霸下沉于漆黑无光的星辰海底，似乎感应到了亲近的气息，却怎么也找不见人影，困惑地到处张望，摆着尾巴原地兜起了圈子。
“嘤……嘤？”
朱英生怕他一不留神又丢了，伸手想拦：“别跑，你去哪！”
谁知她手掌却径直穿过背壳，抓了个空。朱英一愣，半截手臂就这么留在了那道黑影里，却无半分实感，仿佛只是海市蜃楼。
“我们现在是离体魂魄，与他分隔两界。”宋渡雪提醒，“我们碰不到他，他也看不见我们。”
眼看那小乌龟就要茫然地游走了，朱英心念电转，阖眸凝神，杀气腾腾的剑影登时自身前浮现，熟悉的气息立刻引得霸下扭头，惊喜交加：“嘤！”
然而这动静却也引得大鱼侧目，硕大的眼珠一转，目光便沉甸甸地落在了朱英身上，登时激得后者灵感如响铃大作，猛地抬头，却发觉比起上回不假思索的杀意，这次似乎更像是……
审视？
他们这边两个游魂，一具完身，修为都不够，跨不过灵肉之壁，对方却显然可以。身为兽有如此强悍的元神，足可见修为之深，再加那独树一帜的外形，宋渡雪似有所悟，轻声报出了此兽大名。
“鱼鸟两形……鲲鹏。”
朱英吃了一惊：“神兽？”
宋渡雪摇头：“不，古兽，《列子》中有载。”稍作停顿，又道：“难怪列子将溟海称作天池，原来是指这里。”
能被称作古兽的，都是些生于鸿蒙初辟时的庞然巨物，形貌一个比一个古怪，别说两形，三形四形亦有之，多数早在人族未兴前便复归天地，唯余惊人的一鳞半爪供人想象，少数曾被人亲眼目睹，留下寥寥数笔记载，迄今也已消失无踪，朱英从前只在她大师兄当讲故事的传说里听过，从未细想，而今再闻这两个字，心头忽地灵光乍现。
古兽，她好像见过另一些古兽……在坠入星辰海的那场梦里。
那真的是梦么？
仿佛察觉到她在想什么，大鱼蓦然闷声低鸣，声震重霄，元神剑影登时嗡然颤抖，霸下也吓得一激灵，朱英立刻意识到那场梦的最后招来了什么，连忙截断思路，收回念头老实不动了。
宋渡雪虽不知缘由，也看得出此兽对朱英格外戒备，它一停下警告便主动行礼道：“晚辈二人迷途失路，擅闯天心灵境，并无歹意，惊扰尊驾，伏祈宽宥。”
可这大鱼却充耳不闻，仍旧直勾勾地凝视着朱英，小湖般的眼瞳中浑似藏着一片无边星海。
朱英不由得低声问：“它听得懂人话么？”瀛洲兽族通人语是因为和人族打了几千年的交道，还尚且半生不熟，更别说数万年无音讯的古兽，交流起来真没障碍？
宋渡雪也拿不准，略一思索，再次试探道：“霸下是与我们一同来的。”
这话却让那眼珠动了一动。大鱼若有所思地瞧了眼霸下，又瞧了眼宋渡雪，不知想到了什么，忽而振翅起，化作巨鸟盘旋一匝，复又飞回树梢，正正落在那道裂口上方。
宋渡雪了然：“听得懂，不屑与我们言语罢了。”
别管愿不愿意，能交流便是好事，朱英心中稍定，暗想霸下能安然无恙，少不了此兽相助，若能让它稍施援手，没准也能顺手救一救他们，便毫不犹豫道：“走，我们也去。”
二人怕霸下跟丢，不得已放慢步速，远远落在亓贞问之后。愈往近处行去，便愈觉得那树一仞仞拔高，而人一寸寸微渺，直至低若蝼蚁尘埃。
只见巨木九道虬曲的枝桠宛若以尺规精心测量过，匀称而舒展，枝条交错却互不侵触，不偏不倚环作一圈，将天分作九重，任谁见了这般景象，恐怕都忍不住想问，惟兹何功，孰营度之？孰初作之？
“在想什么？”
