翌日清晨，山里起了浓雾，吞没了翠色的竹海，整个世界仿佛都被裹进了一团湿冷的棉絮里。
村长提着一个不起眼的竹筐，沿着熟悉又陌生的小路往山顶爬。
竹筐很轻，里面只躺着一件东西，却压得他脊背弯下，每一步都走得极为艰难。沟壑纵横的脸上还有未干涸的泪痕。
许久之后，他终于到了山顶。来到了那株最粗壮的“竹王”脚下。
他喘息了好一会儿后，才颤巍巍地从竹筐里捧出那个“竹人儿”。
那竹人儿只有手指长，削得十分粗糙，只有一个大概的人形轮廓，隐约能看出是个女童。
村长一遍遍摩挲着冰冷的竹人儿，浑浊的眼睛死死盯着它模糊的面部，嘴唇无声地开合，仿佛是在告别。
说完后，他将竹人儿轻轻放在了那块刻着“东”字的碎石前，接着猛地站起身，一甩头，踏上下山的小径，身影迅速消失在大雾里。
山顶重归寂静，只有雾气无声弥漫。
突然，竹人儿身下的土壤，极其轻微地蠕动了一下。
紧接着，那块土地缓缓“张开了嘴”，边缘的土石向内翻卷，温柔又贪婪地将竹人儿一点点吞没。先是双脚，接着是身躯，最后是那粗糙的头……
千钧一发之际，一道暗红鞭影撕裂浓雾，直刺而下！
“噗嗤”
鞭影精准地插入了那条正在合拢的土缝，鞭梢死死卷住了竹人儿的身体，猛地向外一拉！
“轰——”
正在吞没竹人儿的土壤骤然炸开，烟尘飞起，一股阴寒怨毒的暴戾气息从地下喷涌而出。
“啊啊啊啊啊——！！！”
伴随着一声非人的的怪叫，一道青黑色身影从土中飞出！
它身材高大却异常佝偻，浑身上下不见一丝血肉，只有一副惨白玉化的骨架，外面耷拉着一张发青发黑的、类似人皮的囊状物。头上是一顶沾满泥污的旧斗笠，斗笠边缘用绳子密密麻麻地悬挂着数不清的竹人儿，像是一串串诡异的风铃。
最令人毛骨悚然的是，它那皮囊之下并非空荡荡的，而是充斥着一团团鸡蛋大小的白色魂体。仔细看去，会发现那竟是一颗颗缩小的孩童头颅！
它们面容扭曲，双目空洞，嘴巴无一例外地大张着，发出尖锐的哭嚎，滋滋地向外冒着鬼气。有些甚至从骷髅空洞的眼眶里挤出，将那张青色的皮囊顶出一个个凸起，使得这怪物看上去像是一个装满绝望灵魂的恐怖容器。
姜羽的身影也在浓雾中出现，她将这怪物的全貌尽收眼底，眼中毫无波澜。只是手腕一抖，夺过那竹人儿，摄到手中。
竹人儿入手冰凉。姜羽看到，它胸口位置贴着一张微微泛黄的纸条。上面以颤抖的笔迹写着一个女孩的名字和她的生辰八字：
“陆晓云。丁卯年七月初三寅时三刻。”
村里姓陆的只有一家，那就是村长。
就在这时，那丢失了竹人儿的斗笠鬼发出嘶吼，探出尖锐的骨爪，直取她手中的竹人儿，另一爪则狠狠掏向她的心口！
姜羽皱了皱眉，她掌心灵力凝聚，打算将这邪祟之物当场打散。
“汪！”
关键时刻，五道黑影冲破浓雾，正是那五条破屋中的黑犬！
为首的黑犬箭步上前，拦在姜羽与斗笠鬼之间，朝着斗笠鬼喷出一团赤红的精血。
“刺啦——”
接触到精血的瞬间，斗笠鬼浑身都冒起了的白烟，青色的皮囊迅速焦黑卷曲。
斗笠鬼发出痛苦的嚎叫，收回了攻击的势头。怨毒地瞪了姜羽一眼后，它身形一晃，缓缓缩回那裂开的土缝之中。
土壤迅速合拢，将翻涌的鬼气重新藏匿起来。
为首的黑狗，也就是昨夜口吐人言的“犬仙”转过头，幽绿的眼睛看向姜羽，脸上露出人性化的疲惫之色，说道：
“此地之事，因果纠缠太深，外界修士还是不要插手的好。我们五兄弟立过重誓，绝不向外人透露此间秘密，也望仙师体谅，莫要再探究，速速离开吧。”
姜羽的目光扫过那片合拢的地面，又看向眼前的黑狗，平静地说：“离开可以。但此地有一样东西，本座要带走。”
黑狗沉默，等待她的下文。
“欲海九叶莲。”
姜羽缓缓吐出五个字，“古缇摩死时，明帝挖其心脏经脉炼制凶兵，其本命蛊虫娑罗花枯萎掉落，被凡间植物当做养分吸收，久而久之便生出了欲海九叶莲。民间又称妄生花，据传朝它许愿可以心想事成。”
五条黑狗的身体同时一僵，为首的黑狗沉默的时间更长了些。
最终，它缓缓开口，声音低沉：“不错，欲海九叶莲就在竹山最底部，它的根须早已与此处地脉融为一体，扎得极深，还有因果法则护佑。非合体境修士亲至，绝无人能将其拔出。”
姜羽神色未变，似乎对这个答案并不感到意外，她掂了掂手中的竹人儿，说道：“欲海九叶莲以欲念、执念、怨念等心绪为食。它能在此地扎根如此之深，想必这山上的‘食粮’丰盛得很。”
黑狗闭上了嘴，眼眸低垂，不再与姜羽对视，也不再发出任何声音。这是无言的拒绝，拒绝透露更多秘密。
姜羽也不再追问。她将竹人儿收起，转身望向山脚下雾气笼罩的村庄。
“欲海九叶莲，我势在必得。”
留下这句话后，她身影一闪，消失在浓雾之中。
……
下山后，雾气也薄了些，但村中压抑的气氛并未散去。
街上冷清许多，偶尔有村民，也是低头疾走，面色慌乱，不敢抬头望向那片枯黄死寂的山林。
姜羽心中已将那些破碎的线索拼凑出了个大致的轮廓。她没有再去打听关于“竹仙子”的事，也没有去看陈二虎的丧事办得如何了，而是开始留意每一间竹舍中进出的身影。
一家，又一家。
走过大半个村落后，姜羽的脚步渐渐放缓。
她发现了一个之前被忽略、却又十分违背常理的“异常”。
村子依旧平静祥和，孩童内嬉闹，青壮年忙着做活，中年人准备饭食。但是，除了那位风烛残年的村长外，她几乎看不到“老人”的身影。
没有在屋前晒着太阳打盹的耄耋老者，没有在檐下抱着孙子孙女讲故事的爷爷奶奶，没有拄着拐杖、悠闲散步的白发老人。
仿佛有一股无形的力量，将“衰老”这个阶段，从村庄的生命中抹去了。