“进来。”陈仲的声音有些沙哑。
门被推开，一股更凛冽的寒气先涌了进来。
接着，一个身影拄着拐，佝偻着腰，极其缓慢地挪了进来。是陈永。还没有到五十的年纪，却已老态龙钟，脸上布满深刻的皱纹和病容，只有那双偶尔抬起的眼睛里，还残留着一丝鹰隼般的锐利，提醒着旁人，这位曾是陈国宫内掌管内卫与谍报的统领，是令无数人胆寒的人物。
陈仲看着他艰难移动的样子，心里一酸，挥了挥手，示意旁边侍立的老仆：“把椅子挪到火盆边，扶陈统领坐下。”
老仆连忙照做，又将快要熄灭的炭盆拨弄了几下，添上几块新炭。微弱的火苗重新窜起，带来些许暖意。
陈永在离火盆最近的椅子上坐下，长长舒了口气，仿佛这段路耗尽了他大半力气。
他歇了片刻，才缓缓抬起头，看向陈仲，声音干涩：“大人，白乐……有消息了吗？他……死了吗？”
陈仲缓缓摇了摇头，目光投向窗外灰蒙蒙的天空和漫天飞舞的雪：“归宁那边传来的消息，真真假假，扑朔迷离。但镇抚司直接拿人，想来凶多吉少。不过，应该不会这么快……他们留着人，总还有用。”
陈永沉默下去，久久不语。炭火偶尔爆出一两点火星，发出轻微的噼啪声。
“白乐……比属下小十岁，今年，该有三十七了。”陈永忽然开口，声音飘忽，像是陷入了遥远的回忆，“十七岁那年，中州大旱，他跟着他爹逃荒到西南，路上碰见了我们行军。当时他爹已经不行了，躺在路边，只剩一口气。大人您心善，给了他们几两碎银子，让我们继续赶路。”
陈仲点了点头，眼神有些悠远。
“我们走了没几天，”陈永继续道，语速很慢，“那孩子，就那样一身破烂、满脸尘土地追上了队伍。他说，他爹喝了药，但还是没了。他埋了父亲，拿着剩下的银子，要来投军，报答大人的恩情。”
他顿了顿，“这一算，他跟着我，进天雄军的密探营，整整二十年了。”
“他是忠义之人。”陈仲叹息一声，“我们兵败到此，我让你解散了密探营，给他们谋别的生路。他知道我好泸宁酒，就自己想办法进了泸宁酒坊。这些年，年年都设法捎几瓶最好的‘天酿’过来……这次他专程回来，除了送酒，还提了很多外面的事，说了开南，说了那里新办的‘蒙养院’……”
陈仲的声音低了下去，带着深深的疲惫和懊悔：“我知道他的意思。他是看全安在这冰天雪地里，一天天长大，却没见过外面的花怎么开，树怎么绿，海有多大……他不忍心。他觉得孩子不该困死在这里。我也觉得他说得对，我了点头，同意他带全安走的。可我没想到……我没想到汀兰她……是我害了白乐，也……也可能害了全安。”
“这事，不能全怪少夫人。”陈永咳嗽了几声，缓过气来，才道，“自全帅战死，她母亲又在两年前过世，她在这巴雅城，就只剩下至诚和全安了。全安是她的命根子，让她眼睁睁看着孩子被带走，去那千里之外、福祸未知的地方，她受不了。她是真的……怕。”
陈仲何尝不明白。他只是……只是被这突如其来的变故，被归宁那边沉寂如水的反应，被儿子儿媳截然不同的压力，被这无边无际的寒冷和绝望，压得快要喘不过气。
书房里再次陷入沉默，只有风雪呼啸的声音，固执地从门缝窗隙钻进来，呜呜作响，像是亡魂的哭泣，也像是命运的嘲弄。
陈永靠在椅背上，闭着眼睛，似乎又睡着了，但那微微起伏的胸膛和紧抿的嘴唇，显示他仍在思考。
许久，他忽然又睁开眼，看着跳动的火苗，低声道：“大人，白乐走之前，最后一次见我，还说了句闲话。”
陈仲看向他。
“他说，”陈永模仿着白乐当时平淡无波的语气，“‘永叔，咱们这行，见惯了生死算计，可我有时候觉得，在泸宁酒坊跟着老师傅学辨酒曲，在开南看着那些商户为了几文钱争得面红耳赤……那些日子，好像更像个人过的日子。’”
陈仲浑身一震，愕然看着陈永。