朱英微微一怔，才察觉自己竟看得出了神，沉吟片刻，问：“小雪儿，你道天地应该有个答案么？”
宋渡雪想了想：“给谁的答案？”
“给……它自己的答案。”
那朦胧的困惑转瞬即逝，朱英只抓住了个尾巴，自己都还没想明白，宋渡雪却先笑了，半开玩笑地说：“幸亏我不修道，否则都不敢和你多言，免得哪天就要因你随口一问道心受损。”
朱英莫名其妙：“我？我怎么了？”
宋渡雪笑道：“众人皆当作答案的事，你却将它当成个问题，不可怕吗？”
“什么问题？”
“乾坤从何而来，为何而来，你想问这个，是不是？”
乾坤以自然生养万物，万物在其间的所求所问，必然都有所解，但日月盈昃，辰宿列张，合道效法参悟的自然本身，难道便是自然而然，无需理由吗？
倘若不是呢？
见朱英点头，宋渡雪略作思忖：“你道有没有？”
“我不知道，”朱英如实答曰，“从前我当没有，但方才我却忽然想到，倘若有呢？”
“倘若有，又如何？”
倘若世间的一切自然并非自然，而是因为某个缘由、某个目的被某个存在创造，将如何？朱英认真思考了一会，慎重开口：“我没法想象，但倘若真有那等凌驾于一切之上的存在，会让我感觉……不寒而栗。”
宋渡雪并不意外，只反问：“阿英，倘若真有那等存在，万物都由祂所造，就连你也是祂的造物，为何要将祂视作威胁？”
朱英蹙了蹙眉：“假如那个目的非我所愿呢？”
她本以为宋渡雪会说不可能，没想到宋渡雪却说：“那祂就不存在。”
朱英错愕：“为何？”
“既是造物主，自当给予造物一切，无论身还是意。倘若造物中竟诞生了异于造主者，只能证明造物主就不是造物主。”
朱英没跟上他的思路，越听越迷惑：“那谁是造物主？”
“你。”宋渡雪说得理直气壮，“或者我，谁都可以。谁异于造主，谁就是自己的造主。”
“……”
“所以答案有或没有，于我并无分别。”最后他总结道。
抬眸一望，天心粲然的万道流光映彻眼底，还嫌前面那句不够狂似的，宋渡雪脱口又来一句：“天道远，人道迩，非所及也。神有神旨，人有人谋，我不信神意可凌驾于人之上。”
尽管朱英早知论起出格来，此人跟自己半斤八两，闻此惊世骇俗之言，还是忍不住咂舌感叹：“你若修道，应当比我更能坏人道心。”
宋渡雪眼尾微弯，煞有介事地应道：“所以我这不是好心放了他们一马么？”
朱英有些好笑，心说想不放过都难，求仙问道，最重要的便是求与问，宋大公子这天心通明坏就坏在太通明了，一无所求二不屑问，谁能逼他吃仙道的苦？
两人一言一语间，巨木已近在眼前，树身由亿万璀璨细丝攒簇而成，笔直如引绳墨，内里隐隐有灵流磅礴奔涌，因其迅疾纤密过甚，压根无法逐缕分辨，唯有那醒目的漆黑裂口处，宛如被巨斧劈凿，周遭尽皆黯淡，留下了一个入木三分的深坑。
越是靠近，朱英越是暗自心惊——那分明是一尊极强悍的元神。威压犹胜鲲鹏，却又宛若死物，察觉不到任何鲜活的意念，对二人的到来也毫无反应，仿佛只是一颗……不眠不休的心脏。
鲲鹏仍高踞树梢，默然俯瞰，直至那树上“疤痕”的模样已清晰可辨，朱英停下了脚步。
宋渡雪随她驻足：“你认得么？”
“嗯。”朱英面色凝重，“的确是浑天的气息。”
能在天心留下伤口的，除了浑天怕也别无他物了。宋渡雪早有猜测，也不吃惊，只是此时在近前细看，方觉那伤疤竟犹如还活着，若隐若现的阴翳盘踞于裂口蠢蠢欲动，仍欲继续向外侵染——恐怕这才是它迟迟未愈的原因。
