“林……林将军……”
一个参与刮验的老工匠李老栓，看着驿卒残破盔甲上模糊的徽记，嘴唇哆嗦着，浑浊的眼泪无声地滚落，“他……他去年巡视京营，还拍过俺的肩膀……说俺打的甲好……”他佝偻的身体剧烈颤抖，几乎站立不住。
悲愤如同无形的风暴，席卷了每一个工匠的心。
方才在查验文书上签名编号时的热血与勇气，此刻被巨大的哀恸和冰冷的恐惧所取代。
黑水峪的惨败，如同冰山一角，揭示水面下何等恐怖的黑暗！他们刮开的，不仅仅是几件军械的漆层，而是撕开一道通往地狱的血口！
赵德庸和一众工部官员面如死灰，身体筛糠般抖着。他们知道，天塌了！
无论朱家如何只手遮天，边关大将战死、大军因军械问题溃败，这是捅破天的塌天大祸！他们这些经手之人，谁也逃不掉！
萧执脸色铁青，眼底翻涌着骇人的风暴。他蹲在驿卒的尸体旁，修长的手指沾了一点驿卒指甲缝里的暗金色碎屑，捻了捻，又看向脖颈处那狰狞的“日月蚀”血字。
一股冰冷的杀意几乎要破体而出！朱家！竟已猖狂至此！边关将士的血，染红他们的富贵路！
“殿下！”一名萧执的心腹侍卫疾步而入，脸色凝重，压低声音快速禀报，
“宫中来旨！陛下震怒！命监国殿下即刻彻查军械弊案！所有涉事人员，无论品阶，一律严惩！另……着金漆阁主江烬璃，以‘暂准匠籍特派协查使’身份，即刻前往黑水峪前线，实地勘验溃败军械，查明漆层弊情根源！三日内，必须查明真相，具折上奏！”
旨意如同冰水，浇在每一个人的头上。彻查！严惩！三日期限！前往刚刚经历血战、一片混乱的前线！
赵德庸等人腿一软，几乎瘫倒在地。前往黑水峪？那和送死有什么区别？
溃败的边军怒火滔天，敌对的北狄虎视眈眈，还有那隐藏在暗处、能精准刺杀验查官。驿卒临死刻下的“日月蚀”血字无疑指向被灭口的验查官的恐怖黑手！
所有人的目光，都聚焦在江烬璃身上。
她依旧站在那张堆满签了名、烙了匠籍编号的查验文书的桌案前。驿卒带来的噩耗和那“日月蚀”的血字，如同重锤砸在她心上，让她眼前阵阵发黑。
陆拙生死未卜的脸庞，边关将士浴血倒下的惨状，还有父亲当年可能遭遇的构陷……无数画面在她脑海中翻腾撕扯。
她的手，还僵在半空，保持着握笔的姿势。笔尖那滴饱蘸的浓墨，终于承受不住，重重滴落在最上面那张李老栓签下的文书上。浓黑的墨点，在“李老栓”三个字和“柒叁贰”的编号旁晕开，像一块丑陋的伤疤，也像一滴凝固的血泪。
然而，就在这令人窒息的绝望中，江烬璃的目光，却死死钉在驿卒那只紧抠地面的手上——那点暗金色的漆屑！还有他脖颈处狰狞的“日月蚀”血字！
暗金漆屑……金漆镶嵌？这绝非军中制式！
是谁的？验查官的？还是……凶手的？那“日月蚀”……蚀的是什么？日月？还是指代某种东西，或者……时机？
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中骤然划过的闪电，瞬间劈开她脑海中的混沌！
黑水峪！必须去！而且要快！要在凶手彻底毁灭所有证据之前！要在北狄再次发动攻击之前！
她猛地抬起头，眼中再无半分迷茫和恐惧，只剩下一种被血与火淬炼过的、玉石俱焚般的决绝！她一把抓起桌上那张被墨点晕染的、李老栓签下的文书，看也不看，直接翻到背面空白处！
笔走龙蛇！饱蘸浓墨！
她不再犹豫，不再等待！就在这弥漫着血腥与绝望的工部库房里，在无数道或震惊、或恐惧、或绝望的目光注视下，江烬璃第一次，以“暂准匠籍特派协查使”的身份，在那份由无数匠人勇气凝聚的文书背面，重重地、清晰地签下自己的名字——
江烬璃！
三个字，力透纸背，棱角峥嵘！如同她本人，带着一股破开铁幕的锋芒！
签完名，她并未停笔。她的目光扫过文书正面那些密密麻麻的匠籍编号，最后落在自己名字下方。她深吸一口气，手腕沉稳，在那空白处，一笔一划，烙下那个曾经代表耻辱、此刻却要用它来搏一个公道的烙印——
“匠籍：京畿漆作坊，甲字柒玖”！
“柒玖”二字，写得格外用力，墨迹深深沁入纸背！
库房内，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，看着她完成这石破天惊的举动。
一个匠籍女子，在工部这森严之地，在边关惨败的噩耗中，在驿卒血淋淋的尸体旁，签下自己的名字和匠籍编号！这已不仅仅是一份文书，而是一份战书！一份投向无尽黑暗的战书！