陈永扯动嘴角，想笑，却只露出一个比哭还难看的表情：“属下当时骂他没出息，被外面的花花世界迷了眼。可现在想想……他或许，早就替我们这些人，找到另一条路了。一条……还能像个人一样活下去的路。”
陈永的话很轻，却像最后一根稻草，落在了陈仲早已不堪重负的心头。
他猛地站起身，走到窗边，用力推开厚重的木窗。
冰冷的狂风夹杂着雪片，瞬间扑了他满脸满身，刺骨的寒意让他打了个激灵，头脑却为之一清。
他想起了儿子哀求的眼神，想起了儿媳崩溃的哭喊，想起了老仆们冻裂的手脚，想起了陈永蹒跚的背影，也想起了白乐那句关于“像个人过的日子”的闲话。
或许，至诚是对的。或许，汀兰的疯狂，正是这绝望环境催生出的、最真实的反应。或许……他陈仲坚持了四年的所谓“尊严”，在严酷的现实和更多人的生存面前，早已失去了意义。
他缓缓关上窗，将风雪重新隔绝在外，却关不住心底那扇已经松动的门。
转过身，他的脸上依旧没有什么表情，但眼神深处，某种坚固的东西，似乎正在无声地碎裂、消融。
他对依旧坐在火盆边的陈永，也是对空气中某个看不见的存在，低声说了一句，声音轻得几乎被炭火的噼啪声掩盖：
“去……叫至诚来，带上笔墨。”
开南，州衙为随太后南巡官员安排的临时住所。
赵南风披着厚绒大氅，靠在临窗的软榻上。
窗外是开南冬日的暖阳，但他手里那封来自归宁、由赵安亲笔写就、字迹因为匆忙而略显潦草的信，却让他指尖冰凉，心头沉坠。
信上内容很简单：二少爷赵圭为白乐申冤，四处碰壁后在归宁散布流言，被督察院洛天术洛大人亲自下令，押送镇抚司诏狱，与白乐一同关押了。
“混账东西……真是……”赵南风胸口一阵憋闷，引起连串压抑的咳嗽，苍白的脸上泛起病态的红潮。
他闭目缓了好一会儿，才将那阵眩晕感压下去。
皇帝严星楚的承诺言犹在耳——“赵圭不会有事。”这是定心丸，也是紧箍咒。意味着赵圭不会丢命，但也意味着，该受的罪、该付出的代价，一样都少不了。
镇抚司诏狱……那地方，光是想想，赵南风都觉得骨头缝里冒寒气。自己这儿子，这回是真把天捅了个窟窿，也结结实实把自己扔进了那暗无天日的所在。
“老爷，可是归宁家里……”钱夫人端着药碗进来，见他神色不对，又捏着信，心里顿时咯噔一下。
赵南风将信递给她，声音嘶哑：“你自己看吧。你生的好儿子。”
钱夫人匆匆看完，手一抖，药碗差点打翻，眼泪瞬间就涌了上来：“这、这可怎么是好！镇抚司……那是能随便进的地方吗？圭儿他……会不会……”
她不敢往下想，抓住赵南风的袖子，“老爷，您快想想办法啊！给京里写信，求求皇上，求求张相……”
“求什么？”赵南风打断她，眼神严厉，但深处也有一丝疲惫，“他自己选的路，现在去求情，除了让皇上为难，让朝臣笑话我赵家没规矩，还有什么用？洛天术是什么人？他亲自下的令，谁能轻易更改？”
“那……那就眼睁睁看着圭儿在里头……”钱夫人泣不成声。
“死不了。”赵南风从牙缝里挤出三个字，既是告诉妻子，也是再次告诉自己，“现在要紧的，不是他，是顾敏和清舒。”
他挣扎着坐直了些，思路在病痛和焦虑中快速清晰起来。
皇帝的意思很清楚，赵圭要吃够苦头，但最终会保住。那赵家现在要做的，就是配合这场“戏”，既要展现出对朝廷律法的敬畏，对逆子牵连的痛心，又要最大限度地保护无辜者，同时……或许，这也是解决家中那个死结的契机。
“去，”他对钱夫人道，语气不容置疑，“派人去安济院，请顾敏过府一趟。就说……我旧疾复发，心中郁结，这家就要散了，有些家事要与她商议。”
钱夫人抹着泪，担忧地看着丈夫：“老爷，您是想……”
“去吧。”赵南风闭上眼，不再多说。
约莫一个时辰后，顾敏匆匆赶到了这处临时居所，脸上带着显而易见的忧虑。
