又过几日，众人陆续走访完泉州几处胜地，并定下家里几个孩子的去处。
小雅入泉州布庄实习，做个跑堂伙计，实习的说法，自然也是来自秦香莲，纪秦娥早在自家店铺里实行了这套制度，小雅接受得很快，没逛几日就迫不及待想要到布庄先锻炼起来，待休假再玩。
春娘入市舶司学院，秦庆辰和吉祥三宝四人将胸脯拍得震天响，说会看顾好春娘，在市舶司为她保驾护航。家里几个大人当即杀两只鸡，整只炖了，皮酥肉烂捞出来也不斩，直接先给她们四个一人拆了条大鸡腿，金黄的肉汁滴答滴答。
春娘一边感慨“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”，一边喝了三碗鸡汤。
至于冬郎入学之事，却有些波折。他年纪虽小，读的书却不少，心里又存着非同一般孩子的心思，纵天资聪颖，诸多高等些的学府看他年纪便少不得计较。至于神童之说，江南与泉州一带常见神童，然后继乏力者甚多，后世流传千年的名篇《伤仲永》正是当朝王安石所作，足为殷鉴。
最后还是在年年捐资官府办学的林氏力荐之下，冬郎才获准以旁听童子的身份，进入泉州州学下设的官立小学就读。若读得好，待满八岁通过入学试便可正式录为生员。
然而泉州经济发达，向学之风鼎盛，此官立小学的入学试是极难考过的。一因其背靠州学，坐拥泉州最为雄厚的蒙学师资与典籍。二因入此官学可早早结缘同窗师友，于日后进学乃至官场行走大有裨益。
其余民间学塾、社学全然不能与之相比，所以泉州州城并属县乡里，但凡稍有家资者，无不心向往之，盼子入学，都必定会来应此试。可惜录取名额有限，是以竞争激烈，十中择一。
冬郎抿唇，尚有婴儿肥的小脸上满是严肃：“我会努力的。”
秦香莲拍了拍冬郎肩头或许不存在的灰尘：“我们相信你，只是稚嫩的肩膀过早扛起生活的重量会长不高，所以，放轻松点。”
春娘拉着冬郎站起身，伸手比了比自己和冬郎的身高：“哥，松弛有度，你一直比我矮，不能再矮更多了。”
冬郎心头一紧，面上更严肃，看着始终比自己高半个头的妹妹，郑重点头：“我知道，你们放心。”
见众人还是忧心忡忡地看着他，冬郎想起方才其余几个伙伴拍胸脯的动作，也把自己的小胸脯拍得砰砰作响，刚想说番豪言壮语，不曾想先打了个响响的饱嗝。
这下子圆嘟嘟小脸上的严肃无影无踪，变得红扑扑的，冬郎小声道：“鸡汤面太好吃了，我多吃了一点。”
众人便宠溺地笑，心头的担忧也随着这个嗝一起慢慢散去。
入市舶司学院与州学都须得待次年立春，孩子们正式满七岁，这是秦香莲要求的，一方面她很愧疚不能给孩子们安稳的童年，希望孩子们在泉州多玩些时间。
另一方面则是这段时间发生了太多事，颠沛中孩子们的功课也落下一些，剩下这不过月余的时间，需自行将那功课捡一捡，应对下即将到来的入学考试。
虽未正式入学，但秦庆辰等已将春娘认作市舶司学院的准学生，邀请她一起去参观九日山祈风仪式，祈求风信顺利，保佑航行平安。
这是泉州最盛大的活动之一，举州同祷，围观的民众人山人海，秦香莲等人也在其中。
场中壮士执铁锥走向岩壁，挥臂凿石，火星与汗水大颗迸溅，一行拙朴的楷书逐渐成形：
“宝元二年己卯十月”
纪秦娥道：“石与山同寿，将此情此景凿刻在石壁上，纵使前人化为尘烟，后人仍可知前人海事之盛。”
秦香莲没有海神信仰，因此站得很远，远到她应当是听不见那铁石相击的声音，然而望着那壮士挥臂的姿态时，她听见了这道声音，它在脑海中轰鸣，那是齐光在武当山石壁上凿刻新织机的声音。
向海神献礼后，泉州百姓皆伏倒在天地之间，山呼顺风，人海重重，庞大的声浪甚至压过了海浪。
海雾退散，阳光高照，海风卷起风幡呼啸，祭祀的青烟袅袅而上，隆重肃穆的人群随礼官起身，正一齐注视着万斛福舟破开巨浪。
西北战事正酣，泉州远离战事，海洋贸易仍如火如荼，甚至因市舶司新立，对这样的航海活动更是倍加重视。
秦香莲随人群一起将目光投向大海深处，极目远眺，心里却在想次年三月，也就是康定元年三月那场惨败的大战，以及身在陕西路的米率。
她写给都监的信早就托给了米率，她知道林氏一定是会打开她的信，所以她在信里写了养兵练勇之事，林氏若读了，自然会读懂她的言外之意。
做与不做，端看林氏。
那日王氏再问，怕也是煎熬。
至于秦香莲写与襄阳都监的信，不止道谢，还有一份极沉的谢礼，沉得让不愿再与秦香莲往来的都监几乎是义无反顾地选择了回信，告知秦香莲米率为救下她一行得罪公主，他不得已以延误军务为由降罪于米率，米率如愿戴罪充军。
充的自然就是陕西路，宋廷对战西夏的第一线。至于如愿，都监道米率志在建功立业，是自请前去。
得知此事，秦香莲便托都监为她联系米率，在米率离开之前，她就将一册西夏战事预测送到了米率手里，这不仅仅出于私恩，更出于她对和平的私心。
米率最初是不够重视这样的内容的，但他也将内容一一烂熟于心，以至于在对战西夏时，他常有原来如此之感，不断深入战事最激烈处去，很快就靠着伤痕累累的战功，在延州军营站稳脚跟，从一个戴罪降职的都头，重回了指挥使的位置。
延州的冬日与泉州的阴湿不同，同襄阳的寒冷也不一样，延州的冰冷是深入骨髓的刺痛，雪一层层地在土地上结痂，即使是每天铲雪辛苦维持的通路，只须一夜甚至几个时辰，雪就又能覆没膝盖。
铅灰色的云层很低很厚，低得像是随时会压过来，厚得看不见一丝刺目的天光，仿佛整个延州都将被大雪覆盖，再不能够得见天日。
北风又带来了飘零而落的大雪。
米率重伤倒在雪地之中，温热的血液打湿了身下的雪地，死亡之花在他身下盛开，艳丽而凄美，他无力再伸出手拂去身上的大雪，他越来越冷，手脚麻木，面色青紫，呼吸都不再往外冒出热气。
没有一会儿，血就被冻住。
米率昏死过去之前，恍惚听到有人在他耳畔说话，走马灯般光怪陆离的画面一一在他心头浮现。
“二郎，选一身衣冠留给姨母。姨母年迈，延州路远，若不得尸身归乡，给姨母留个念想。”
“叔父，这是你给我的哨子，这是我和祖母、娘去观里求的平安符，这是大手铁匠铺的掩心镜，遇到危险时它们一定会保护你的！”
最后落入米率眼里的，是垂死的父亲握着他的手、想要说些什么的神情，父亲已没有发出声音的气力，所以临死前什么也没和他说。
只剩一道沉甸甸的目光。
以及一双徒有余温的手。
“爹”
“快来人，快，去禀范相公，米指挥使醒了！”