幽冥河水突然凝成冰面，乌篷船在刺耳的摩擦声中停驻。纪辰望着河岸高耸的青铜牌楼，\"往生阁\"三个血字正在融化，暗红液体顺着獠牙状的檐角滴落。
阁内传来算珠相击的脆响。
柳无眠戴着半张青铜面具，左眼镶嵌的阴玉泛着幽光。他指尖捻着支白骨簪，簪头并蒂莲突然绽开，露出苏婉儿蜷缩在花蕊中的残魂：\"光绪二十三年霜降，纪家三少爷当了一支合欢簪。\"
柜台上的骨秤突然倾斜，秤盘里纪辰刚滴落的心头血凝成赤珠。柳无眠从暗格抽出泛黄当票，蝇头小楷记载着触目惊心的交易：\"今押发妻苏氏魂魄，换取甲辰科乡试中举。\"
地窖铁门轰然开启，寒气裹着三十六具冰棺涌出。每具棺中都躺着穿不同朝代嫁衣的苏婉儿，她们手腕系着褪色红绸，绸缎上绣满纪家男子的生辰八字。
\"这是第七世。\"柳无眠敲击最末那具冰棺，学生装的苏婉儿突然睁眼，太阳穴插着的合欢簪渗出黑血，\"民国三年立春，你用这支簪子刺穿了她的天灵盖。\"
冰棺中的苏婉儿抬起青紫手臂，指尖触到棺盖内侧的刻痕。纪辰凑近细看，竟是密密麻麻的\"正\"字——整整一百八十三道划痕。
\"这些是你在第七世辜负她的次数。\"柳无眠的银指甲划过冰棺，雾气中浮现民国街景：学堂廊下躲雨的青衫书生，将油纸伞倾向穿洋装的女学生；中药铺里抓安胎药的青年，悄悄将砒霜抖进药包；往生井边的新派青年，亲手将怀胎六月的爱人推入深渊......
冰棺突然震动，学生装苏婉儿的嫁衣化作万千碎纸。纸片落地成灰，露出被铁链洞穿的琵琶骨：\"你说新式婚姻要忠贞，我便打掉三个胎儿......\"她脖颈浮现紫色掐痕，与纪辰右手掌纹严丝合缝。
地窖深处传来锁链拖拽声，鬼面判官拖着具玄冰棺走出。棺中老妪面容与苏婉儿七分相似，腹部隆起似怀胎十月，却不断有青鳞从皮肤下顶出。
\"乖孙儿，可还认得祖母？\"老妪突然睁眼，眼白里游动着红线虫。她撕开肚皮，青鳞巨蟒破腹而出，每片鳞甲都刻着纪辰生辰。
巨蟒盘踞在往生阁梁柱间，信子扫过纪辰颈侧。柳无眠的骨秤突然爆裂，算珠化作人牙散落满地：\"纪家男子为何代代活不过三十岁？因为你们本就是扎纸李养的蛇胎！\"
幻象在阴玉青光中展开：光绪二十三年的炼尸房，扎纸李将情蛊喂给青鳞蟒。巨蟒产下七枚蛇卵，卵中蜷缩着酷似纪辰的婴孩。最末那枚蛇卵被老妪吞入腹中，在民国三年化作纪辰降生。
\"所谓借阴寿，不过是把蛇胎续命的孽债转嫁给苏氏女子。\"柳无眠掀开面具，右脸竟布满蛇鳞，\"就像我当年为续命，把半副魂魄押在往生阁。\"
鬼面判官突然扯断锁链，青铜面具应声碎裂。纪辰看着那张与自己一模一样的脸，耳畔响起扎纸李的狞笑：\"好徒儿，你这具身子本就是为师备用的皮囊！\"
冰棺中的苏婉儿们同时尖啸，嫁衣化作毒蛾扑向巨蟒。学生装那个趁机将合欢簪刺入纪辰掌心：\"七世轮回皆是局，唯有真心可破......\"