另一边，沈齐民、沈老三等人灰头土脸地走出沈家大宅，到了僻静处，沈老三才开口：“大哥，我瞧着今日这情形不太对劲。”
沈齐民还在气头上，说话也带着火气。“哪里不对劲？”
虽说徐氏没点名今日作弊一事和他有关，但堂上族人们的眼睛就跟钩子似的，好歹他在沈家族人里是长辈，平日里族人们哪个不捧着他，今日竟跟着了魔似的跟他作对。
“咱们兄弟之前暗中打点过蔡赟，也频频向他示好，他却从不回应，今日怎么突然擅作主张帮团哥儿作弊？做也就罢了，还让人抓了把柄——”
沈齐民哼然一笑：“那有什么稀奇的？这段时间沈维桢病着，极少去布庄，徐氏只能贴身照料，两口子分身乏术。更何况沈维桢大限将至，蔡赟再忠心又如何？东家都要死了，他若再不投靠咱们，迟早会被踢出沈记布庄，我看他这分明是想通了。”
“还是不对。”沈老三依旧皱眉，他向来是多思多忧的性子，自然看得比大哥更深，“你跟二嫂之前提过让团哥过继，若她赞同，根本无需搞今日这一场考核；若她不赞同，为何不趁着作弊一事直接把团哥踢出局，只让这一轮考核作废？”
沈齐民的老妻不高兴了：“我孙儿可没作弊！是蔡赟自作主张塞纸条，咱们可没授意他！”
“没错，这事与团哥儿无关，蔡赟是咎由自取。”沈齐民捋着胡须说道，“他若是早点投靠我，也不会有今日的下场。不过他走了也好，腾出大掌事的位置，咱们扶自己人上去，以后做事也更方便。横竖沈维桢也没几天可活了，这时候把蔡赟给辞了，呵，沈维桢可真是病糊涂了。”
团哥儿的父亲也点头：“咱们团哥儿请了老师开蒙，跟那些乡下泥腿子不一样，无论什么考核都难不倒他。我看二嫂多半是已经瞧上团哥了，特意办这场考核走个过场，就是为了让以后谁也挑不出错处来。”
沈老三却依旧摇头：“我倒瞧着，像是这婆媳俩在较劲儿。”
“老三，你就爱疑神疑鬼！”沈齐民没好气，“管她们孤儿寡母怎么想？如今沈记布庄里大多是咱们的人……”
他见几个晚辈都在，便拉着沈老三往更远处走了走，压低声音，“沈维桢眼瞅着要死了，这时候咱们万不能自乱阵脚。那婆媳俩都是妇道人家，等沈维桢一死，她们必然六神无主，到时候咱们再趁虚而入。你别东想西想，反而误了正事。”
沈老三勉强被说服，不再多言。
沈齐民四下张望，没看到沈老四的身影，忍不住抱怨：“老四倒是跑得快，刚才在花厅里一言不发，就顾着吃桌上的花生米，跟来吃席似的。每次让我冲锋陷阵，他倒好，坐享其成！”
沈老三笑着打圆场。“谁让你是当大哥呢。”
沈齐民听了这话，竟有些伤心：“是啊，我这做大哥的处处讨人嫌。当年二弟妹丢下几个孩子跑了，要不是我一把屎一把尿拉扯他们长大，沈维桢今日怎能有这般成就？如今他一朝得势，就想把我这大伯踹下船，当真让人寒心！”
在沈齐民看来，他虽只是大伯，却堪比亲爹。
养育沈维桢三兄妹一场，沈家的万贯家财，他至少该分一半。
可沈维桢这白眼狼待他不远不近，前几年还干脆分了家，分家后便立刻广撒网做生意，显然是早有准备，就等着把他们这一支踢出去。
沈齐民越想越气，只觉得沈维桢若是懂事，就该把家产全部捧到他面前求着他收下，而不是让他在这里百般筹谋——
这不知道的，还以为他在算计侄儿的财产呢。
可这哪里是算计？
他分明是在拿回属于自己的东西！
“维桢那孩子从小心眼就多，如今病着，想的就更多了。这样可对养病不利啊……”沈老三劝道，“不过老虎还有打盹的时候，他病重至此，咱们也无需太过忌惮。”
沈齐民眼神一狠：“哼，他撑不了多久了。”
花厅的热闹散去，徐青玉和沈维桢相携回到房内。
路上，沈维桢笑着问：“这就是你所谓的‘钓鱼’？”
徐青玉摸了摸头，笑得狡黠：“这才刚把饵料撒下去呢。”
沈维桢了然：“你是想把沈家里那些朝三暮四、身在曹营心在汉的人全部踢出局？心中可有人选候补上位？”
“自然是我信得过的人。”徐青玉点头。
沈维桢笑道：“你不必遮遮掩掩，我并非气量狭小之人，更不会对你猜忌提防。你想做什么，放手去做便是。”
徐青玉自然想放手去做——
依她的心思，恨不得把整个沈家从里到外换一遍。
可大张旗鼓地踢走这些老人，换上自己的人，难免会引起沈家族人团结反抗，甚至可能让沈维桢和孙氏与她反目。
沈维桢不是刘邦，她也不是吕后。
徐青玉把沈维桢送回房，两人简单用了餐，她又亲手熬了汤药喂他喝下，这才等到秋霜回来。
秋霜给她使了个眼色，徐青玉便对沈维桢道：“我去‘收网’了。”
她探过半个身子，敲了敲沈维桢的桌面——
沈维桢正把玩着那支玉笛，手里还在打磨另一支竹笛。
徐青玉叮嘱道。“别累着自己。”
沈维桢乖巧应了一声“好”，徐青玉这才收回视线，跟着秋霜去了前院书房。
离开沈维桢的房间后，徐青玉脸上的笑意瞬间褪去。
沈维桢病得越来越重了。
他在她面前总是装得很好，真听她的话，做起一个混吃等死的废物。
可沈维桢明显越发精力不济——
青天白日也时常疲惫，手指指尖常常冰凉，偶有颤抖；说话时会突然噤声，嘴唇上的血色迅速褪去，化作近乎透明的青紫色，只能艰难地浅浅呼吸。
今日早上，她还察觉到他的脚踝微微浮肿。
徐青玉隐约知道，这是心力衰竭导致的体液滞留，极有可能出现肺水肿而丧命。
作为沈维桢的枕边人，她只能眼睁睁看着他逐渐走向衰亡。