他走到那出神的男孩身边，抬手轻轻摸着他的头，语气瞬间软了下来，满是慈爱：“小源，过来跟爷爷说说，刚才看崖壁，是不是有什么趣事？”
这男孩，正是当年五岁时从空间灾难里死里逃生的郑源——那时他弄丢了辛苦捕获的猎物，还因祸得福开启了特殊灵韵；如今九年过去，他褪去了孩童的青涩，眼神愈发坚毅有神，已然长成了沉稳的大男孩。
郑源似没听见问话，眼神仍有些恍惚，过了片刻才回过神，抬头望着郑忠，轻声问道：“村长爷爷，您说……我能去龙阁吗？”
这句看似简单的问话，里藏着的，是他对力量的迫切渴望——方才崖壁上，天卓兄妹虽只大他几岁，战力却已远超同龄人，这让他清楚地知道，龙阁必有独到之处；更何况，他手里握着远超天卓兄妹的资源，若能进入龙阁，定能更快变强，早日找到失踪的爹娘。
郑忠看着他呆愣又疑惑的模样，突然哈哈一笑：“小源呀，这龙阁，本就是当年你的先祖，与几位好友一同建立的。”见郑源眼中满是惊讶，他又接着说：“建阁的初衷，便是为了维护大陆安宁、守护正义。想进龙阁，不光要有天赋，更得有正义感与责任感，还要经过层层严格审查，可不是随便就能进去的。”
“啊？”郑源先是一惊，随即眼神亮了亮，又很快黯淡下来，“村长爷爷您这么了解龙阁，肯定有办法拿到那味治您病的神药……可您之前总说找不到……”
原来他问起龙阁，心里想的竟不是自己能不能进，而是村长爷爷的旧疾——在他心里，龙阁的诱惑再大，也比不上郑忠的身体重要。
郑忠心中一暖，笑着打断他：“傻孩子，爷爷的身体不打紧。这几年我总觉得，修为快要有突破的迹象了；再说，爷爷还没看着你真正长大，还没等你找到爹娘，怎么会撒手人寰？”
他望着郑源，眼神里满是关切：“你以为爷爷这身本事是从哪来的？”不等郑源回答，他便抬头望向崖壁，眼神飘远，似落回了几百年前的岁月里：“其实爷爷也是龙阁内阁的成员，只是平时没什么大事，便懒得去罢了。”
崖壁上仍映着天卓兄妹的身影，郑忠望着那画面，嘴角先扬后垂，似想起了年轻时的过往——有美好，也有遗憾，最终都化作一声轻叹，随风散在溶洞里。
“村长爷爷？爷爷您没事吧？”郑源见他出神，赶紧用手在他眼前晃了晃。
“呵呵呵，没事。”郑忠回过神，又摸了摸他的头，语气里满是感慨，“就是想起了年轻时的事，哎，年轻真好啊！一转眼，都两百年了。”
“村长爷爷，您可没这么老！”郑源赶紧纠正，语气带着点小得意，像是怕他算错了时间，“重水空间能改变时间流速，外面过去了一百零八年，我们这里才过了九年，算下来您才一百零一岁呢！”
可谁能想到，这位精神矍铄的老者，实际年岁远不止表面所见——即便算上重水空间的时间倍率，他看上去也不过六十余岁。
“哦对，对！瞧我这记性。”郑忠拍了拍额头，目光落在郑源身上，语气郑重又带着期许，“作为汉都村的下一任守护者，你有一个专属名额——可前往龙阁内阁的龙池进修十年。当年我在族中时，便是十六岁被选为守护者，得以入龙池修炼。如今你虽比我当年小两岁，天赋与实力却远胜彼时的我。切不可辜负自身的武道天赋，若能在龙池潜心修炼，将来定能早些找到你的父母，助他们脱离险境。”
“龙池？”郑源的心脏猛地一跳，耳朵尖都微微发烫。他早从村长爷爷的只言片语里听过龙池的传说——那是龙阁内阁的修炼圣地，据说能让武者的实力以数倍速度提升。他下意识攥紧了衣角，指节微微泛白：“要是能去龙池，是不是就能快点变强？爹娘现在在哪？他们会不会还在受难？”可转念一想，又有些不安：“我现在才十四岁，实力在村里算不错，到了龙池会不会跟不上？会不会让村长爷爷失望？”但这份不安很快被更强烈的渴望压下去，他抬起头，眼底亮得像有星光：“村长爷爷，我……我一定会的！就算龙池再难，我也会拼尽全力，只为早点找到爹娘！”
“好。”郑忠点了点头，目光转向溶洞内如镜面般光洁的崖壁——此刻崖壁上原本显现的外界三人身影，已不见踪迹。他又看向一旁低头不语的几位村民，问道：“外面的情况究竟如何？”
一位村民连忙回话：“村长爷爷，我也说不太清。方才听到几位兄弟的笑声，我才过来查看，等我到的时候，只看到那位穿淡蓝色长袍的青年盘腿而坐，外放的元力感知强度，竟与我不相上下。具体细节，您还是亲自看看影像吧。”
郑源的心跟着提了一下：“和这位叔叔元力相当？那青年到底是谁？是村长说的‘来接我的人’吗？”他悄悄抬眼瞟了眼崖壁，指尖无意识地摩挲着裤缝：“要是他实力这么强，会不会不好相处？但……要是能和他打好关系，说不定……。”正想着，郑忠已抬手挥向崖壁——画面急速倒退、定格、回放，那神奇的景象让郑源暂时忘了杂念，只觉得这镆铘晶石的能力愈发不可思议：“原来这‘岩壁’还能这么用？”
这崖壁绝非寻常岩石。整块岩壁通体呈墨黑色，是由一块两丈宽、三丈高的完整海底镆铘晶石人工打磨而成，其价值根本无法用常理估量。若薛元皋此刻未死、在此亲眼所见，怕是无需旁人动手，单是这景象便能让他惊吓而亡——要知道，在外界，哪怕是半尺直径的圆形镆铘晶石，都需通过天价拍卖才能获得，且多用于制作武器；而眼前这面“岩壁”，竟被汉都村当作“影像屏”使用，这般手笔，是薛元皋连想象都不敢的。