“是何时所留？”
唯一能答此疑的巨兽无动于衷，朱英心中却已有了答案。再回忆起她与鲲鹏初次照面时的情形，前因后果顿时明了，仰起头问：“你在保护这棵树？”
仍旧不语，也不知道是不是万年前还不时兴说话，这些远古遗老们一个比一个惜字如金，朱英只好独自硬着头皮道：“天心安危关乎此世存亡，晚辈虽无能为力，但尊驾若肯助我二人归返人世，我们便可传讯回去，自有大能前来共解此厄。”
树上的大鸟丝毫未动，显然这套回去搬救兵的说辞不管用，宋渡雪心念疾转，另辟蹊径：“敢问您是否识得勾陈？”
末尾二字甫一出，难以忽视的压迫感登时再度降临——果然，它识得勾陈，看这反应，说不定交集还不浅。
不同于天生祥瑞的神兽，古兽通常意味着原始、蛮荒、危险，宋渡雪对其所知也有限，只能赌它既然愿意救霸下，应该和勾陈不是仇敌。
“是勾陈……送我们来的，”宋渡雪顶着威压，咬牙缓声道，“您不信人，可信勾陈？”
谁知出乎二人意料，此言并未让鲲鹏态度松动，反倒叫威压陡然加重了三倍，直压得宋渡雪闷哼一声，心顿时凉了半截——糟了，赌错了，怎么还真有仇。
然而短暂施压过后，却又没了下文，两边谁也没动，就这么开始了漫长而死寂的僵持。
朱英不明所以，就直觉而言，她觉得那大鸟对勾陈绝对谈不上信任，却也未必有多大的仇怨，这种夹杂着怀疑与恼火、重视与警惕的感觉……倒有几分像被借钱不还的冤大头听见骗子的名字。
另一头的霸下似乎也发觉气氛不对，不安地转了几圈，朱英悄悄放出几缕剑气安抚，低声说：“它好像在等我们做点什么。”
“……嗯，恐怕是在等我们证明。”
宋渡雪也觉头疼，嘶声抽了口气。平心而论，他方才话中没有半个字作假，才能唬得住那境界通天的古老巨兽，可眼下要他们证明自己真是勾陈派来的救兵，又纯粹是无凭无据，只能靠瞎编了。
二人对视一眼，俱是无可奈何的苦笑，朱英悄声问：“怎么办？要不我试试？”
宋渡雪眉头一拧：“试什么？”
朱英指了指高处狰狞的裂口，还没说话，宋渡雪立马翻脸：“不行。万年的古兽都没办法，你又能如何？”
“我碰过浑天，没有受伤。”朱英试图讲道理，“况且也没有更好的办法了。”
“就那一次，怎么保证每次都不会？”
“让我再试一次就知道了。”
宋渡雪见她一副理所当然的模样，更加气急，连声道：“就算浑天你不怕，这树呢？生于天心的远古木灵，牵连何物，有何作用，你我一概不知，就敢乱碰？”
此言倒是叫朱英犯了难，虽然她自以为凭她那点微薄本事，不可能对这尊木灵造成伤害，可凡事就怕万一，倘若此树真是苍天的心脏，哪怕只叫她刮破层皮，岂不也是闯下了大祸？
就在他们踌躇不定时，远处幽幽响起了含混的低呼声，抑扬顿挫，乍一听仿佛在念咒，可多听几句后，却又更像是唱歌。
“俗人生代，重叠诡谲……或不闻，或不信，或不往，或不到……天付洞微，神与明哲……树杳杳何在，身纷纷已灭……”
亓贞问已经淡成了一抹苍白的虚影，朦胧地立在树下，那歌声也不似从口中唱出，而是自他魂灵深处飘出，分明尽是些稀奇古怪的发音，二人却都莫名听懂了其中含义。
“树杳杳，身纷纷。”
宋渡雪眉心微蹙，低声念了一遍，不知怎的，他竟觉得这歌词似曾相识，仿佛在哪里见过。
虚影的一只手臂缓缓抬起，歌声未歇。
“帝或自天而降天，宁假羽翼，或自地而还地，不乘虚空……以我有飞陆之力，以我有太阶之功……”