“父亲，母亲。”顾敏行礼，看到赵南风比前几日更加憔悴灰败的脸色，心下也是一沉，“您身子……”
赵南风摆摆手，钱夫人红着眼圈，默默垂泪。
这气氛让顾敏心中的不安迅速扩大。
“顾敏，”赵南风开门见山，声音沙哑却带着一种近乎残酷的平静，“归宁刚来了信。赵圭，因卷入前陈细作白乐一案，且胆大包天，在归宁散布流言，诽谤朝廷办案，已被督察院洛天术洛大人亲自下令，打入镇抚司诏狱，与那白乐一同关押候审。”
“轰”的一声，顾敏只觉得耳边一阵嗡鸣，手指无意识地收紧。
镇抚司诏狱……那个只进去就难脱层皮的地方。赵圭他……
“他……他怎会如此糊涂！”顾敏的声音发颤，既是震惊，也有一股难言的急怒涌上心头。为了白乐，他竟然能做到这个地步？
“糊涂？”赵南风惨然一笑，咳嗽起来，好半天才喘匀气，“何止是糊涂！那是死罪可免，活罪难逃的大祸！诽谤朝廷，干预钦案，哪一条都能让他把牢底坐穿，甚至牵连家族！我赵南风一生谨慎，没想到临老，要被这个逆子拖累至此……”
他越说越激动，脸色涨红，钱夫人连忙上前替他抚背，哭着对顾敏道：“敏儿啊，你公公说得没错，这次祸事太大了！镇抚司那是什么地方？圭儿进去了，还能有好吗？我们……我们赵家恐怕都要……”
顾敏的心沉到了谷底，手脚冰凉。
她看着病榻上气息奄奄、仿佛瞬间又老了十岁的公公，看着泪流不止、惶恐无助的婆婆，再想到那个此刻不知在诏狱里遭受什么的赵圭，以及懵懂无知的女儿清舒……巨大的压力和恐惧几乎让她站立不稳。
“为今之计，”赵南风缓过气，盯着顾敏，一字一句道，“唯有壮士断腕，及时切割，或可保全一二。你与赵圭，早已情断义绝，不过差一纸文书。如今他犯下这等滔天大罪，正是你脱离我赵家这是非之地的时机。”
他喘了口气，继续道：“你把当初你已签字的那份和离书拿出来。我会亲笔修书给开南知州魏良魏大人，言明赵圭犯法，我赵家绝不袒护，并同意你顾敏与我儿赵圭和离，自此婚嫁各不相干。由官府正式判定，公告周知。如此，你与清舒，或可免受其累。我赵家是福是祸，我们自己担着，不能再拖累你们母女。”
这番话，他说得艰难而决绝，仿佛用尽了所有力气，说完便瘫靠在榻上，只有胸口剧烈起伏。
钱夫人哭得更凶了，却拉着顾敏的手：“敏儿，听你公公的吧……这也是为你好，为清舒好……那孽障自己作死，不能把你们也拖下去啊……”
顾敏站在那里，如同被冰水浇透，又像是站在万丈悬崖边缘。
公公的提议，合情，甚至合理。在巨大的祸事面前，切割自保，是大多数人的选择。她一直想要的不就是离开赵家，离开赵圭吗？现在，机会以这样一种惨烈的方式摆在了面前。
可是……
她眼前闪过许多画面：他在蒙养院的门口挡在镇抚司、皇甫辉面前的模样；蒙养院里，他笨拙地想靠近清舒又不敢，被孩子们围着喊“赵掌柜”时脸上那点真实的窘迫和笑意；他对白乐、对高大杰那种实实在在的、甚至有些鲁莽的义气；还有清舒这些日子，因为见不到“赵叔叔”而悄悄失落的小脸……
他变了。
和归宁时那个浑浑噩噩、只会惹是生非的纨绔，不一样了。
这份“不一样”，让她无法再像过去那样，干脆利落地将他彻底划出自己的生活，尤其是女儿的生活。
她缓缓抬起头，脸色依旧苍白，眼神却渐渐凝聚起一种异样的坚定。她松开被钱夫人握住的手，向前一步，对着赵南风，清晰地说道：
“父亲，母亲，此事……请恕儿媳不能从命。”
赵南风猛地睁开眼，看向她，目光锐利如刀，深处却闪过一丝极难察觉的波动。
钱夫人也忘了哭泣，愕然地看着她。
顾敏吸了口气，声音不大，却字字清晰，在这压抑的房间里显得格外有分量：
