话音刚落，一道身影忽然在菲儿身侧显现——是位中年美妇。她伸手为蔓诺理了理被风吹乱的发丝，语气满是宠溺：“回来了。”这位美妇虽已中年，却芳华依旧，面庞紧致无一丝褶皱，长发松松披在肩头，纵然素衣简饰，依旧难掩倾国之姿。
“师娘！您怎么来了？”蔓诺立刻顺势抱住师娘的手臂，脑袋轻轻蹭着她的胳膊，撒娇道：“师娘，这些天我可真想您！”
“是你这张会说甜话的嘴想我了吧。”中年美妇无奈地白了蔓诺一眼，目光转向一旁的郑源，温和问道：“你就是郑源吧？村里的郑忠村长，他近来还好吗？”
“村长爷爷很好。”郑源连忙点头回答。
“好就好。”美妇笑着颔首，拉起蔓诺的手，“饭菜都做好了，我们边走边说，别让菜凉了。”几人说着，便往学院深处走去。
路上，美妇忽然看向天卓，轻声道：“卓儿，你可知这半个多月里，菲儿每天都在排楼那边等你们？不管是晴空万里，还是刮风下雨，从未断过。”
“娘！”菲儿霎时面红耳赤，急忙打断师娘的话，转身就要走，“我、我去帮师姐干活了！”
蔓诺也趁机拽住郑源的手臂，跟着喊：“菲儿姐等等我们，我也去帮忙！”话音未落，三人便如风般掠走，转眼就没了踪影。
中年美妇望着三个孩子的背影，轻轻叹了口气，对天卓说：“你们几个虽都不是我亲生，可我早把你们当作亲骨肉疼。菲儿这孩子，资质虽比不上你和蔓诺，心眼却最善良。”
“师娘，我知道她好。”天卓低声道，“可我对她的感情，和对蔓诺的兄妹情没两样。”
“哎，卓儿……”美妇欲言又止，最终只是摇摇头，“罢了，先去吃饭吧。”
“师娘，我……”天卓还想再说，却被美妇打断。
“师娘明白你的心思。”美妇苦笑着摇头，“可菲儿这孩子，从小就是认死理的性子，只要是她认定的事，就绝不会轻易改变。只怕往后，咱们这院里，难有清静日子喽。走吧，吃饭去。”
天卓顺着师娘的目光望向不远处的大树，也无奈地摇了摇头，跟着师娘一同离开。
没一会儿，大树后忽然走出一道身影——正是菲儿。她双眼红肿得像浸了水的樱桃，脸上满是藏不住的悲伤，显然刚哭过。“娘说得对，我不该对男人有感情，天下男人没一个好东西，更不可对师兄有这般心思……可，可为什么，师兄他从小到大都对我这么好，这么爱护我呢？可我觉得天卓师兄就是好东西。”她喃喃自语着，转身往无人的方向走去，身影渐渐消失在树影里。
又过了片刻，在菲儿方才站立的不远处，一道身影如沙尘聚散般显现——是位身着白袍的中年男子。他面容温和，眉宇间却藏着几分威严，望着菲儿离去的方向，低声喃喃：“她当真说过这话？哎，看来当年的事，她心里还是有芥蒂啊。”话音落下，他又化作沙尘般散入空气，没了踪迹，仿佛从未出现过。
次日，天卓带着郑源继续参观学院，行至一处幽静山谷。这里远离喧嚣，倒像山野间的小村庄，草木葱茏，风景如画。此时已近正午，谷中静悄悄的，不见旁人；眼前的庭院顺着山势铺开，因地制宜的设计让屋舍高低错落，却不显杂乱。山野清泉绕着庭院蜿蜒，水流过石缝时叮咚作响，似是刻意布置，又浑似天然，透着说不出的和谐雅致。青石铺就的小径延伸向深处，灰篱围着枯坪，小桥下流水潺潺，正午的阳光洒在暗灰色的瓦上，青湖边立着两人，倒有几分闲逸。
二人走过小拱桥，桥下溪水清澈，看着与寻常河水并无不同。他们并肩沿着蜿蜒的小径走了一会儿，在一处不大的湖水旁停下。天卓看向郑源，问道：“郑源，今天是学院的报名日，要不要跟我一起去看看热闹？”
“不了天卓哥，你要是有事就先去忙吧。”郑源摆了摆手，笑着说：“我想自己在这儿转转。”
“这里叫龙池。”天卓转头望向这片小山谷，解释道：“虽说叫‘池’，但对旁人来说，或许只是个普通的名字。其实这里的天地元气，全靠脚下的溪水维持平衡，在此处修炼，进度能比别处快上不少，算得上事半功倍。”
见郑源面露疑惑，天卓又补充道：“是不是觉得奇怪？先人们早就试过了——这溪水一旦离开这座湖，就和普通河水没两样；可只要重新与湖相连，就又能调和元气。当年建九玲珑城的时候，这龙池是塔灵前辈留给我们的机遇之一。后来在这里建龙阁，也是为了更好地保护这片山谷，不让外人破坏这里的元气平衡。”
“好了，你自己慢慢转吧，我去处理报名的事了。”天卓转身欲走，忽然想起什么，又回头叮嘱郑源：“哦对了，谷里的庭院，只要没开启结界，就是没人住的；有结界的那些，你也进不去，你随便选一间住就好。开启结界的钥匙是块令牌，就放在别院的正厅里，你自己找找看便是。”
郑源望着天卓渐渐远去的身影，忽然似想起了什么，轻轻叹了口气，随即又恢复了悠哉模样，慢悠悠地在谷中闲逛起来，把这片山野逛了个遍。
逛得乏了，他恰好路过一处未设结界的庭院，便不再多想，抬脚走进了正厅。目光扫过厅内陈设，木架上摆着青瓷瓶，墙角立着竹编屏风，倒真是个清雅幽静的好去处。指尖捏起茶台上的令牌，郑源心念轻轻一动——果真如天卓所说，一层淡得几乎看不见的保护膜瞬间铺开，将整座别院裹了进去。这结界的作用不算太强，瞧着用蛮力便能破除，无非是起到隔音降噪、预警外人靠近的作用罢了。
他又绕着庭院转了一圈，最后停在卧室里。眼下无事可做，郑源便从怀中摸出郑忠给的那块空间原石。心念一动间，三十余丈见方的等边立方体奇异空间由光束凝现于脑海，空间之外缀满点点星光，像无数萤火虫翩跹游走，既梦幻又玄妙。郑源定了定神，收回望向星空的目光，转而将心念落在空间里那只裹着兽皮的长方盒上——下一秒，那盒子便如被放大镜映照般，瞬间浮现在他眼前，还缓缓盘旋起来，每一处细节都清晰可见。