“咱们就跟考科举一样，只是不考认字读书。”徐青玉笑意不变，“题目绝不为难人，主要考核孩子们的心智、性情、品格。”
“可孩子们都太小了，这能看出个啥？”又有人质疑。
“三岁看老，五六岁的孩子性子几乎已定。”徐青玉语气笃定，“就看他们是否秉性纯良、勤劳上进，脑袋瓜子是否聪明。”
这话倒是叫人服气。
既不考读书认字，大家都觉得自家孩子最优秀，先前抱怨的妇人顿时一挺胸膛，满脸胸有成竹——
五十亩良田、百两银子加一座两进宅院，就算豁出命也得拼一拼！
也有人对自己没信心：“既是过继，考孩子们就行了，怎么还要考我们做爹娘的？”
“都说龙生龙、凤生凤，老鼠的孩子会打洞。”徐青玉缓缓说道，“各家养出来的孩子不一样，根源全在父母身上。这位嫂子放心，我家既然诚心过继，又花费如此多银钱，这孩子将来还要承担沈家万贯家产，自然要慎之又慎、优中选优。”
她话锋一转，安抚道：“无论最终是否选中，我们都会给大家分发来回盘缠，绝不让大家空着手回去。”
这话一出，花厅内那几户人家顿时心头火热。
孙氏先前还不满徐青玉随口就花出去几百两银子，可眼下看着她三言两语就成了人群中心，反倒让族老、族长和沈齐民受了冷落，她端起茶杯，衣袖遮掩下的唇角微微一勾——
这位儿媳妇，手段倒是厉害得很，她倒不用多操心了。
岂料此事正中沈齐民下怀。
他家团哥开蒙早，儿子儿媳都识字，真要考试，他反倒不怵，还能借机堵住悠悠众口。
沈齐民立刻赞同：“徐氏说得有道理！如此考核才能公平公正，叫大家都挑不出错来。”
有人迫不及待地问，“那具体考些什么？怎么个考法？”
“我们这考试一共三轮。”徐青玉说道，“第一轮考验孩子们的胆量。各位哥哥嫂嫂都往后退些，让孩子们站到前面排成一排，挨着做自我介绍。”
她吩咐仆人端来一座三足黑鼎，点上一支香：“每个孩子自我介绍的时间是一炷香，评审老师便是在座诸位，每人根据孩子们的表现打分，最高十分。每一轮都如此，三轮过后择优录取。”
有人跃跃欲试，有人却脸色一变。
让这些族老和沈家人评分，他们大多唯沈齐民马首是瞻，这考核看似公平，最后还不是沈齐民说了算？
谁不知道沈维桢眼看就要不行了，沈家大伯有的是法子掌控这一支的家业？
有人面若死灰，知道今日多半是陪跑——
没看见沈齐民的孙儿团哥也在其中吗？
可一想到徐青玉许诺的真金白银，这些人看沈齐民的眼神就越发不是滋味。
沈齐民却全然没察觉众人的面色变化，一心盘算着团哥过继后如何蚕食沈维桢留下的家。
他望着这偌大的宅院，只觉得眼红心热。
只要做得巧妙，就算是公主殿下也拿他没办法。
徐青玉拍了拍手，打断了众人的各怀鬼胎：“第一轮考核，现在开始。”
七八个孩子陆陆续续走上前做自我介绍。
有的话都说不利索，有的一看到这阵仗就嚎啕大哭，往爹娘身边躲，有的倒是能断断续续奶声奶气地说上几句。
沈齐民的孙子团哥因为常跟沈维桢夫妇见面，倒也不怕生，伶伶俐俐地说了自己的年龄和家里的情况。
徐青玉早已备好了糖果，但凡有孩子要哭，就先往他嘴里塞块零嘴儿。
堂上长辈们也会随口问些问题，考验孩子们的随机应变能力。
很快，第一轮打分出炉，果然团哥拔得头筹。
沈齐民心中欢喜，面上却故作忧心。
有户人家悄悄往地上啐了一口：“堂叔倒是会装样子，我看今日咱们都是陪他家好孙儿的。”
另一人早已盘算好五十亩良田的用途，此刻见团哥夺魁，恨得牙痒痒：“我看堂兄堂嫂怕是还不知道，这沈家大伯在背地里做了些什么！我儿子要是选不上，他沈齐民的孙子也别想选上！”
紧接着，第二轮考核开始。
徐青玉一拍手，众人就看见沈记布庄的蔡掌事身着青衫，腋下夹着一本书缓步入内。
“第二轮，我们考孩子们的学习能力。”徐青玉笑着说道，“今日有劳蔡掌事做考试官，待会儿蔡掌事把孩子们带到隔壁密闭房间，教他们一些算经知识，之后咱们现场抽问，看哪个孩子答得又快又好。”
孩子们被引到旁边房间，很快就听到里面传来嗡嗡的说话声，具体讲些什么却听不清楚。
徐青玉招呼众人：“刚才一轮团哥夺得榜首，若对自家孩子成绩有疑问，大可以上前来看看投票箱。”
那几户人家却没一个上前的，其中一人冷笑道：“堂叔家里的孩子自然是不差的，咱们这些泥腿子可比不上。”
倒是看热闹的族人好奇地凑上前验票，最终结果依旧是团哥分数最高，那几户人家脸上明显露出不服气的神色。
不多时，有位盘着妇人头的年轻女子走到徐青玉耳边说了些什么，有人认出那是徐青玉的姐妹秋霜。
又过了片刻，房门打开，蔡掌事带着几个孩子出来，在花厅前的空地上排排站。
他朝着徐青玉拱了拱手，将手里的书本递了过去。
徐青玉使了个眼色，沈维桢便接过书本，翻看几页后问道：“蔡掌事，都教了些什么？”
“回公子，教了些算学入门，还有十以内的算学。”蔡掌事如实答道。
沈维桢合上书本：“有劳蔡掌事出题考考他们。”
八个小孩排排站，最大的不过五岁多，最小的三岁——
古代条件有限，孩童易早夭，三岁以下尚不算男丁，因而今日来的都是三到六岁的孩子。
蔡掌事出的题目都很简单，全是十以内的加减法。
几个孩子要么答不上来，要么掰着手指头半天算不出，唯有团哥应答如流，每次都是他最先说出答案。