“对对对，这不是官府大堂，也不是朝廷公堂，大家不必行此大礼，都起来吧，都起来。”
他说完，赶紧把手中的粗陶碗递还给宋母。
宋母哆哆嗦嗦地接过那只碗，随即转身走进屋角的旧柜子前，拉开抽屉翻找起来。
片刻后，她拿出一套平日舍不得用的、还算完好的青花瓷杯。
她将杯子擦拭干净，又倒上茶水，恭敬地给黎安递了过去。
黎安摆摆手。
“不用了，宋婶，我刚才那碗喝得挺舒服的，这杯子您留着自用吧。”
他顿了顿，转头望向宋绵绵。
“你之前跟我说的那种庄稼，现在种在哪儿？能不能带我去实地看看？”
“在后院的菜地里，刚种下不久。你稍等一会儿，我带你过去。”
她先转身走到桌边，倒了一杯粗茶给自己。
一口抿下后便迈步朝后院走去。
黎安紧随其后，眼神中流露出期待。
早上刚种的山药块还埋在土里，地表看上去并无特别。
只有边缘处插着两株刚从山上挖回来的山药苗，叶片嫩绿，茎秆细长。
黎安走近架子旁，指着上面攀爬的藤蔓。
“上次你带的的那款点心，就是用这个藤蔓做的吗？”
“不是的，这是藤，只能做药或喂牲畜。真正能吃的是埋在土里的根，等长成了挖出来，才能做点心。”
“那……今天还能尝到用它做的点心吗？就一小块也行。”
“不行，这两株还得留着当种苗，不能动。今年要是没留下种子，明年就没法扩种了。”
见黎安神情顿时低落下来，宋绵绵心中一软。
“黎大人要是不嫌弃我家饭菜简陋，晚上我给你煮一碗杂粮粥，加点山药泥，也算尝个味道。”
黎安一听，顿时精神一振。
他觉着点心如此美味，那她的杂粮粥，想必也不会差到哪里去。
思及此，黎安心中遗憾消散。
于是，他也不着急走了，就这么心安理得地留了下来，东看看，西瞧瞧。
黎安坐在院子中央的石磨边上，静静地看着宋家人在灶台前忙碌。
他们各司其职，动作默契，虽不言语，却透着一股踏实与温馨。
他望着这一切，心中莫名升起一种久违的安宁。
自从宋母知道黎安的真实身份后，心中激动。
当她看见女儿要在仅剩的一点白面里掺进粗糙的麸皮时，忍不住凑近宋绵绵。
“绵丫头，那是朝廷派来的特使啊，身份尊贵，平日里山珍海味都不稀罕的主儿，给他吃这种粗粝东西，合适吗？万一惹了不快，咱们可担待不起啊……”
宋绵绵听罢，却只是轻轻一笑。
“娘，咱们就是普普通通的庄户人家，没那么多讲究。眼下又闹了旱情，家家户户都揭不开锅，能管饱就已是万幸了。他既然来咱们家吃饭，那就得按咱们的规矩来，不能搞特殊。”
“再说了，人家是来查灾情的，若是连百姓的真实日子都看不到，那这趟来又有什么意义呢？”
宋母想想，觉得也是，便不再言语。
当一碗颜色发灰、表面浮着几根碎菜渣的杂粮粥端到黎安面前时。
他有些发愣。
“大人别嫌弃。”
宋父搓着粗糙的双手。
“今年一开春就没下过一场透雨，地里庄稼都枯死了，颗粒无收啊。官仓里没开赈，粮店又涨价，这会儿正是最难熬的时候……我们这些乡下人，能吃上一口热乎的，就已经谢天谢地了。”
“没事。”
黎安轻轻开口，随即舀起一勺，吹了吹热气，仰头咽下一口。
可他只是垂着眼，一口一口地吃着。
一家人见他吃得如此平静，紧绷的神经这才渐渐松了下来。
宋母给小孙子军军夹了一小块饼边，孩子却舍不得吃。
军军趴着碗边，眼睛盯着碗底最后半粒米，伸出舌头，一点一点地舔干净。
看着这番情形，黎安心中发紧，愧疚无比。
他们希望特使能带来转机，能为这旱灾之地带来赈灾粮银。
可那希望，终究还是被这无雨的天、荒芜的地、冷漠的官府，一点点碾碎了。
当黎安离开时，脚步格外沉重。
回到胡县令安排的小院时，夜已深沉，可他仍无心歇息。
灾情严重，百姓们生活困苦。
可地方官府却毫无动静，依旧过着荒淫无度的生活。
没人出面平抑粮价，没人开仓放粮，更没人去安抚那些快要活不下去的百姓。
“义辰，磨墨。”
他忽然开口。
“公子要……”
“写折子。”
黎安没有多言，只转身朝屋内走去。
“是！”
义辰应声跟上。
笔尖一顿，墨迹在纸上稍稍晕开。
他闭了闭眼，脑海中蓦然闪过宋绵绵的身影。
她顶着烈日，用一根木棍吃力地画着引水渠的路线，裙角沾满尘土。
那一幕如针扎心，激得他心头一震。
再落笔时，语气更重。
他又开始提笔绘图。
他画了两张图。
一张是引水路线详图。
另一张则细致描绘了几种作物的模样，并附有简要说明，供工部参详。
窗外夜色沉沉，万籁俱寂。
屋内烛火摇曳，义辰默默添了第三次灯油。
直到最后一笔落定，黎安才缓缓搁下笔。
他长舒一口气，将奏折与图纸一一叠好，用素绢包妥，再用细绳仔细捆扎。
随后，他站起身，将其交到义辰手中。
“你亲自走一趟京上，务必日夜兼程，不可耽搁。一定要亲手送到陛下面前，不得经他人之手，更不得泄露一字。”
“属下明白！”
义辰单膝跪地，双手抱拳。
“若有闪失，属下甘受军法处置！”
……
此刻的宋绵绵，已悄悄起身。
她溜到墙角一处隐蔽的角落，从空间里取出一小壶晶灵泉水。
灵泉一入土，异变陡生。
原本焦黑干裂的泥地，瞬间变得松软。
“快点长大吧……”
浇完后，她将一切归回原处，然后回到屋中，进入了梦乡。
第二天一早，宋绵绵就被院子里宋齐飞大声念书的声音吵醒了。
她皱了皱眉，眼皮还沉沉的，却也知晓不可赖床了。
绵绵心念一动，神识悄然进入灵泉空间。
只见朱颜果仍静静地躺在灵泉池边的石台上。
它们个个饱满圆润，果皮鲜艳如初，水灵灵的，一点也没有发蔫或腐坏的迹象。
她嘴角微微上扬，心中欣喜。