“第一，为了清舒。孩子还小，这些天见不到她爹……见不到赵圭，已经蔫了许多，问了好几次。他在开南这半年，是真真切切在改，在学着做个好父亲。孩子心里刚有了这点念想，我这做娘的，不能亲手把它掐了。这对清舒不公。”
“第二，为了赵圭。”这个名字出口，她顿了顿，喉头有些发哽，“他在归宁时荒唐，可到了开南，他办蒙养院、经营乐信行，为救朋友敢去闯镇抚司的虎口……父亲，这和他以前那些胡闹，不一样。他这回，像个男人了。虽然法子蠢，闯了天大的祸……可就因为这样，家里更不能在这时扔下他。扔下了，他可能就真……真回不了头了。”
“第三，为了赵家，也为了我自己。”她目光坦然地看着赵南风，“我记得父亲以前常说，危难之时，方见家门风骨。若因他可能获罪，我们就急急切割，外人会如何看待赵家？又会如何看待我顾敏？我当年离开太师府，是因心寒，而非畏祸。今日若因畏祸而离，我成什么人了？安济院的差事是皇后娘娘恩典，我行事但求问心无愧。朝廷若真要追究，一纸和离书也撇不清干系；若朝廷明察，知道他或为义气犯浑，或许……尚有转机。”
她说完，房间里一片寂静。
钱夫人张着嘴，看着儿媳，仿佛第一次真正认识她。
赵南风则是长久地凝视着顾敏，那双历经宦海沉浮、看透世情的眼睛里，复杂的情绪翻涌——惊讶、审视，最终沉淀为一种深沉的、几乎难以察觉的赞许和……欣慰。
但他脸上的表情却更加冷硬，甚至带着一丝怒其不争的严厉。
他重重地哼了一声，因为激动又咳了起来，好一会儿才止住，声音越发嘶哑：“迂腐！妇人之仁！”
他斥道，手指虚点着顾敏，“你只看到他如今一点似是而非的好，却不想想镇抚司是什么门，洛天术是什么人！这祸事是你能扛，还是我赵家能扛？风骨？风骨值几条命！”
顾敏被他斥得低下头，却没有退缩，只是抿紧了唇。
赵南风盯着她看了半晌，最终像是耗尽了所有力气，颓然靠回去，闭上眼，长长叹了口气。
“既然敏儿你觉得不和离，还说了一大堆的理由。”他再开口时，语气平静了许多，“我也不说其它的了。但我只提醒你一次，以后你要是后悔了，可不要怪我。”
他停顿了一下，继续安排，话语里听不出什么温情，却条理分明：“另外，我在开南这段时间，清舒就到我这边来吃晚饭。她散课时，我会让你婆婆去接清舒到我这里来。”
他睁开眼睛，看向顾敏，目光深沉：“晚上你散衙后，愿意到我这边来吃晚饭就来，不愿意……就让清舒吃了晚饭，我派人给你送到安济院去。”
这不是商量，是告知。
是一个父亲、一个公公，在家族可能面临风暴时，做出的最直接的保护和安排。
将孙女带在身边照看，给儿媳留出空间和选择，但饭食供给不断，意味着“家”的维系也未断。
顾敏听懂了这层未言明的意思。
她心中五味杂陈，有暖流，也有酸楚，更有一份沉甸甸的责任感。
她再次福身：“是，父亲。儿媳……知道了。”
钱夫人这时也反应过来，连忙擦干眼泪，拉起顾敏的手，拍了拍，千言万语化作一声叹息：“好孩子……苦了你了。清舒你放心，有我和你公公呢。”
事情就这么定了下来。
接下来的日子像被拉紧又松开的弦，在表面的平静下颤动着不安的余音。对顾敏而言，时间被割裂成两半。
一半是安济院永远处理不完的实务。
收容的孤老要安置，新来的流民要登记造册，与州衙对接的文书，还有时不时来商议一些妇孺医养的事。
她将自己投入这些繁杂却具体的事务中，用忙碌对抗心底不断滋生的焦虑。只有在全身心处理这些“公事”时，她才能暂时从那个名字带来的窒息感中挣脱片刻。
另一半，则是无休止的、隐秘的煎熬。
镇抚司诏狱，这些词像冰冷的针，在她稍有闲暇时便刺入脑海。
她通过各种极谨慎的渠道打听，询问近期从北边来的行商，甚至借着安济院采买的名义，与一些消息灵通的货栈掌柜闲聊。