江烬璃放下笔，拿起文书，冰冷的目光扫过面无人色的赵德庸：“赵大人，军械入库账册，涉及黑水峪军械调拨、验收、押运的所有卷宗、人员名录，立刻封存！少一页纸，少一个人，我拿你是问！”
她的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，竟让赵德庸不由自主地打了个寒噤，下意识地应道：“是……是……”
“殿下！”
江烬璃转向萧执，眼神锐利如刀，“黑水峪，我去！但工部这边，不能停！请殿下即刻下令，以这份文书为凭，抽调可靠匠师，依照此法，彻查所有库房军械！重点查验发往北方边镇的批次！尤其注意漆层中是否混入异物！所有查验结果，必须由查验匠师签名编号，火速呈报！”
她将那份签着自己名字和编号的文书，双手递向萧执。那薄薄的纸张，此刻仿佛承载着千钧重担。
萧执看着她眼中燃烧的火焰，看着她袖口那片已经变成暗褐色的陆拙的血迹，看着她签名时那孤绝而坚定的姿态……他沉默地接过文书，指尖触碰到纸张上未干的墨迹和那冰冷的“柒玖”编号，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
是震撼，是钦佩，更有一丝……揪心的疼痛。
“好。”他只说了一个字，声音低沉，却重逾泰山。他转向侍卫，眼神瞬间变得冰冷肃杀，
“传令！封锁工部军器局！任何人不得出入！调羽林卫，协助江协查使点验、封存所有相关卷宗、人员！另，按此文书所录之法，抽调京营可靠大匠，彻查所有库存军械！敢有阻挠、懈怠、通风报信者——斩！”
“遵命！”侍卫凛然应诺，杀气腾腾。
江烬璃不再耽搁，她甚至来不及换下染血的劲装，只向萧执抱拳一礼，目光扫过那些悲愤的工匠，最后在李老栓含泪的注视下微微颔首，便决然转身，大步流星地冲向那刚刚被鲜血浸透的黑水峪！
北境的风，如同裹着冰渣的刀子，割在脸上生疼。天空是铅灰色的，低垂得仿佛要压垮这片刚刚被战火蹂躏过的土地。
黑水峪关隘，残破的城墙上布满刀劈斧凿的痕迹和暗褐色的血痂。断裂的云梯、损毁的礌石、散落的箭矢和残破的旌旗，无声地诉说着不久前那场惨烈的厮杀。空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和一种……死寂的绝望。
关隘内临时搭建的伤兵营里，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。
侥幸生还的士兵们，大多身上带伤，眼神空洞麻木，如同失去灵魂的木偶。他们或坐或躺，身上残破的甲胄上，那些深色的漆层，不少地方都出现了可怕的剥落、碎裂，露出下面灰白色的、如同骨渣般的粉末，或者干脆裸露出冰冷但布满锈迹的铁片。
断裂的弓弩更是随处可见，弓臂扭曲，弩机卡死，断裂处同样能看到灰白的瓷粉痕迹。
压抑的愤怒如同地底涌动的岩浆，在幸存的将士中无声地蔓延。当江烬璃一身风尘仆仆、靛青劲装上还带着干涸血迹的身影出现在关口时，无数道充满敌意、审视、甚至怨恨的目光，如同冰冷的箭矢，瞬间聚焦在她身上！
“什么人？！”一个满脸血污、左臂用破布吊着、眼神却异常凶狠的校尉拦住了她，语气充满警惕和不善。
“工部特派，协查军械弊案，江烬璃。”江烬璃亮出那份盖着监国皇子印信的文书，声音清冷，目光坦然地迎向那些充满敌意的视线，“奉旨，查验此役受损军械漆层。”
“工部？查验？”那校尉猛地啐了一口带血的唾沫，眼中怒火几乎要喷出来，“查个屁！人都死光了！查还有什么用？！你们这些京里来的老爷，早干什么去了？！看看！看看这些破烂！”
他猛地指向旁边一堆被丢弃的、漆层剥落碎裂的甲胄和断裂的弓弩，声音嘶哑悲愤，“就是这些鬼东西！害死林将军！害死我那么多兄弟！你们工部造的孽！现在假惺惺地来查？！”
周围的士兵们被他的情绪感染，纷纷围拢过来，眼神中的怨恨几乎化为实质，低沉的怒吼和咒骂声此起彼伏。
“滚回去！”
“工部的狗！偿命来！”
“查？查出来又能怎样？死去的兄弟能活过来吗？！”
“就是这贱籍女人搞出的什么漆陶胎，害得玲琅阁狗急跳墙，才弄出这些毒器吧？！”
面对汹涌的敌意和几乎失控的局面，江烬璃没有丝毫退缩。她甚至向前踏了一步，声音陡然拔高，带着一股穿透喧嚣的悲怆与力量：
“骂得好！”
这一声，竟让汹涌的声浪为之一滞。