赣粤边界，梅关古道。
一场突如其来的交火打破了这片山区的宁静。
一伙约三四百人的武装分子，穿着杂乱的衣服，但使用的却是清一色的日式三八式步枪，甚至还有两挺歪把子轻机枪，疯狂地袭击了边境检查站和附近的一个钨矿运输队。
驻防的防卫军一个边防连猝不及防，损失惨重，检查站被焚毁，运输队的钨精矿被劫掠一空。
消息传到羊州，邓贤震怒。
这已经是近期第三起严重的边境袭击事件，手法如出一辙，武器来源直指扶桑。
司令部作战室内，气氛凝重如铁。
“大帅，综合情报分析，可以确定这起袭击是扶桑特务机关在背后操纵！他们武装并训练了这些土匪和军阀残余，提供情报和后勤支持，目的就是骚扰我们的边境，破坏矿业生产和交通线，牵制我们的精力！”
林晨武指着地图上的几个点，语气冰冷的说道。
“驻防部队有无失职？”
邓贤开口问道，声音里听不出情绪。
“边防连反应迟缓，预警不足，确有责任。连长已阵亡…但客观上说，敌人火力远超一般土匪，而且选择了防御最薄弱的时段和地点…”
“不要找客观理由！”
邓贤打断了他的话，怒声开口说道：“损失了钨矿，牺牲了士兵，就是失职！命令：该边防连改编为惩戒营，调往椹川码头从事最艰苦的装卸作业！以做惩戒，同时团长降职，旅长记大过！”
邓贤说后站起身，走到地图前，目光锐利如刀的开口道：“扶桑人想玩火？好！我就陪他们玩一把大的！命令：”
“一、特战警卫旅，抽调两个精锐中队，组成猎杀小队，潜入赣南、闽西山区，对已知的匪巢和可疑据点，进行无差别清除！不要俘虏，以绝对火力优势，碾碎他们！”
“二、边境各驻军，提高战备等级，组织机动巡逻队，加大巡逻密度和范围。授权团一级指挥官，对于任何敢于越过边境线挑衅的武装人员，无论其身份，无需警告，可直接开火！必要时，可越境追击十公里！”
“三、情报局，动用一切手段，彻查日本特务机关的行动网络和物资输送渠道。重点监控沿海可疑船只和日资商行。发现确凿证据，立即实施抓捕和破坏！”
“四、…通知马寅初，适当减少对日商的钨砂供应量，理由就是安全生产原因，让他们也尝尝滋味。”
邓贤的命令狠辣果决。他要通过强硬的报复行动，告诉扶桑人，骚扰的成本会高昂到他们无法承受。
很快，特战小队像幽灵一样潜入山林，他们的目的不是来清剿的，而是来毁灭他们的。
数个被怀疑与日军有勾结的土匪山寨被连根拔起，缴获了大量日制武器。
边境线上，防卫军的巡逻变得极具攻击性，几次与不明武装的交火都以对方被全歼告终。
日方的挑衅行动遭到了迎头痛击，暂时收敛了许多。
外部摩擦稍平，内部的技术瓶颈却愈发凸显。
湛江机械厂，总工程师愁眉苦脸地向前来视察的周慕云和邓贤汇报：“…从德意志国订购的十台大型精密龙门铣床，货船在印度洋被大英人扣下了！理由是怀疑最终用途涉及军事领域！没有这些机床，我们新型柴油机的曲轴箱和炮管的深孔加工根本无法进行！”
类似的情况层出不穷。
西方列强，尤其是大英和扶桑，开始有意识地对中国进行技术封锁。
高级机床、特种钢材、精密仪器、化学催化剂…这些工业化最关键的核心设备与材料，获取变得异常艰难，而且价格飞涨。
“大帅，这样下去不行！我们太被动了！”
周慕云听后也是忧心忡忡。
“关键设备卡在别人手里，说断就断！”
邓贤面色阴沉。这种情况，他早有预料，但来得比他想象的更快更狠。
“谁还不是两条腿走路！”
邓贤想了想后沉声道：“一、拓宽采购渠道。德意志国人谨慎，就试试意呆利、捷克、甚至美丽国的中小厂商！可以通过新加坡、香港的华人商会转口，做得更隐蔽些。价格可以高，但要拿到东西！”
“二、加快仿制和自主研发！成立精密机械攻关小组，集中最好的工程师和技术工人，就以那几台现有的老旧机床为蓝本，吃透技术，进行仿制和改进！龙渊大学机械系全部参与进来！不要怕失败，失败一百次，只要能成功一次，就是胜利！”
“三、…启动备选方案。”
邓贤说到这，压低声音说道：“让情报局设法搞到的那些扶桑、德意志国的机器图纸，虽然不全，但也很有价值。组织力量进行逆向工程。哪怕性能差一些，稳定性差一些，只要我们能自己造出来，就是突破！”
“四、材料方面同样如此。加强和国内其他地区如晋西、湘南的土法钢铁厂、作坊的合作，可以帮助改进他们的工艺，哪怕先生产出能满足最低要求的钢就可以。”
这是一场更加艰难的技术突围战。
邓贤不得不拿出更大的决心和资源，投入到这种投入巨大、失败率极高的自主研发和逆向工程之中。
他知道，核心技术是买不来、求不来的，必须咬牙挺过这段最艰难的爬坡期。
外部的压力和技术的困境，也暴露出了内部管理上的一些问题。
庞大的建设计划、海量的资源调动，使得官僚体系不堪重负，效率低下、推诿扯皮、甚至贪污腐败的现象开始滋生。
邓贤决心开展一场内部的整风运动。他授意马寅初的经济计划委员会和叶怀瑾的情报局联合成立效能稽查办公室，直接对他负责。
稽查办公室的权力极大，可以随时突击检查任何部门、任何项目的账目、进度、人员效能。
很快，一批问题暴露出来： ——某地铁路工程负责人虚报土方量，冒领工程款。
——某国营矿厂管理层与私商勾结，低价出售优质矿石，中饱私囊。
——某政府部门办事拖拉，一份设备进口申请辗转三个月未能批复。
邓贤的处理毫不手软：贪污者，枪决！渎职者，撤职查办！效率低下者，通报批评，限期整改！
一时间，三省的官场风声鹤唳，工作效率被迫提升，但也带来了一些人人自危、不敢担当的副作用。
邓贤在一次高级干部会议上严厉警告：“现在的困难，是黎明前的黑暗！如果我们自己先烂掉了，那就永远见不到天亮！贪污腐败、官僚主义，是比任何外部敌人都更可怕的蛀虫！必须用铁的手腕，保持我们肌体的健康！但同时，也要区分失误和故意，对于敢于担当、锐意进取的干部，要保护！要鼓励！”
外压内整，南方三省在邓贤的强腕领导下，如同一个正在经历淬火的合金，在巨大的压力下，一方面清除着内部的杂质，一方面艰难地提升着自己的强度和韧性。
通往强国的道路，布满了荆棘与陷阱，邓贤以其穿越者的先知和钢铁般的意志，驾驭着这艘巨轮，在惊涛骇浪中，坚定地驶向未知的远方。