这两日的内院选拔赛，几乎是迦南学院每年一届最大的盛事。
能够有资格站在这个擂台上的，无一不是外院学员中的佼佼者，他们之间不仅存在着激烈的竞争，更关乎着未来修炼资源的倾斜和导师的重视。
随着赛程深入，一些平日里隐藏实力的强者也纷纷显露头角，使得比赛愈发精彩和残酷。
而萧炎和宁九幽，这两个缺席两年，一归来便展现出惊人实力的“新人”，自然被许多人视作了冲击更好名次的潜在障碍和绝佳踏脚石。
在许多自诩为学院正统培养的学员看来，在外漂泊两年，资源匮乏，再强又能强到哪里去，定然比不上他们在学院系统培养下的稳步提升。
然而，并非所有人都将他们视为对手。
比如，对宁九幽这样容颜绝世、气质清冷的女子，不少男学员心中升起的，更多是倾慕而非战意。
这不，两人刚在选手休息区附近站定，一名面容俊朗、衣着华贵的青年便鼓足勇气，径直走到了宁九幽面前，完全无视了她身旁脸色已经开始发黑的萧炎。
那青年脸上带着自以为最迷人的笑容，目光灼灼地看着宁九幽，声音温和却难掩激动：“九幽学妹，在下玄阶三班刘衡，昨日见学妹擂台风姿，惊为天人，心中仰慕不已，不知赛后能否有幸邀请学妹品茶论道？若学妹应允，刘衡定当在接下来的比赛中，为学妹扫清一切障碍！”
周围立刻响起一阵低低的哄笑和窃窃私语，许多人都带着看好戏的表情，目光在刘衡、宁九幽以及她身旁脸色越来越臭的萧炎身上来回扫视。
特别是萧玉，更是用手肘轻轻撞了撞身边的萧炎，嘴角噙着一抹戏谑的笑容。
萧炎听着这近乎赤裸裸的告白和承诺，又感受到周围那些目光，只觉得一股无名火直冲脑门。
他忍不住在后面轻轻“啧”了一声，声音不大，却足够让那刘衡听到。
刘衡眉头一皱，这才将目光转向萧炎，语气带着几分不悦：“这位学弟，我与九幽学妹说话，似乎与你无关吧？”
萧炎本就憋着火，闻言更是气极反笑，一步上前，直接挡在了宁九幽身前，目光不善地盯着刘衡，语气带着毫不掩饰的占有欲和驱逐意味：“跟我没关系？你当着我的面撬我墙角，还问我有没有关系？识相的就赶紧走开，没看见我们正忙着呢？”
刘衡被萧炎这霸道的话噎得一滞，随即脸上涌上怒意：“哼！窈窕淑女，君子好逑，九幽学妹尚未婚配，人人皆有追求的权利，你凭什么说她是你的，我看你是没资格站在她身边才对。”
萧炎眼神一冷，毫不退让：“有没有资格，不是你说了算，想追求她，先过了我这关再说，不过我看你，怕是没那个机会了。”
刘衡怒极，冷笑道：“好！很好！萧炎是吧，我记住你了，希望在擂台上别让我遇到你，否则，定要让你在九幽学妹面前好好出丑。”
“随时奉陪！”萧炎冷哼一声。
刘衡狠狠地瞪了萧炎一眼，又有些不甘地看了看被萧炎牢牢护在身后的宁九幽，这才悻悻离去。
等那刘衡走远，萧炎依旧紧紧牵着宁九幽的手，一刻也不想松开，仿佛生怕一松手就被人抢走似的，脸上还带着未消的余怒。
宁九幽看着他这副如同护食小兽般的模样，心中又是好笑又是温暖，轻轻晃了晃他的手，低声道：“好了，人都走了，我对他还有那些人，都没有任何意思。”
萧炎当然知道，以九幽的性子，根本不会将这些无聊的搭讪放在心上，但他就是控制不住心里的酸意和占有欲，闷闷地说道：“我知道，但我就是不开心，看见他们看你的眼神，我就不舒服！”
