20
约莫一炷香的工夫，五鬼自土中探出头来，其中朱衣的那位声音里透着兴奋。
“下面有座很大的石室！”
“石室？”
米肖夏先是一怔，随即想到某种可能，眼中骤然亮起光彩，立即又吩咐道：
“再查入口在何处！”
“是！”
五鬼缩回土中，这回动作快了许多，不过片刻便再度现身——入口已经寻到。
那入口并不在土堆近旁。
跟着五鬼引路，米肖夏往东走了约两里地，来到一片乱石堆积的洼地。
挪开几块半人高的巨石，一个四四方方的地洞显露出来，幽深不见底。
五鬼既已探过其中并无险阻，米肖夏便从洞边架上取下一支火把点燃，握在手中，沿石阶一步步向下走去。
石阶迂回曲折，深入地下数十米，足足百余级之后，双脚才踏到实地。
眼前是一条延伸向黑暗深处的甬道，火光照去，只映出两侧平整的石壁，远处仍淹没在浓墨般的阴影里。
“有意思。”
在这荒僻山野的地下，竟藏着这样一处工事，米肖夏嘴角浮起一丝玩味的笑意。
他倒要看看，究竟是何人于此经营，又隐藏着什么秘密。
甬道显然是人工开凿而成，笔直而宽阔，以火把照亮石壁，能看出斧凿的痕迹。
在地下掘出如此长的一条通道，并修建密室，绝非寻常人力所能为。
此地离万福教总坛不远，十有 ** ，这隐秘之所与万福教——或者说，与那位韦洪通——脱不了干系。
“到了。”
引路的五鬼低声提醒。
米肖夏抬头，只见甬道已至尽头，前方豁然开朗，一座沉重的石门半掩着，门后便是那幽深的密室。
地下密室幽深晦暗，仅靠几处气孔透入稀薄空气。
五名随从点燃壁上的火把，跃动的火光骤然撕开黑暗，将整个空间照得通明。
米肖夏借着光亮望去，不由得微微一怔。
这处圆形洞窟直径约有百步，满地堆叠着形制各异的箱笼。
箱体之间竟横七竖八倒伏着数十具尸骸！有些尚在腐坏，浓烈的恶臭正是由此而来；另一些早已化作白骨，显然并非同一时间丧命。
死状也各不相同：有利刃贯穿的创口，也有青黑发胀的中毒之相。
除了箱笼与尸首，洞窟 ** 最醒目的是一座巨大的黑色鼎器。
其形制米肖夏并不陌生——与万福教行祭祀之礼时所用的法鼎一般无二。
“且去看看。”
米肖夏环视一周，再无他物，便举步走向最近的箱堆。
箱盖皆未上锁。
他掀开一口宽大的木箱，里面竟是满满当当的铜钱；再开旁边一口，整整齐齐码着雪亮的银锭。
“果然在此。”
米肖夏唇角微扬，接连揭开数箱。
除了金银，更有珠玉宝石与其他珍奇财物。
先前他便疑心这密室与韦洪通有关，万福教历年敛聚的财富始终下落不明——如今看来，此处正是那秘藏的金库。
近百口箱笼填满了大半个洞窟，其中所藏价值几何，一时难以估量，但必定是笔惊天数目。
“修筑长城的款项总算有着落了。”
剿灭万福教本为筹措边关工事之资，此刻寻得宝库，米肖夏心头重负稍减。
目光扫过满地尸骸，他忽然明悟：为何教中再无他人知晓此地——知晓者，皆已葬身于此。
这些死者，恐怕正是当初搬运财物入库之人。
待最后一箱落定，韦洪通为永守秘密，便将他们尽数灭口于此。
好狠辣的手段。
财富虽能动人心魄，于志在长生的米肖夏却已如浮云。
反倒是 ** 那尊黑鼎，更引他探究之念。
他转身朝巨鼎走去。
尚未近前，一股浓重的腥腐之气已扑面而来。
鼎身表面凝结着厚厚的黑褐色血垢，显然常作盛血之用。
米肖夏凝神细看，忽然轻咦一声：
“这是……一枚卵？”
米肖夏的视线投向那座漆黑大鼎的内部，出乎意料的是，鼎底竟静静躺着一枚蛋。
这枚蛋的尺寸远超寻常鸡蛋，近乎成 ** 头大小，外壳呈灰白色，乍看之下毫不起眼。
但若它真只是凡物，韦洪通又怎会如此谨慎地将它藏在此处？
先前广场上那尊形制相同的大鼎，分明是用来汇聚鲜血的容器。
由此推断，这枚蛋恐怕长期浸染于血泊之中。
“这究竟是何种生灵的卵？”
心中好奇渐生，米肖夏提起伏魔剑，用剑尖轻叩蛋壳，竟传出金石相击的清脆声响。