似有天风吹过，满树游丝轻摇，呼而无响，自树梢压下的古兽威压骤然消减，鲲鹏亦移开了视线。
朱英蓦然醒悟，这歌声正是一道咒语，他在尝试与巨木之灵相连！
“必我之由，忽乎遂通……”
凝神思忖良久的宋渡雪面色骤变，赫然记起了什么，猛地回头：“建木！那是歌颂建木的古祝辞！这棵树是——”
“建木，好，我知道了。”朱英冲他一颔首，眸中精光似电，元神剑已凝聚成形，银蛇游刃，闷雷隐隐作声。
宋渡雪顿感大事不妙：“等等、你又想？不行！”
如果说今时与往日有什么区别，大概就是宋大公子激烈反对的时候，朱英虽然仍不会听从，但格外冲他笑了一笑。
“抱歉，没时间等了。”
维系他们魂魄不散的正是亓贞问的符咒，若不能在那老鬼消散前搏出一条生路，他们俩怕是都得跟着陪葬。
说罢不待答复，人已随剑去，疾如飒沓流星，霸下忽然找不见熟悉的气息，急得嘤嘤直叫，宋渡雪还来不及慌张，那头的祝词已经唱到了尾声。
“……自谓未达，仰慕斯人，仿佛云霄，徘徊风尘……若巨材之一见，希谒帝以问津。”*
朱英并未发觉，她此刻一心只在那可怖的裂口上，可愈是靠近，某种毛骨悚然的直觉便森然浮现，恍若又回到了那场荒诞的梦中，浑天依旧在，或者说它从未消失，正透过眼前的一线裂隙与她对视。
浑天，飞升，三千年前，魔神，混沌体，天绝剑……一团乱麻，无从解起。
……你说浑天之祸根源在你，你是谁呢？
朱英暗自咬牙，三下五除二扫尽心头杂念，只余一句不容置疑的断言：我是谁，我自己会弄清楚。
元神剑本就脱胎自神魂，此刻心凝形释，复与神魂合为一体，于是魂为柄而意为锋，激雷掣至，訇然劈落。
斩妄！
与此同时，伴随着最后一字落定，虚影悬举良久的指尖终于轻轻触到了树身。
一瞬时光停滞般的空寂，亿万缕灵流飞逝，刹那贯穿了几乎透明的残魂，直将其染作与建木一般无二的灿然亮色。不知是否是宋渡雪的错觉，他好像听见了一声百感交集的喟叹。
然后活生生被碾成了飞灰。
不知何故，建木之灵竟全无神智，一切魂灵皆可毫无保留地与其相接，可若无同等强横的元神，如何承受得住它内里激荡万载的洪涛？
亓贞问愿意为一个答案倾尽所有，宋渡雪可不愿，目眦欲裂：“朱英！不能碰——”
然而为时已晚，剑锋撕开旧疤，在附骨之疽般的阴影中破出了道两指宽的缝隙，朱英尚且来不及欣喜，便被一股浩荡无匹的巨力攫住了。
那恐怖的灵流远超她承受之限千百倍，无需警告，疯狂叫嚣的灵感已昭告了她的结局，朱英霎时如坠冰窟，孰料生死攸关之际，一缕微弱灵光竟从她腕间亮起，细若萤尾游丝，比凡人都强不了多少，更遑论与建木相较，可偏就是那不起眼的一丝，居然蕴含着与建木如出一辙的气息，仿佛被同源的魂灵唤醒，欣然现身回应。
朱英愕然地望着那缕不属于她的灵力，依稀记起：这好像是……
始终寂若死物的建木亦有所感，疯狂倒灌的灵流陡然遏止，生怕伤着什么，小心翼翼地避开了她，转而将她环绕其中，试图保护起来，如同对待某种极珍贵之物。
朱英虽侥幸活命，却也被牢牢困住，挣脱不得，察觉依靠亓贞问维持的符咒正飞速消散，登时心急如焚。
照这样下去，不出两息他们就要——
此刻她被建木灵流重重包裹，如陷泥淖，灵感受阻，浑然没察觉那疾冲而至的庞然大物，待到惊觉时，深渊般的巨口已当头罩落，一口将她吞下了！
? ?*祝文改自敬括《建木赋》