另一厢，沈悦带人持续东行，前往曾可的姘头家。
拂晓镇这块地方，与水有着不解之缘。镇西是温泉坊，养活着约五成的镇民，其余的，大多以酿酒为生。风筝案时的陈金水，就住在这镇子上。
过了镇口牌坊，就闻到满镇酒香。
镇中人会酿酒，更嗜酒，话酒可使人长寿。
打眼一瞧，青天白日的，大街上就有不少醉悠悠的人了。整个镇子都已被酒香腌透，就连新落的雪，都带着绵柔的醉态。
“真香啊~”
醇厚的酒香配着清冽的雪气，一丝丝，一缕缕，调皮的钻进鼻孔。
所有人仰脖，贪婪的呼吸着。
不胜酒力的，已经有微醺之感了。此时此刻，才终于体会到当初梁王府上下的感受。
怪不得呢，他们浑身犯懒，连着火都不知道。这换做谁人，都想一醉不醒啊。
一行人淋着从容而落的白雪，状态松弛的握着马缰，沿着主干道，慢悠悠的往镇中心深入。
可堪堪走到下一个十字路口，便见到了怵目惊心的一幕。
一个小妇人被绑在路边的旗杆上，其头顶上方还诡异地安置了个水箱。水箱连着漏斗，正在一滴一滴的滴下水来，滴到她的头皮上。
“咝，这是做什么？水刑？”
沈悦目色一凛，浑身发寒，瞬时就从酒意迷离中醒来。
风雪拂面，再也不是方才的从容之感，只觉得风欺雪压。心中的怒火与惊疑，也交织一片。
他当即拨马过去，势必要看个究竟。
近前一观，便知这女子被绑在这里已经有些时日了。她眯着眼睛，气息微弱，半死不活，脸色如蜡，嘴唇干裂渗血，显然是饱受折磨。
有道是，水滴石穿。头顶的水虽然滴得很慢，可已经将头发沤烂，秃了顶，露出惨白头皮，就连头皮都被水浸裂了一个口子，有粘稠的血水混着滴下的水滴，缓缓流下。
见此情形，沈悦一个哆嗦，直觉得头顶发痒，如若百虫啃噬，心头涌起一阵狂烈的恶心与盛怒。
“是谁人敢在这里滥用私刑？！”
他一声厉喝，双目蹿火的四下睃巡，目光如炬般扫过街口。
旋即，一小吏抱着个火烧夹菜，提溜溜的跑了过来，脸上油光满面，显然是擅离职守，买吃食去了。
一见是官爷，腰间还挂着象征身份的鱼袋呢，小吏慌忙带上谄媚笑脸，殷勤施礼：“回官爷的话，不是滥用私刑。里正吩咐了，要用水滴刑，使这民妇招供。”
沈悦怒目横眉，声音如雷：“她身犯何罪？招供什么？我唐律之中，可从无水滴刑这等酷法！”
小吏讪讪答道，声音发颤：“此妇姓唐，人称糖姬，在东头开了家糖铺。半个月前，她相公丢了，生不见人，死不见尸，其婆母便到里社状告她谋杀亲夫。可一时证据不足，里正便想到，用水滴刑逼她招供，好早些结案。”
沈悦大声叱喝，震落了眉上白雪：“荒唐！证据不足便滥用酷刑，实属草菅人命！即刻与她松绑，先带回里社安置，待到下午酉时，本官亲自提审此案！”
小吏愣了一下，面露难色，只得硬着头皮松绑。
绳索解开时，糖姬软绵绵的身子瘫软下来，他费力扶住，人终于微微睁了睁眼，目光涣散，无声地蠕动嘴唇，干哑的说了声感谢。
沈悦见状，心中怒火更炽，暗下决心要彻查此事。
瞧着小吏架着她，往里社区了，沈悦才稍加宽心。
一旁的刘晃坐在高头大马上，用力的整理着腕带，义愤填膺地说道：“有道是皇权不下乡，今儿可算是见识了。这还是离京城不远的方县地界，就已如此。真不知那偏远乡里，是何般境地。”
沈悦咬了咬牙，仍然是头皮发麻：“退一步说，纵使是严刑逼供，京官们也最多是一顿板子夹棍。这小小里正，竟比谁人都要猖狂，光天化日之下，竟以水滴刑公然示众！”