他略感讶异，手上加了几分力道再次敲击，那枚蛋依旧完好无损。
“有点意思。”
米肖夏挑眉一笑，索性高举伏魔剑，运足气力猛然劈落。
锵——！
刺耳的震鸣声中，长剑被反震开来，蛋壳表面却连一丝白痕都未留下。
“竟这般坚硬……”
米肖夏不禁暗暗吸气。
伏魔剑已是上品法器，即便面对远古化石般的硬物，也理应一剑斩断才对。
他迟疑片刻，终是伸出手指，小心触碰那枚怪蛋。
所幸并无异状发生。
“这是……”
指尖传来的温度温热而鲜活，更隐约感受到壳内传来规律的生命搏动。
米肖夏瞳孔微缩——这竟是一枚活卵！
“既是活物，若能孵化出来，便知底细了。”
他心思转动，韦洪通将此蛋藏于此地，多半也存着孵化的念头。
“罢了，先带走再说。”
无论这是何物，既然被韦洪通如此看重，必定非同寻常。
米肖夏从储物空间中取出一只布囊——正是此前开启木箱所得——将怪蛋妥帖收入其中。
“孵化之法日后再琢磨吧。”
他将布囊负在身后，转身离开密室。
行走间忽而生出遐想：这枚蛋中是否会孕育出凤凰一类的神禽？
即便在此方天地，神兽踪迹亦属缥缈传说，凡世难寻，何况孵化条件必然极为严苛。
米肖夏摇头轻笑，自知不过是妄想，若能孵出一只灵兽便已属幸事。
至于如何孵化，他此刻尚无头绪，只能留待日后探寻。
心中却闪过一个随意的念头：若始终无法破壳，不如设法敲开煎熟了事！
在飞鱼的调度下，密室中所有箱笼皆被搬运而出。
因数量过于庞大，不得不从县衙急调三名主簿，连夜清点归类，逐项录册登记。
忙碌直至次日正午，共计七十八箱财物陈列于前。
除堆积如山的铜钱、银锭与金条之外，更有成箱的珍珠、宝石、珊瑚等奇珍异宝。
一时难以估准具体价值，仅能依市价大致折算，总计约合白银五十三万余两。
数字确实惊人，但当那卷账册彻底摊开时，连早有预料的米肖夏与飞鱼也不禁倒吸一口凉气。
五十余万两白银——修筑两界山长城所需不过二百万两，这一笔横财竟抵得上四分之一工程。
飞鱼从震惊中回过神，立刻拽住米肖夏的衣袖：“壁州其余宗派，咱们趁势一举扫平！”
米肖夏却只微微一笑，抬手止住了他。
清点已毕，大军入驻城中，所有财物装箱贴封，预备押送回两界山。
而米肖夏安然坐镇，仿佛一切尽在掌握。
此时的壁州修行界，早已天翻地覆。
万福教作为本州第一大宗，一夜之间山门尽毁，教主韦洪通死于乱军马蹄之下。
消息如野火燎原，烧得各门各派乃至修真小族皆胆战心惊。
其余宗门虽未必如万福教般恶行累累，但在这弱肉强食的世道，谁手上没有几分污迹？越是势力庞大的宗派，此刻越是惶惶不可终日，生怕下一刻屠刀便落到自己颈上。
无人敢逃。
百年基业皆在壁州，弃之如断根本；况且此时逃离，无异于自认心虚，只怕立刻招来大军围剿。
就在这般提心吊胆中，三日悄然而过。
风平浪静，众人稍缓一口气，暗忖或许只是虚惊一场。
然而第四日清晨，伏虎寺、上溪宗、青藤派、五柳观——壁州仅存的四大宗门，同时收到一封鎏金请柬，落款正是两界山驻军。
午时，天香楼四层雅阁。
无嗔和尚、魏明光、厉青藤、五柳道人相继踏入厢房，彼此照面时，皆从对方脸上读出一抹苦涩。
刚灭了万福教的那支军队，此刻设宴相邀，不是鸿门宴又是什么？
可谁也不敢不来。
韦洪通的下场悬在心头，只得硬着头皮赴会，盼着能在绝境中寻得一线转机。
“厉掌门，”
魏明光压低声音，“你与知州大人素有交情，可知这驻军究竟是何来历？”
厉青藤面色铁青，从牙缝里挤出一声冷笑：“交情？每年供奉的珍宝足以堆成小山，如今祸事临头，他三次闭门不见，早将干系撇得干干净净！”
话音落下，雅阁内一片死寂。
四人默默对视，窗外隐约传来街市喧嚷，却更衬得房中空气凝滞如铁。
众人闻言，面上皆浮起忧色。
照此说来，两界山驻军的势力竟已膨胀至此，连一州长官亦不得不暂避锋芒。
宽敞的雅间里，四人默然对坐，空气仿佛凝滞。