此时此地，有一人身高一丈一有余，肩背挺直地坐在窗前，双手插在大衣袖筒里，指节却在袖中无意识地轻捻，像在琢磨着什么，又似在耐心等候——这般严实的装扮，任谁也猜不出他是男是女，是修士还是旁的什么存在。
一阵微风从窗缝钻进来，掀得连衣帽微微上扬，露出几缕泛着冷光的发丝。那人反应极快，抬手便将帽子往下拽了拽，指尖裹着同色的灰色手套，动作又轻又快，像怕被人窥见半分真容似的——那模样，倒真如做了亏心事的偷儿，连呼吸都透着小心翼翼。
可还没等风完全停歇，对座的椅子上便“凭空”多了一道身影。来人同样裹着灰色连帽大衣，只是身高不足一丈，身材娇小了许多，看着像个少年或是女子。他没说话，先是抬眼扫了圈包间，随即抬手在身前虚划了个半圆——一道淡青色的光膜瞬间笼罩整个包间，不仅隔绝了声音，更布下了“障眼法”：若此时有人从包间外往里看，只会瞧见一间空无一人的屋子，连桌椅都像是蒙着层雾气，模糊不清。
“老手”能这般熟练地布下双重结界，定是常年做这类“暗事”的角色。
“让你查的人，有何来历？”终于，矮个身影先开了口。他的声音怪得很，像是男子的粗哑嗓音里掺了女子的尖细，听着刺耳朵，还带着几分不耐烦。
高个身影终于动了动，声音压得极低，刻意装成中年男子的腔调，却仍掩不住一丝怪异的沙哑：“查无根基，似凭空冒出来的。只查到半个多月前，他在万里之外的薛家分部，跟着卧龙学院龙阁的天卓、蔓诺一行人回了九玲珑。同行的还有薛家的队伍，听说他跟薛家那位薛绥平长老闹过矛盾——好像是为了几坛万年份的珍露酒。”
“就这些？”矮个身影的声音瞬间冷了几分，指节在桌面上轻轻敲了敲，每一下都透着压迫感，“查了这么久，只查到这点皮毛？”
高个身影见状，连忙起身拱手，头压得更低了，一句话也不敢多说——他知道，眼前这人最忌“办事不利”，再多辩解只会惹来更多麻烦。
矮个身影冷哼一声，指尖加大了敲桌的力度，桌面发出沉闷的“咚咚”声：“继续查。”他顿了顿，眼神透过帽檐的阴影，闪过一丝狠厉，“这人很可能是‘那处’来的。若查实了，不惜一切代价，也要把他拿下——或拉拢，或除掉，绝不能让他落在旁人手里。”
他抬手撑着桌面，身子微微前倾，像是在盘算着什么：“你让苍栾备好手段，我亲自去接近他，取一滴血回来验证。毕竟他跟天行阁主走得近，动他容易打草惊蛇，得谨慎些。”
指节又轻敲了三下桌面，他像是突然想起了什么，语气里多了丝疑惑：“不过……有八成把握，他是‘那处’的人。不然凭他一个无名之辈，怎会认识天行阁主？还有，他姓郑，名源——你没觉得这名字、这年纪，跟郑家皇族的历练皇子有些像吗？”
高个身影这才敢坐下，声音依旧低沉：“郑家皇族的规矩，皇子满八至十二岁，每凑够五人便会派出去历练。五年前派了六个，分别是两个八岁、两个九岁、一个十岁、一个十二岁。如今回来的只有三个：两个八岁的早归了，一个九岁的半年前回的，剩下三个——九岁、十岁、十二岁的，至今没消息。郑源的年纪，刚好跟那未归的九岁皇子相仿，连名字都一样，可……”他顿了顿，语气里多了丝犹豫，“可模样、气质都不像。那位未归的九岁皇子，据说是郑家近几年天赋最好的，从小养在深宫，透着股贵气；可这个郑源，看着像乡野出来的，身上带着股子‘野劲’，半点皇族架子都没有。”
“哼，皇子归来，第一时间不去皇宫，反倒先去见天行阁主——你觉得正常？”矮个身影反问，语气里满是讥讽，“五年前突然派皇子历练，五年后又不按规矩安排，那皇族告示上写的‘历练增识’，全是冠冕堂皇的废话！我看，那些未归的皇子，根本不是在历练，是在给‘那处’的人打掩护！”
他又敲了两下桌面，声音冷得像冰：“郑源跟半年前回来的郑奇一样，都是‘无端冒出’，查不到半点过往。事不过三，若再冒出第三个这样的‘郑家人’，你这位置，就不用坐了。”
高个身影身子一僵，连忙再次起身拱手，连大气都不敢喘。
矮个身影没再看他，冷哼一声，身影便像水汽般慢慢淡化，最后彻底消失在包间内，连一丝气息都没留下。
高个身影这才松了口气，抬手从怀中摸出一枚通体湛蓝的中品武元石，轻轻放在桌上——这枚元石，足够普通修炼家庭兑换一千块低品武元石，省着点用，能支撑半年的修炼与生活，即便在这家“背景不浅”的茶楼，也够付十次包间费了。他没多停留，转身快步走下楼梯，融进了楼下熙熙攘攘的人流里，转眼便没了踪影。
窗外的街道上，往来行人依旧匆匆。有穿着学院制服的学员，攥着几块低品武元石，盘算着买些草药修炼；有挑着担子的小贩，吆喝着售卖廉价的灵果；还有些大家族的子弟，骑着妖兽坐骑，腰间挂着装满中品元石的袋子，神态倨傲——谁也没注意到，二楼包间里刚刚发生的密谈，更没人知道，一场围绕着“郑源”的算计，已悄然展开。
说到底，这九玲珑城，从来都不是表面那般平静。皇族郑家握着“历练”的规矩，六大家族掌控着元石矿脉与城池管辖，连卧龙学院都有自己的隐秘——而那些像“牛”一样的黎民修士，只能靠着微薄的元石挣扎修炼，以为多付出些劳作就能换来公平，却不知，定下“规矩”的人，早已把“公平”攥在了手里。