刘晃叹了一声：“这水滴刑啊，起初无事，甚至还觉得有些清凉。可不出三日，便要毛发脱落，继而头皮溃烂，露出森森白骨来。再这么滴上一段时间，就连头骨也要裂开，水滴直接滴进脑花中去，残忍十足。若是再赶上夏日，伤口还有引来蝇虫，那场面正可谓是一言难尽。”
听罢此话，一众唏嘘。
岁丰咧嘴道：“那这堪比顶级酷刑了，饶是车裂，也不过是片刻之苦。这短则十天半个月，长达一两个月的煎熬，也太过折磨人了。”
沈悦摇了摇头，沉声道：“罢了，办差要紧，此事下午再论。”
正要挥鞭打马，一个在不远处站了少时的阿婆凑了过来，挤眉弄眼的说道：“真是老天有眼呀，刚好有上头的官爷赶来咱们拂晓镇。这糖姬啊，可受了老一阵子苦了。白天的时候，就捆在这里受刑，晚上就带回里社关着，免得她冻死。我瞅着，她冤呐。”
沈悦问道：“若是冤枉，为何无人替她伸冤？不说进京，到县衙亦可。”
阿婆摊手：“娘家没男丁，还不是活遭人欺负的份儿。她娘懦弱，还是奇怪的人，出了这茬子事，不管不问。早些年里，还把她妹妹送到道观当道姑去了。”
沈悦点头：“那你们这里正，是何来头？”
阿婆低声：“他呀，名叫赵朴，从前是我们镇上最穷的一户。后来，学了个切糕手艺，靠着半分强买强卖，才慢慢发家。还跟他闺女一起，在京里有间铺子呢。”
话没说话，沈悦就打断了她：“卖切糕的？他女儿是不是名叫赵宵？”
“对对，是叫赵宵，您怎么知道的？”
沈悦不答，只是眯起眼睛，于心中默默想到，看来这曾可的姘头赵宵，在此地算得上地头蛇了。
阿婆接着说道：“这不是卖切糕赚到钱了么，就捐了个里正当当。当上里正之后啊，来钱的门路更广了，切糕生意也就不干了，连他闺女都回来镇里帮他爹收账了。这也就是今年的事儿，五月时候才当上里正的。”
原来如此，沈悦颔首，与阿婆道过了谢。这便按照孙快手留下的地址，走到下个路口往北一拐，来到了赵宵家。
叩门之前，先观察了此地地形。就是四平八正的普通民巷，不过隔壁那家，瞧起来装潢一至，应该就是赵宵她爹，里正赵朴的家。
邦邦邦，拍响门环，冷冽刚硬的金属声回荡在风雪之中。
不想等了少时，院内依旧死寂，无人应门，只听得风雪声掠过屋檐。
沈悦面色沉静，抬手示意，冰台卫们如狼似虎，一脚踹开木门。
心中只道，不在家也好，不耽误搜查，免得纠缠。
众人鱼贯而入，皂靴如铁，几乎要把地砖踏裂。
另一边，小豌豆和李值云刚刚享受罢了半日的温泉。此刻正身披羽绒棉袍，坐在暖室之中，享用着温泉坊提供的特色午餐。
一盘牛肋骨，一盘樱桃肉，两碗热腾腾的菌菇汤、几碟精致蔬菜，还有五彩琉璃一般的八宝饭。
小豌豆用筷子戳了颗粒大饱满的大芸豆，亲手喂给师父吃，李值云含笑咬住，咀嚼间豆香四溢。
可不经意的一瞥，便看到了两个熟悉的人影，正从外头汤池走来。
“咦，赵娘子和她儿子。”
小豌豆随口说道，目光追随着他们。
李值云也抬起眼来，看向两人。这所谓的赵娘子约莫三十岁左右，眉眼顾盼生辉，香肩半露，袍子松松垮垮地搭在臂弯，露出紧致肌肤，可谓是风情万种。
她身边那个小男孩约莫八九岁，倒显得老派持重，还小声提醒他娘，把袍子往上拉拉，人家都在看呐。赵娘子却只是咯咯一笑，不以为意，只觉得越多人看，才越好呢。
“哪里认识的赵娘子？”
“就是把切糕铺子转给我们的赵娘子。”
李值云手上的筷子滞了一下，快速的把口供联系到了一起，记忆力惊人，“看来，她就是曾可的姘头，赵宵，居然在这儿碰见了。”
