建章帝想起十九年前，肖氏跪在坤宁宫冰冷的地砖上，一遍遍悲愤地喊着，“陛下，臣妾冤枉，臣妾没有……”
肖氏的声音从委屈到嘶哑，从嘶哑到绝望。
最后，竟一头朝门柱撞去——那个单薄的身影，像一片被风吹落的枯叶，无声地滑倒在地……
那时，气昏头的建章帝根本不信。他以为肖氏在演戏，以为她在以死相逼，以为她心里装着别人，所以连死都不怕。
他知道，肖氏与明长晴两小无猜、青梅竹马，马上就要定亲。他是因为那句“命格”批语，硬生生把肖氏从明长晴手里抢了过来。
他看得出来，肖氏看他的目光虽然温柔恭敬，眼底却从没有过情愫。
最可恶的是，她还敢与他私传信物！
可那时肖氏已经怀了孩子。愚慧大师说，她生的儿子将来要“承天下气运，救万民于水火”，不能废。
肖氏被救了过来，果真生下一个儿子，那孩子健壮聪明。
他想，就这么冷着她吧。
一年后，母后为明长晴赐婚。他也希望明山晴另娶，绝了肖氏的念想。
可那个武夫竟然敢抗旨拒婚。
若不是碍着长宁皇姑的颜面，他会杀了他。
他没杀，却想了个比杀人更让他解气的法子——那夜，他又去了坤宁宫。
肖氏再次怀孕。
再后来，他御驾亲征。
回京后，听说肖氏生了个“赤兔”。
他没有多想，废后，出家，削爵。
一气呵成。
他不是没有怀疑过或许是有人做了手脚，可那个念头稍一冒出就强压下去。
他讨厌肖氏，不愿意长子有个不贤不德、水性扬花的生母，不愿意肖家再次坐大。
为了朝堂稳固，为了水衡将来继位后没有生母和外戚掣肘，肖氏“有罪”是好事。
先帝一再叮嘱，外戚不能过于强大，薛家就是例子。所以，下一任太子绝不能再是薛家外孙。
薛家已经碍了先帝的眼，但薛家帮过先帝，帮过母后，也帮过他良多，便容了他们。
他想，等机会一到，就立衡儿为太子。之后，薛家的落败便是自然而然的事了。
多年前肖氏自证清白没有死成，熬过十九年，前天她终于死了，却死得尸骨无存。
可人都死了，他们还在拿她与明长晴的旧事大做文章……
建章帝睁开眼，望着空荡荡的大殿，久远记忆里那张绝世的面容忽然浮了上来。
美丽，温柔，鲜活，眉心总拧着一层散不开的轻愁，像初秋的烟雨。
那个样子，无论如何不能与眼前这两根带血的骨头、这一顶破旧的僧帽联系在一起。
建章帝的胸口像被什么东西猛地撞了一下，闷闷的，钝钝的，说不清是疼还是悔。
十九年前，他认定她与明长晴旧情难忘。十六年前，他亲手把她推进庵堂……
可如今，她被群狼残忍地分食，只剩下这两根残骸。
他此时才觉得，肖氏也是个可怜人。当初或许应该多查一查，她是否与明长晴真的有私情，她生的是否真的是“赤兔”。
建章帝捂着胸口，喉结滚动了几下，才沙哑着嗓音开口，“赐勤王金玉如意各一柄。”
他身后的何全抬起头，等着下文。
建章帝顿了顿，目光落向小窗。窗外沉沉夜色，黑漆漆的，无边无际地压下来。
“再与他说，朕……会给他一个交待。”
——
亥时初，夜色已深。
福容堂里，老两口还坐在罗汉床上，谁也没有要歇息的意思。
烛火跳动着，映得两张脸上的皱纹愈发深刻。
夏氏劝道，“爹，娘，晚了，该歇息了。”
几乎每天，她都会服侍老太太上床后才自去歇息。所以，她一直被说成是老太太最孝顺的闺女。
老太太摆了摆手，声音淡淡，“不，老婆子还要等小晥儿的消息。”
夏氏强忍住想大笑出声的冲动，等清心的消息？被狼群拖上山，怎么可能还活着。
那个贱人，终于死了，还是这种死法。
面上却依旧温顺，“娘，若有她的消息，女儿再来给您说。”
话音刚落，院子里响起脚步声。守门的小丫头通禀：“国公爷来了。”
明国公一进门，老国公便急着问道，“如何了？”
明国公示意下人退下，待门阖上，才沉声道，“金大人也收兵回京了，清心法姑已经确定葬身狼腹。”
他看向夏氏，夏氏忙垂下眼，压下心中那股几乎要冲出来的狂喜，再抬起脸时，已是满目悲悯。
“可惜了，肖姐姐还那么年轻。”
她用了小时候的称谓。
明国公坐下，看向父母，脸色愈发凝重，“更可恶的是，人死得那样惨，还有人往她身上泼脏水——去御前说她私藏二弟的衣裳和玉佩。”
老国公猛地一拍小几，眼睛瞪得铜铃大，“放他娘的狗屁！是哪个缺德玩意儿说的？老子打死他！”
“爹莫急。”明国公忙道，“那衣裳和玉佩是勤王殿下的，勤王当堂认下了。如今，飞鹰卫、刑部、大理寺连夜审问慈安和相关人等，定能把背后之人揪出来。”
夏氏的脸唰地一下白了。
衣裳和玉佩怎么成了勤王的东西？还有，那三个地方会审，会不会把她供出来？
老太太眼圈泛红，长叹一声，“可怜小晥儿了，是咱们家对不住她。”
这话说得意味深长，像一根刺，直直扎进夏氏心里。她只觉得那几道目光若有若无地扫过来，背上像爬满了蚂蚁，浑身发麻、无力。
夏氏强笑道，“这事儿，怪不得父亲母亲。”
老太太固执地说道，“怪的，怪的……”
老国公也叹了口气，“等将来我去了那边，一定向肖老哥哥请罪。”又问道，“小晥儿为何要深夜逃跑？”
明国公道，“听说，有人给她传话，说她当年生的不是赤兔，是个儿子。孩子一生下就被人害死，扔进白苍河……她听了这话，人就有些疯魔了。趁乱跑出去，不知是为了祭奠孩子，还是做什么。”
老太太难过道，“可怜见儿的，一个母亲听到那种话，怕是不想活了，想追随孩子而去了。”