除夕守岁，年兽归安
岁末的风雪总是来得猝不及防，青竹村被一层厚厚的白雪裹住，家家户户的窗棂都透着昏黄的光，唯有村头老槐树下的破屋，孤零零地立在寒风里。
阿禾缩在单薄的被褥里，听着窗外呼啸的风声，指尖冰凉。爹娘去年上山砍柴，遇上雪崩再也没回来，偌大的村子，只剩她一个人守着空屋。村里的老人说，今夜是除夕，年兽会踏雪而来，吞吃人畜，毁坏屋舍，所以家家户户都要贴红联、燃爆竹、彻夜守岁，把那凶兽吓走。
阿禾没有红纸，也没有爆竹，她只能把灶膛里的柴火添得旺一些，盯着跳动的火苗，心里又怕又慌。她听过无数关于年兽的传说，说它头生尖角，眼如铜铃，浑身覆盖着漆黑的硬毛，吼声能震碎山石，每到除夕便从深山里出来作恶，是世间最可怕的凶兽。
夜半时分，风雪更急，一阵沉重的脚步声由远及近，震得地面微微发颤。阿禾捂住嘴，不敢发出一点声音，透过窗缝往外看——月光下，一只巨大的兽影缓缓走来，它比老槐树还要高，头顶的尖角泛着冷光，浑身的黑毛被风雪打湿，每走一步，都留下深深的爪印。
是年兽。
阿禾的心脏几乎要跳出胸腔，她缩在墙角，眼泪不受控制地往下掉。她以为自己必死无疑，可年兽并没有撞开房门，只是在屋前停下，发出一声低沉的呜咽，那声音里没有凶狠，反倒带着几分疲惫与委屈。
它似乎受伤了。
阿禾鼓起勇气，轻轻推开一条门缝。年兽察觉到动静，猛地转头，铜铃大的眼睛盯着她，却没有扑上来。她看清了，它的前爪被猎人的兽夹夹住，鲜血渗出来，染红了地上的白雪，伤口早已冻得发紫。
原来传说里凶神恶煞的年兽，也会受伤，也会疼。
阿禾忘了害怕，她想起爹娘曾教她，万物皆有灵，不能见死不救。她端起灶上温热的草药水，小心翼翼地推开门，走到年兽面前。
“你……你疼吗？”她的声音细若蚊蚋，小手微微颤抖着，把草药水递过去。
年兽愣了一下，庞大的身躯僵在原地，铜铃般的眼睛里闪过一丝错愕。千百年来，人类见到它只有尖叫、逃跑、用爆竹和红纸驱赶，从没有人这样平静地站在它面前，给它递上一碗温热的水。
它低下头，轻轻舔了舔草药水，温热的液体滑过喉咙，驱散了几分寒意。阿禾见它没有恶意，大着胆子走到它的伤爪前，看着那嵌进皮肉的兽夹，眼眶一红：“我帮你取下来，你忍一忍。”
她找来石头，一点点敲开兽夹，动作轻柔得怕弄疼它。年兽一动不动，任由这个小小的人类女孩为自己疗伤，寒风里，破屋前的火光，暖了它冰冷的身躯，也暖了它孤寂的心。
原来人类并非都惧怕它、厌恶它。
阿禾为它包扎好伤口，转身回屋端出一碗仅剩的米粥，递到它嘴边：“我没有别的吃的了，你将就吃一点吧。”
年兽低下头，小口小口地喝着米粥，温热的米香漫过舌尖。它活了千百年，吃过深山的野果，饮过寒冰的泉水，却从未尝过如此温暖的味道。
天快亮时，风雪停了，第一缕晨光刺破云层。阿禾靠在年兽的腿上，不知不觉睡着了。年兽轻轻低下头，用毛茸茸的脑袋护住她，生怕寒风冻醒了这个善良的小姑娘。
当阿禾醒来时，年兽已经不见了，屋前的雪地上，留下一串巨大的爪印，一直延伸向深山，爪印旁，放着几颗晶莹剔透的野山参，那是深山里最珍贵的宝物。
村里的人醒来，发现家家户户安然无恙，没有房屋被毁，没有牲畜丢失，连往年被年兽踩坏的田埂，都完好无损。他们惊讶不已，只有阿禾知道，昨夜那只所谓的凶兽，从未想过伤害任何人。
后来，青竹村依旧守岁、贴红联、燃爆竹，只是传说悄悄变了。老人们说，年兽并非凶兽，它只是一只孤独的灵兽，常年独居深山，除夕之夜出来，不过是想看看人间的烟火，寻找一丝温暖。
而阿禾的破屋，再也不会孤零零的。每到除夕，风雪里总会传来一阵低沉的呜咽，屋前会放上珍贵的药材和野果。阿禾总会端着温热的米粥，等在门口，迎接那位特殊的老朋友。
人间烟火，岁岁年年。
凶猛的传说散去，留下的是温柔的相逢。除夕的灯火不再是驱赶凶兽的屏障，而是迎接温暖的光芒，年兽与人间，终于在岁岁年年的相守里，归于安宁。
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