小豌豆哎地一声：“对喔，是她，我居然把这茬给忘了。”
李值云轻推小豌豆，低声吩咐：“去搭话。”
小豌豆看了一眼师父，这便放下筷子，屁颠屁颠的跑了过去，若无其事的笑道：“这不是赵娘子么，你们也来泡温泉啦？”她笑容灿烂，声音清脆。
赵宵抬起头，看了小豌豆半天，适才想起来是谁：“哟，是苏郎中的小侄女啊。许久不见，还是这么漂亮。今儿是你姑姑带你来的？”她眼神流转，打量着四周。
“不是姑姑，是我表姐。”小豌豆笑盈盈的，瞎话信手捏来，“那过会儿吃罢午饭，还打算接着泡温泉吗？”
“不了，身上的皮都泡皱了。”赵宵坐直了腰，望了眼李值云，“既然咱们刚好四个人，不如一起玩叶子戏吧？既能打发时间，也热闹些。”
“好呀。”小豌豆连忙答应，然后又屁颠屁颠的，跑回来给师父回话。
李值云淡淡一笑，眼中藏着深意，“不错，用普通人的身份跟她接近，说不定能套出曾可的去向。”
吃罢了饭，四个人坐在暖热的包房里头，各怀心思的玩起了叶子戏。
小豌豆捏着牌，心思却飞转，她注意到，坐在自己正对面的小男孩，总用一种极具穿透力的目光，来透视自己。那眼神直勾勾的，一刻都罢休。
她不禁想到，家中柴房的那一块切糕，以及切糕里的三根手指和半个手掌。
而这块切糕，正是当初他们在搬空铺子的时候，这个小男孩主张留下来的。
所以这目光，可谓是千头万绪，包含了无数的内容在里头。
所以这目光，就仿佛在说，你发现切糕里的手指了吗？如果发现了，为什么不出声呢？为什么装得若无其事？
哎……小豌豆在心中默叹，本以为随着赵娘子远去，这桩公案也跟着石沉大海，永远难见天日，不成想，今日又泛起微澜。
世事复杂啊，当真是环环相扣，一环套着一环。
也许，冥冥之中，自有安排吧。
随后，小豌豆一边出牌，一边用一种不经意的口吻问道：“原以为赵娘子到很远的地方做生意去了，不成想，没走多远。”她目光落在牌面上，掩饰着试探。
赵宵笑着，把散落的头发掖到耳后，露出她的曼妙锁骨：“到远的地方去，人生地不熟的，又带个孩子，岂是好混的，自然要在相对熟悉的地方。”
“那在这方县，赵娘子可有亲朋好友？”
“有。”
师徒两个同时抬起头，注意着她的面部微表情。就在以为，她会提到曾可的时候，她却说到了她爹。
“我阿爹呢，今年当了拂晓镇的里正，现下啊，这温泉坊都归我赵家管。”说这话的时候，她露出了一种恣意昂扬之色，下巴微台，像只骄傲的孔雀。
小豌豆呀的一声，比了个大拇指捧场道：“厉害了，那现在也不用做生意了，只在家享清福就是。”
赵宵眼尾飞扬，嘴角噙笑，再拈起兰花指，理了理自己的鬓发，顺便展示了自己手上的彩宝戒指。
既优柔造作，又充满了地头蛇高高在上，俯瞰众生的得意。再也不是那个央求着姑姑，把制切糕的锅具尽快卖掉的脏兮兮小贩了。
玩了一阵叶子戏，歇了下来。李值云陪着赵宵聊天，试图把话题引向曾可。而小豌豆，则跑出来拿果盘。
走廊里静悄悄的，只闻远处汤泉池里的嬉闹声。在这个时候，小男孩也偷偷跟了出来。
他缩头缩脑，一副想说什么，又很迟疑的模样，双手不停的绞着衣角。
最终，他鼓起勇气，带着请求的眼神，一把抓住了小豌豆的胳膊，力道不大却十足坚定。
两人跑到角落的阴影里，避开旁人视线。小男孩吞了吞口水，隐隐颤抖，带着孩童特有的紧张和期待，用极低的声音一字一顿的问道：
“苏姐姐，你有没有，打开过那块切糕？”