宁九幽闻言，抬头看着他紧绷的侧脸和微微撅起的嘴角，忍不住轻笑出声，伸出另一只手，轻轻戳了戳他的脸颊，语气带着几分宠溺和调侃：“我家阿炎，真是幼稚得可爱。”
萧炎被她这么一说，脸上的怒意瞬间消散，取而代之的是一丝窘迫和更多的甜蜜，他握紧她的手，嘟囔道：“幼稚就幼稚，反正你是我的。”
两人这旁若无人的互动，再次引来了周围一片善意的笑声和目光，萧炎这才反应过来，拉着宁九幽，赶紧和若琳导师等人汇合，在指定的区域坐下。
刚坐下，萧炎便感受到一道冰冷而充满敌意的目光从对面射来。
他抬头望去，正好对上白山那阴鸷的眼神。
白山见他看来，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽冷笑，随即伸出手，对着萧炎，做了一个极其挑衅的抹脖子的动作，眼神中的战意和轻蔑几乎要溢出来。
萧炎眼神微眯，心中一声冷笑淡淡地收回目光，不再理会。
这种低级的挑衅，还不足以让他动怒，真正的较量，在擂台上见真章便是。
就在广场上的气氛愈发火热之际，看台中央的最高处，空间突然一阵细微的扭曲，四道苍老的身影，如同从虚无中踏出一般，悄无声息地出现在了那里。
这四名老者甫一出现，一股无形的威压便悄然弥漫开来，虽然他们刻意收敛，但那源自灵魂深处的压迫感，依旧让喧闹的广场瞬间安静了不少。
萧炎目光紧紧锁定那四位老人，从他们身上，他敏锐地感觉到了一丝极其隐晦的空间波动，这种对空间的掌控力，在他所认识的强者中，即便是海波东也未曾达到如此境界，唯有那位已晋入斗宗的云山，才让他有过类似的感觉，这四人，实力绝对深不可测。
就在萧炎凝神感知之际，那四位老者中，居于最右侧、一位身穿灰袍、面容清癯的老者似乎有所感应，穿透人群，落在了萧炎身上。
目光接触的刹那，萧炎只觉得双眼一阵刺痛，他心中骇然，连忙运转功法，眼底一缕青色的火焰一闪而逝，那股刺痛感才迅速消退。
“咦？”那灰袍老者轻咦一声，脸上露出一丝讶异，低声对身旁的同伴道：“好奇怪的小子，方才他眼中似乎有火焰跳动，那气息灼热，绝非寻常兽火可比。”
他身旁一位身着朴素麻衣、气质温和的老者闻言，抚须笑道：“呵呵，火老头，若那真是某种奇火，用来炼丹可是绝佳的助力，我看此子灵魂力量也颇为不弱，若他并非炼药师，那可真是一大损失了。”
那被称为“火老头”的灰袍老者，正是迦南学院炼药系的人，他点了点头，沉声道：“老夫也听闻，这萧炎曾在加玛帝国的炼药师大会上夺得冠军，炼药天赋极为惊人，若是他能专心丹道，日后成就恐怕不可限量。”
他顿了顿，眼中闪过一丝惋惜，“不过，观其气息凝实，斗气修为更是远超同龄人，恐怕心思更多放在了斗气修炼上，而且他若真有如此天赋，背后定然有一位了不得的老师，否则单凭自己，难有今日成就。”
“即便他有老师，也与学院并无冲突，我迦南学院创立多年，海纳百川，若他能在我院修行，对其自身也是大有裨益，说不定，还能让他对炼药之道重燃兴趣。”
火老头沉吟片刻，道：“我炼药系独立于内院外院体系，超然物外，若这小子真有兴趣，老夫倒不介意多收一个学生观摩学习。”
“没想到这萧炎，还有他身边那个叫宁九幽的女娃，缺席两年，在外历练，竟能有如此进步，确实令人惊讶，看来他们的际遇，非同一般啊。”