村长的身影出现在门后。
他的背比前几日更加佝偻，眼窝深陷，脸色是一种不正常的灰白。
看到姜羽时，他下意识别开了目光，脸上满是颓然的疲惫。
姜羽率先打破了沉默，她上前一步，声音在寂静的院落里响起：“我要那株欲海九叶莲，或者说，妄生花。”
“告诉我，此地的因果循环是从何而起？又该如何解除？”
“解除？”
村长猛然抬起头，眼中爆发出一种近乎疯狂的决绝，他干瘦的手指扣紧门框，声音陡然拔高，“不可能解除！除非让时光倒流，让当年的事从未发生过！”
“让那些被我们亲手送上山等死的老人活过来，让那些被献祭的孩子重新在爹娘怀里笑……做不到的，神仙也做不到的。”
说完，他喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气。
姜羽耐心地等到他喘息稍平，才开了口，语气是一种令人毛骨悚然的平静：
“还有一种方法。”
村长身子一僵。
“怨念源于不公与屈辱。若能让造成这一切的根源消失，让施加痛苦的人付出代价，怨念就能随之消散。”
村长瞳孔骤缩，整个人如遭雷击，踉跄着后退半步，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。
他伸出手指，颤抖地指着姜羽，嘶声道：“你要毁了这个村子！你不能这么做！你是修仙之人，不得干涉凡间之事，这是铁律！”
“铁律？”
姜羽挑了挑眉，脸上露出了残忍的笑意，“那么请告诉我，是谁教你用五条黑狗和公鸡的至阳之气，强行镇压山中的老人怨魂的？”
“又是谁，教你用村里孩童去和那山底的鬼物做交易，换来这漫山竹子永不开花的繁荣？”
村长的嘴唇哆嗦着，试图辩解，但此时此刻，所有言语都显得苍白无力。
终于，他眼中最后一点光亮也彻底熄灭，衰老的身躯顺着门板缓缓滑落，头颅低下，肩膀剧烈地耸动，却没有哭声，只有野兽般的呜咽从喉咙中溢出。
不知过了多久，那呜咽声渐渐消失。
村长缓缓抬起头，脸上已经没有了任何神情，仿佛一具失去灵魂的空壳。
只听他喃喃道：“是‘守护灵’教我的……”
“那年饥荒，村子里饿殍遍地，我作为新任村长，得拿主意。而主意……就是把家里的老人送上山，寻个僻静的地方放下，让他们自生自灭。”
说到这，他的瞳孔微微放大，仿佛又看到了当年地狱般的景象：“我爹和我娘也在里头。我亲手给他们收拾了包袱，里面装着几块硬得硌牙的树根，一路送到山脚下，爹娘回头看了我一眼，什么都没说。”
“我看着他们的背影消失在竹林里，然后转身，跟着村里人一起下山。可是……可是走到半路，我就后悔了，肠子都悔青了！”
“我甩开其他人，疯了似的往回跑！那时天已经黑了，林子里什么也看不见，我摔了不知多少跤，手臂和脸都被划破了，我喊爹，喊娘，但只有风声，还有不知道什么野兽的叫声回应我。”
“我找到他们的时候，天都快亮了。就在一块大石头前面，只剩几根被啃得干干净净的骨头，还有几片我娘衣裳上的碎布，花花绿绿的，我记得她最爱穿……”
说到这，他停了下来，大口喘息着，仿佛那段回忆本身就带着令人窒息的中了。
“一整晚，我就想孤魂野鬼一样在那林子里游荡。后来，我不知怎么的，走到一处岩壁下，那上面爬满了老藤，密不透风。可偏偏有风从后面吹出来，阴冷阴冷的。”
