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等到他把那早已商议妥当的计策和盘托出，连原本拧着眉头、最不情愿的周颠，也慢慢松开了紧攥的拳头，眼神里透出掂量的神色。
“各位，”
另一个声音接了上来。
慕容白的视线缓缓扫过严垣、周颠，还有沉默的辛然。
张中、冷谦、彭莹玉自不必说，闻苍松与唐洋也早已知情。
若非庄铮那 ** 般的性子，一点就着，藏不住话，此刻坐在这里的，或许还要多上一人。
眼下，需要说服的，也就只剩这三位了。
火候差不多了。
慕容白不再等待，接着说了下去。”少林牵头的那场围攻，有些关节可以松动。”
他语气平稳，像在陈述一件早已看清的事实，“武当、昆仑、华山三家，不会真下死力。
峨眉那边，目标只在杨逍一人，对圣火并无兴趣。”
他略停了一瞬，目光掠过众人若有所思的脸，才继续道：“真正需要应对的，不过是少林与崆峒罢了。”
角落里传来一声极轻的呼气声，不知是谁发出的。”可这两家，”
慕容白嘴角牵起一个极淡的弧度，“他们心里惦记的，恐怕是谢法王更多些。
少林要为空见神僧讨个说法，崆峒念念不忘那本失落的拳谱。
既是有所求，便不是铁板一块。”
事情说穿了，竟显得简单起来。
那看似黑云压顶、足以令圣火熄灭的劫难，细细拆解，不过是几股拧不到一起的绳。
倘若教中上下齐心，早些察觉暗处那只推动一切的手，再使些手段，分化拉扯，这困局未必不能破开。
可惜，那时的明教，令出多门，各自为战。
等到几位高手遭了暗算，重伤不起，局面便急转直下，再难挽回。
这才有了后来那位少年，被推至台前，独力擎天的故事。
而现在，情势已然不同。
武当、昆仑、华山那边，早有默契。
即便是峨眉那位性子刚硬的老尼姑，这些时日下来，也并非全无转圜的余地。
光明顶上，风卷着沙砾刮过石阶。
慕容白站在崖边，衣袍被吹得猎猎作响。
他身后站着几个人影，谁都没有说话，只有风声在耳畔嘶鸣。
辛然最先打破了沉默。
他盯着远处山道上隐约可见的旗帜，那是六大派扎营的痕迹。”你的意思是，”
他缓缓开口，每个字都像在掂量重量，“只要那个人不在了，眼前这场围困，自己就会散掉？”
回答他的不是慕容白。
铁冠道人张中向前走了半步，脸上带着一种近乎轻松的笑意。”树倒了，猢狲自然要散。”
他的视线扫过众人，“剩下的那些小鱼小虾，难道还能把船撞翻吗？”
周颠从鼻子里哼出一声短促的气音，像是听见了什么可笑的事。”一群凑热闹的废物。”
他抱着胳膊，指甲无意识地抠进肘部的布料里。
严垣却一直望着脚下的深渊。
谷底升上来的风带着潮湿的土腥气，钻进他的鼻腔。
他想起很多年前，也是在这附近，他们几个人曾并肩站在一起。
那时还没有这么多裂痕，没有这么多无声的较量。”可他终究……还是兄弟。”
这句话说得很轻，几乎刚出口就被风吹散了。
他知道自己这话软弱，甚至有些虚伪。
当年若不是彼此还留着最后一点情面，五行旗加上五散人，未必不能留下那个人的性命。
可有些念头就像种子，一旦埋进心里，迟早会顶破土层——比如被赶下总坛时鞋底沾上的灰土，比如听说天地风雷四门成立时，胸口那阵闷钝的痛。
慕容白没有回头。
他不需要去看严垣的表情，声音里的动摇已经足够明显。
计划正朝着预期的方向滚动，像一块从山顶推下的石头，起初缓慢，而后越来越快，再也无法阻挡。
他需要那支分散在各地的庞大力量，需要他们像五指握成拳头。
而握紧之前，必须先拔掉那根横亘在掌心的刺。
杀意在他眼底掠过，快得像云隙里漏出的冷光，一闪即逝。
统一总是要付出代价的，他比谁都清楚。
血是润滑剂，也是黏合剂。
他不想重蹈覆辙，像某个天真的前人那样，空担个名头，最后权柄旁落，连果实都被半路冒出来的和尚摘走。
那数十万人的能量，他早已在心底计算过无数遍，每一分都必须攥在自己手里。
所以，那个人必须消失。
而且不能死在自己人手上。
最好的刀，是敌人的刀。
“六大派就是那把刀。”
慕容白终于转过身，目光从一张张脸上扫过。
风忽然停了，一瞬间的寂静里，他的声音显得格外清晰。”刀用完了，自然可以丢掉。
到时候，明教还是明教，却不会再是一盘散沙。”
周颠咧了咧嘴，没说话。
辛然依旧沉吟着，手指在袖中轻轻捻动。
张中点了点头，仿佛只是确认了一个早已知道的事实。
只有严垣还望着深渊。
但他终于，极慢地，将视线收了回来。
他什么也没说，只是那声叹息，沉进了肺腑最深处。
山下的营火星星点点亮了起来，像一群窥伺的眼睛。
黑夜正在降临，吞没最后的天光。
严垣的声音还在空气里悬着，彭莹玉的嗓音已经压了上来，像块沉铁砸进地面。”可他也担着圣教最重的罪过。