除了几日前，高大杰已经到了归宁传回了点消息：人还关着、案子太大，等上头发落。就再无其它反馈，
没有确切消息，没有好坏定性，只有一片沉重的、令人窒息的未知。
这种情况比知道一个坏结果更折磨人。
唯一让她稍感慰藉的，是清舒。
婆婆钱夫人几乎包揽了照顾孙女的一切。每日准时接送，变着法子做孩子爱吃的，晚上若非顾敏坚持，老太太恨不得留清舒同住。
看着女儿在祖母的呵护下，虽然偶尔还是会小声问“赵叔叔什么时候回来”，但总体还算开朗，顾敏紧绷的心弦才能略略松驰一分。
婆婆那显而易见的悲伤和强打的精神，也让她无法再添更多愁容，只能更挺直脊背。
这天下衙后，顾敏拖着疲惫的脚步回到安济院。
独自回到自己那间小屋，对着跳跃的油灯怔怔出神。归宁……到底怎样了？
同一时间，归宁城，澄心堂。
炭火烧得正旺，驱散了严冬的寒意。
严星楚坐在御案后，手中拿着的并非奏章，而是一封来自遥远巴雅城的信。信纸质地粗糙，边缘甚至有些磨损，但上面的字迹却工整端稳，力透纸背。
正是陈仲的请降书。
信的内容出乎意料的直接，没有太多自辩与哀恳，更像是一份冷静的“善后陈情”。
其一，陈仲坦言西南“陈国”早成过往，巴雅城残部老弱病残居多，已无丝毫抗衡之力。
他请求解散部众，所有遣散银钱由他个人历年积蓄支付，绝不耗费大洛国库。只求朝廷能允许这些旧部返回原籍，由地方官府酌情安置，给予平民身份，使其得以安稳度日。
其二，他提及儿子陈至诚、儿媳全汀兰。
言明儿媳因幼子被带离身边，心神受创。他恳请皇上能否念在稚子无辜，且孩子现已习惯开南蒙养院生活，将陈至诚夫妇安置于开南某处，令其自食其力，便于照看孩子。
其三，关于此番掀起波澜之人。
他直言白乐所为，皆受他之命，一切罪责缘起于他陈仲。他请救略其过往，诸般是非，皆系他一人”。
最后，也是最决绝的一条：他明确表示，自己不会离开巴雅城。
“此身罪孽深重，西南子弟血泪未干，无颜再见故土山河。巴雅虽苦，可锢残躯，可涤罪愆。恳请洛皇允准其于此了此残生，便是莫大恩典。”
信末，是端端正正的署名和一方私印。
严星楚将这封信看了两遍，然后轻轻放在案上，指节无意识地敲击着光滑的桌面。殿内寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
“召张全，洛天术。”他开口。
不多时，丞相张全与督察院左都御史洛天术奉召而来。严星楚将陈仲的信递给二人传阅。
张全看完，捻须沉吟：“陈仲此信……一不求自身富贵，二不保残余兵力，只求旧部生路、儿孙平安，自己认罚领罪。姿态够低，如此反而让人难下重手。”
洛天术看罢，脸上没什么表情，只淡淡道：“其情可察，其罪难消。然其所述安置之法，细究之下，于我朝并无害处。解散部众，消除隐患；将其子媳置于开南，又全了幼童亲情，可免全汀兰再生极端之举；至于其自身……”
他略微停顿，“困守巴雅，与囚无异，亦可示天下以陛下宽仁。”
严星楚嗯了一声道：“白乐与赵圭，在狱中如何？”
洛天术回道：“白乐依旧沉默，除必要问询，终日静坐。赵圭见过白乐后，也和白乐一样终日静坐。”
“陈仲将一切罪责揽于自身，为白乐求情。”严星楚手指点了点那封信，“你们觉得，该如何处置此二人？”
张全谨慎道：“白乐身份特殊，但其近年确无恶行，反在开南守城有功。陈仲既已归降，白乐这条线，或可视为已断。陛下或可念其微功，免其死罪，但需有所惩戒，以儆效尤。”
洛天术接道：“至于赵圭，散布流言、干扰办案是实，按律当惩。然其本意为友申冤，虽手段愚妄，情有可原。且其父赵南风年老病重，陛下已有回护之意。如今陈仲归降，此案由头已消，重罚赵圭已无必要。臣以为，可小惩大戒。”