“我不知道哪来的胆子，或许是觉得活着也没啥意思了，就用手去扒那些藤。藤后面是空的，有一个被遮掩起来的洞口，洞口里是一条石头台阶，一层一层的，一眼望不到头。”
“我捡了根树枝点燃后，就往下走。那台阶长得啊，好像永远走不到头。直到火把快熄灭的时候，前面突然开阔了。”
“那是一个很大的山洞，中间一汪清澈见底的潭水，潭水中长着一株紫色的花苞。那花瓣上的脉络像血管一样艳红，还会发光，看着就不像寻常物件。”
“我奶奶活着的时候说过，有一种花叫妄生花，能实现人的愿望，但也要付出极其可怕的代价，那花苞的样子，跟奶奶说的很像。”
“我那时候万念俱灰，又看到妄生花，就打算死马当活马医。于是我跪在潭边，拼命磕头，一边哭一边求它保佑村子的人活下去。’”
“就在我喊完的时候……”
村长的声音陡然绷紧，眼中流露出恐惧之色，“一个穿着蓝色袍服的人，出现在我身后。”
“我回头一看，发现是个中年男人，他相貌很周正，浓眉大眼，看着有点慈眉善目的感觉，像是个正派人物。”
“他问我：‘小娃娃，你怎么跑到这里来了？’”
“我像是抓住了救命稻草，把村子里的事全都跟他说了。还求他发发慈悲，救救我们。”
“他听我说完后，沉吟了好一会儿。然后叹了口气，说：‘我是这株“妄生花”的守护灵。你们村子的遭遇，确实可怜。我可以让山上的竹子永不开花，让你们拥有取之不尽的资源。’”
“我一听，高兴得差点跳起来，可他马上又说：‘但你们遗弃老人，他们死后，怨气难以化解，就算我暂时让竹子不开花，也迟早会被这些怨气侵蚀。’”
“我急了，忙问怎么办。他说：‘老人鬼最喜欢孩童的魂魄。若想平息他们的怨念，并供给“妄生花”源源不断的生机，以维持竹林不枯，便要以村落中孩童为祭。’”
“我明白过来他是什么意思的时候，顿时吓得魂飞魄散，连连摇头说不行，绝对不行！”
“那蓝袍人也不恼，只是淡淡地说：‘你若实在不忍，我可以点化五条纯黑之犬，赋予它们灵性。你只需每隔一段时间，以公鸡喂养它们，它们便可镇守此山，以阳气克制那些怨魂，让老人们不敢逾矩，只能按规矩收取祭品，不能肆意作乱。’”
“他还特意叮嘱我说：‘记住，从今往后，一旦村里有孩童遭遇意外，那便是怨魂来索要祭品了，万万不可施救。你若救了，便是违背契约，触怒怨魂，它们会多收走几个孩子作为补偿。’”
“他就那样三言两语，把一切都安排好了。”
村长抬起头，混浊的双眼中已经流不出泪来，只剩下无尽的麻木，“我那时候没有别的选择了，这是我们生长的地方，离开这里另谋出路，比杀了我们还难受，所以，我……我答应了……”
“后来村子果然好起来了。可村民们不知道那场交易，看到孩子落难，哪有不救的？因此时常‘犯规’。我没办法，只能编出‘竹仙子’和‘竹人儿’的谎话。骗他们说，给夭折的孩子做竹人儿，能让他们的魂魄安息，竹人儿不见了，就是孩子去转世投胎了。”
“我让大家做了那么多竹人儿，就为了在村民违反契约时，能立刻拿出来，平息怨魂的怒火。这样灾祸就不至于接连发生，引起村民的怀疑。”
话音落下，他已经泣不成声，整个人蜷缩在门边，仿佛要把这些年压抑的恐惧与愧疚全部哭出来。
“晓云……我的晓云，三年前她病得快不行了的时候，我就知道自己也不能幸免，我亲手把她的生辰八字写在了竹人儿上。”
“这一切都是因我们而起，为什么惩罚偏偏落在孩子和老人身上……”
月光愈发凄冷，院中只有村长压抑的哀泣声，在夜色中久久回荡。