若不是当年他一意孤行，圣教何至于像今天这样，散成几块碎片？”
唐洋跟着摇头，手指无意识地摩挲着桌沿。”这些年，他眼里哪还有底下人的性命？只顾着和那些名门大派争一口闲气。
说句实在话，光明顶上那把椅子，他已经坐不稳了。”
“代教主？”
张中从鼻腔里哼出一声笑，冷飕飕的，“好大的名头。
凭什么他惹下的祸事，要我们这些老骨头来收拾残局？”
这句话落下后，严垣脸上最后那点犹豫，像烛火般熄灭了。
他和那个人从来算不上朋友。
既然如此，何必为了一个从来目中无人的家伙，站到这么多老兄弟的对立面去？
尤其当周颠也开了口之后，严垣心里那点摇摆的尘埃，彻底落定了。
周颠先是长长地吐出一口气，仿佛要把胸腔里积压的东西都排空。”早年我们五个散人，谁也没动过坐上头把交椅的念头。”
他顿了顿，视线转向一直沉默的慕容白，眼神变得锐利，“今天也一样。”
他嘴角扯了扯，不是笑，更像某种决断的印记。”可若是慕容兄弟真能领着明教从这场死局里走出去——按教中传下的规矩，我周颠第一个认你当这第三十四任教主，又有什么不可以？”
这变故来得突然。
原先的计划里，该说出这句话的，本该是张中或者闻苍松中的一个。
谁也没料到，会是这个一向随性的周颠。
但紧接着，一股灼热的东西从慕容白胸腔里窜起来。
他看见周颠说完后，屋子里坐着的人，脸上都没有反对的神色。
成了。
严垣闭了闭眼。
他知道，到了这一步，再没有转圜的余地。
况且，那年轻人的身手他是见识过的，还有那套心法……自己这边，确实找不到拒绝的理由。
一声几不可闻的叹息从他唇边逸出。
他站起身，双手抱拳，动作缓慢而沉重。”只要圣火不灭，”
他声音不高，却字字清晰，“厚土旗，没有二话。”
像是推倒了第一块骨牌。
辛然站了起来，庄铮站了起来，闻苍松、彭莹玉……一个接一个，身影在烛光里拉长又缩短。
不过片刻工夫，五位掌旗使，四位散人，全都表明了态度。
说不得和尚虽然今日没来，但早前传过话：若真有人能拧紧明教这股散沙，带大伙儿从悬崖边退回来，他也不会挡着路。
慕容白的目光缓缓扫过这一张张脸。
他吸进一口气，让微凉的空气灌满胸膛，然后郑重地弯下腰，向满屋子的人行了一礼。
“周散人，”
他抬起头，声音沉静，“多谢各位。”
主次已分，众人不再有异议。
落座时衣袖带起微风，慕容白指节在椅背上敲了敲。”部署细节，现在可以谈了。”
话音落下，满室骤然安静。
他目光扫过每一张脸，却忽然转了话锋：“但在那之前，有件事得让诸位知道。”
“哦？”
庄铮眉梢微动，“何事需这般正式？”
“朝廷。”
两个字像冰珠坠地。
不止庄铮，所有面孔都凝住了。
慕容白的声音压得很低，却字字清晰：“少林牵头不假，可背后推手是朝廷。
他们等着两边血流得差不多了，再派兵围山——武林从此便清净了。”
骂声炸开，有人捶响了桌子。
“狗 ** ！”
连最沉得住气的严垣也啐了一口，眼底烧着火。
慕容白抬手，所有声响戛然而止。
“六大派那边，我去周旋。
朝廷的兵马，一直有人盯着。”
他身体前倾，烛光在瞳孔里跳动，“我们要做的，是……”
商议持续到深夜。
窗外月亮爬得很高了，烛泪堆满铜台。
时间不等人。
少林的帖子已散遍江湖，各路人马都在动。
更紧要的是，楼外楼递来消息：汝阳王麾下几支精锐，正悄悄向西移动。
意图太明显。
众人连夜散去，各自整备。
从蝴蝶谷出发的队伍将大张旗鼓驰援光明顶——这只是幌子。
五散人与五行旗早已分头行动。
真正的刀，藏在暗处。
他们要吞掉汝阳王派往西域的那把尖刀。
即便伤不了根基，也得让他痛上许久。
若能引得七王爷向汝阳王发难，夺了这位政敌手中的兵符，朝廷便再无可倚仗的军中梁柱。
往后只靠蒙元朝堂上那些蛀虫般的庸碌之辈，江山倾覆不过是早晚的事。
这些盘算自然不必与明教众人细说。
蝴蝶谷外的驿道旁，慕容白同他们作别，随即与彭和尚、冷谦二人策马直奔浙江。
马蹄未歇，尘土在身后卷成断续的烟痕。
他要去天鹰教，再见一见那位白眉鹰王。
周颠得知这打算时，鼻腔里挤出好几声含糊的咕哝，怪话连篇。
可即便周颠也不得不认——若能拉拢白眉鹰王与他麾下整座天鹰教，明教重归一统、慕容白登上尊位，便再无可动摇的变数。
抵达浙江地界时，已是三月。
草木疯长，鸟雀在嫩绿枝头扑棱棱地掠过去。
算起来，距慕容白上次借着送殷离归家的由头，持那封少年张氏的手书与白眉鹰王密谈，竟已隔了四年光景。
四年间，凭着那点旧谊，书信往来未曾断绝，彼此间倒也维持着几分客气。
此番登门，又有彭莹玉与冷谦随行，立刻便被奉为上宾。