昭握着双刀，看着那片焦黑，眼睛发红 —— 他虽然认识赵队才一天，却被他的担当和牺牲打动了。“赵队……”
暗影斥候们也被震慑住了，头领一死，他们的配合乱了阵脚，可剩下的七名斥候依旧凶狠，“杀了他们，为头领报仇！”
楚昭深吸一口气，擦掉眼角的湿意，举起阴阳子午刀，声音沙哑却坚定：“大家稳住！赵队用命保护了我们，我们不能让他白死！雷千绝，再用暗雷网困他们！雷烈，跟我主攻！紫霄，牵制住左边的！水柔，照顾好伤员，其他人守住阵型！”
他的声音带着一股莫名的力量，让原本慌乱的众人冷静下来。雷千绝点点头，再次展开暗雷网，缠住三名斥候；雷烈怒吼一声，重剑劈向最近的斥候；紫霄的剑法更快，牵制住两名；楚昭则冲向剩下的两名，双刀齐舞，光明与黑暗元素交织，刀光所到之处，暗影劲气纷纷破碎。
可暗影斥候毕竟是化罡境巅峰，就算配合乱了，实力依旧强劲。一名斥候的匕首划伤了楚昭的胳膊，毒素瞬间蔓延，疼得他龇牙咧嘴；玄泉又一次愣神，被斥候一脚踹倒，嘴角流血；另一名宗门弟子的胸口被匕首刺穿，倒在地上，没了气息。
战斗越来越惨烈，楚昭他们虽然占据了些许优势，却也付出了不小的代价，每个人都带了伤，灵力也消耗巨大。暗影雾再次聚拢，遮住了阳光，让斥候的影遁步更加难以捉摸。
“这样下去不行，我们的灵力撑不了多久！” 紫霄一边躲闪，一边对楚昭说。
楚昭心里清楚，再打下去，只会伤亡更多。他看着赵队牺牲的地方，心里默念：“赵队，你放心，我们一定能活下去，守住这里。” 他握紧双刀，眼神变得更加坚定 —— 就算陷入困境，就算灵力耗尽，他也绝不会退缩，因为这是前线，是守护家园的战场，退一步，就是无数人的牺牲。
暗影斥候的攻击越来越猛，匕首的绿光在雾气中闪烁，像索命的幽灵。楚昭他们背靠背，形成一个更小的阵型，艰难地抵抗着。远处的圣光警戒塔依旧亮着，却照不进这片被暗影笼罩的峡谷，这场突如其来的遭遇战，还远未结束，而他们，已经陷入了前所未有的死局。