傅柠定了定神，举步走向妖王的居所。
“楼主来了，坐。”妖王推过一杯色泽温润的茶水，“尝尝，我木之族地特有的‘烘果茶’。”
傅柠道谢接过，轻啜一口，浓郁的果香与淡雅茶味交织入喉，暖意融融：“真好喝！果香与茶味融合得恰到好处。”
这茶的温润，正如木之族地的妖族一般，亲切自然。
妖王舒展圆眉，神色慈和：“楼主近来为我族幼崽化形之事费心，该是我谢你才对。楼主身上纯净而充满生机的气息，对我们妖族而言，确是难得的福缘。”
“来，请收下这份谢礼。”
她掌心浮起一枚翡翠色的宝石，晶莹剔透，光华流转。
傅柠尚未开口推辞，妖王便道：“楼主不必客气，这只是我个人的一点心意。它类似于修仙界的法器，具有护体、恢复与净化之能，与你的灵根气息尤为契合。”
话都说到这份上了，傅柠老实收下。入手一瞬，她微微感知，的确如她所说，这对自己修为很有用：“不知前辈今日唤我前来，所为何事？”
妖王敛去笑容，神色凝重：“确有一事，想请楼主斟酌。近日，你助我族幼崽化形之事，已不仅限于木之族地流传。”
傅柠心中微动：“传到其他部落了？”
“嗯。”妖王颔首，“檀梦秘境广阔，除我族聚居于此，秘境深处，还生活着一些其他属性的妖族部落。其中，与我族地相邻的‘火之族地’的妖王——烈山，刚刚传讯于我。”
“火之族地的妖族，种类多是狮、虎、狼、豹等中大型妖族，性情刚烈，骁勇善战，是秘境中不可或缺的守护力量。然而，他们一族…近年来却遇到了极大的麻烦。”
“麻烦？”傅柠不由坐直身子。
“是化形之困，但又与我木族幼崽的情况不尽相同。”妖王解释，“火族战士体魄强健，战斗天赋出众，但或许正因血脉偏重力量与狂躁，导致他们在化形一途上遇到了更顽固的障碍。不少精锐即便修为已达分神、合体期，灵智已开，却始终无法化形，只能维持妖身。”
傅柠蹙眉：“无法化形会带来什么隐患么？”
“影响深远。”妖王轻叹，“其一，难以精细操控灵力，高深功法难以修炼，战力遇到瓶颈，面对特定敌人时易落下风。其二，也是更严重的问题——繁衍。”
“繁衍……”傅柠意识到事情的严重性。
“嗯。火族尚战，伤亡难免。族中雌性本就稀少，而未能化形的雄性受兽形所限，灵智虽启，仍保留较多原始野性，难以与已化形的雌性顺利结合。即便偶有后代，也常出现血脉不稳、灵智蒙昧，甚至难以存活的情况。”
“长此以往，不少支系血脉已有凋零之象。烈山为此四处求法，收效甚微。他曾前往修仙界，寻访一个名为‘万兽山’的宗门，亦无所得。”
傅柠了然，繁衍危机确实是关乎存亡的大事。
“烈山性子火爆直率，却非不讲理之人。他听闻你的事迹后，数次传讯于我，言辞恳切，希望你能前往火之族地一看，或许你的灵食能为他们带来转机。”
妖王目光坦诚，“楼主，此事关系一族命运，机遇与风险并存。火族战士性情刚猛，不善委婉，你若愿意一试，无论结果如何，烈山必感念此恩。当然，你若觉得不便或危险，我亦可替你婉拒。”
傅柠沉吟。助妖族化解危机本是她历练的一部分，也契合她寻找五味楼第五层机缘的初衷。
此外，她忽然想起曾在品鉴会上得到的那道食谱——【女儿羹】。
其上仅写“生女”二字，但她隐约觉得，或许能派上用场。
不过在此之前，傅柠开口道：“前辈，我愿前往一试。我对妖族绝无恶意，若能帮上忙，义不容辞。只是，我有两个问题想了解一二。”
妖王见傅柠答应，赞赏道：“楼主请讲。”
傅柠整理了一下思绪：“第一个问题。在木之族地这段时间，我观察到大家似乎都在有意模仿凡俗界的生活方式。树屋、手工、灯具、甚至简单的烹饪…都做得非常精致，比许多一味苦修的修士更注重生活的烟火气，让我觉得很亲切，但又有些疑惑。妖族修行，为何如此青睐凡俗之物？”
妖王微笑：“嗯，这个问题很好。对我们许多妖族而言，开启灵智，懂得思考、交流、创造，便不再是懵懂无知的‘兽’，而是与‘人’无异了。”
“尤其是我木族，天性亲近自然与生命，喜爱手工、种植与疗愈。我们厌倦无休止的争斗，向往安宁和谐、有情有义的生活。因此选择这样的方式，并以我们所产物资，与其他擅长战斗的部落交换，共同维系秘境平衡。这，便是我们所追寻的道。”
傅柠恍然。原来如此，各族各司其职、和谐共生，让她对妖族的智慧有了更深的理解。
“多谢前辈解惑。”她笑了笑，提出第二个问题，“既有木之领地、火之领地，想必还有其他属性的大领地吧？”
妖王点头：“楼主聪慧。除了我们木之领地与相邻的火之领地，秘境另一端，还有更为广袤的‘水之领地’，以及其他诸多部落。他们的特性与我们迥异，实力也更为深不可测。你助我族之事，或许也会渐渐传到那里。看来楼主日后在这秘境中，怕是闲不下来了。”
她补充道：“部落只是小型聚居点，而领地则如城池一般，规模更大，体系也更完整。”
傅柠哈哈一笑，非但不惧，反而跃跃欲试：“无妨无妨，正好可以借此机会去各地长长见识，结交朋友！多谢前辈解惑！那我何时出发去火之领地比较合适？”
妖王欣然道：“我这就传讯烈山。你可先回树屋稍作准备，明日我会派熟悉路径的族人引你们前往。至于准备之物……”她意味深长地看了傅柠一眼，略带调侃，“还有一事，楼主的确需提前‘准备’。”
“前辈请说？”傅柠疑惑。
妖王含笑招手，示意她靠近些：“火族的雄性们，性子直接，表达‘好感’的方式也…比较原始热情。楼主若与仙君情深，为避免不必要的麻烦，不如让他给你做个明显的‘标记’比较好。在他们看来，这是最直白有效的‘名花有主’的宣告。”
“否则，以楼主这身纯粹温和的气息过去…怕是会被抢夺。”
傅柠轻咳两声掩饰尴尬：“…嗯，我明白了，大概要做到什么程度，对妖族来说才算有效标记？”
妖王见她面露窘色，觉得有趣，又低声交代了几句妖族的习俗细节。
傅柠听得脸颊泛红，连连点头：“……好，好的，我明白了！多谢前辈指点，我这便回去准备！”说完，几乎有些同手同脚地告辞离开。
望着她略显仓促的背影，妖王轻笑摇头：“真是个心思纯净又有趣的孩子。五味楼此次选的主人，很不错。”
随即她也低声自语：“看来……这也是那位大人为我妖界带来的生机啊。”
回到树屋，傅柠将火族之事，还有她的想法原原本本地告知了谢临川。
“女儿羹？”谢临川思忖片刻，“若此汤真如食谱所言，或许确是对症之方。但妖族血脉特殊，尤涉繁衍根本，恐非一汤可解。届时需详查根源。你若想去，便去。”
“哟，这次答应得这么爽快？”傅柠凑过去挽住他的手臂，故意打趣，“不像某人之前，连小冬瓜们靠近些都要散发冷气。我这几个月在你的严格监督下，可是连一根毛都没敢乱摸，堪称纪律标兵吧？”
谢临川瞥她一眼，抬手轻捏她的下巴：“说好的二人世界呢？傅老板又给自己揽活了。”
傅柠嘿嘿一笑：“好啦，工作生活两不误嘛！正好，去火之族地前，我发现一个好玩的地方，趁现在有空，我们一起去看看？”
谢临川来了点兴致：“哦？何处？”
傅柠神秘兮兮地拉着他就往外走：“跟我来！保证让你惊喜！”