众所周知，明代遴选嫔妃的过程非常严格，且系统化。
首先，优先从民间挑选，尤其是普通百姓家庭。
话是这么说，实际上明代诸多皇后的父亲，大多数都有担任一官半职吧？
真正的穷鬼，你连报名的第一关都过不去。
其次是年龄，一般要求在13-16岁之间，年纪太小或太大，都不能通过。
不过这个年龄是具备可操控性的，在互联网不发达之前，手填出生年份的操作，比比皆是。
然后是地域，明初大多以江南地区为主，后期逐渐扩散到全国。
因此，看似圣旨说的大义凛然，实则主要还是选拔江南女子。
明代文官集团中，江南籍人士占据重要地位，尤其以江浙赣为主。
很难不让人怀疑，明代皇后之所以那么多江南女子，是不是与他们暗箱操作有关联？
初选是由各地的官员负责，将符合条件的5000名少女名单上报给朝廷。
复选时，各地少女会被送往京师，先由宦官目测粗选，将不合群的，高矮胖瘦突出之人淘汰，此轮淘汰一千人，保留四千人。
接着便正式进入选拔阶段，还是由宦官查验，主要观察少女的五官、音色、体态等等，此轮淘汰一半人，保留两千人。
通过细选后，就进入优选阶段，宫廷女官细量少女手足，考察姿态与风韵，此轮淘汰一千人，保留一千人。
优选过后，便是精选，宫廷女官会将这一千名少女引入密室之中，命其褪去衣物。
“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁。”此轮只会留下三百人。
接着，这三百名少女进入为期一个月的考察期，主要观察她们在生活中的性情举止、言语谈吐、品性良德等等，最终只有50名少女能直接晋级。
最后，由后宫之主，例如皇太后从中选出三位，再由皇帝钦定一人为皇后，两人为嫔妃。
剩下的少女，要么成为嫔妃候选人，要么当宫女。
只要走到这一步，就相当于卖身给皇帝。
想跑，晚了。
这群如花似玉的少女，绝大多数都是扮演的卑微宫女的角色，终日负责沉重的劳务。
能被封为嫔妃进而享受荣华富贵的，只是极少数，成为“母仪天下”的皇后，更是难上加难。
虽然明代遣散宫女的情况时常发生，一般随着年龄增长，到了二十几岁的时候，可能会被遣散出宫。
可是脱离了囚笼，又有什么用呢？
二十几岁未婚，在古代已是大龄剩女。
即便姿色不错，男子也会顾虑她们在宫中的经历和健康状况。
许多宫女或许就这样，孤苦伶仃一辈子。
......
钱贵通过打听，知悉了遴选嫔妃的过程。
越了解，越害怕，更加坚定了“绝不让女儿入宫”的想法。
他可不相信，自己女儿能从五千名少女中脱颖而出，尽管他认为女儿十分优秀。
无论能不能被选上嫔妃，结局都是苦逼。
自家实力不差，完全可以为女儿寻得门当户对的良人，何必去冒这么大的风险呢？
参加遴选并不是一件非常糟糕的事情，对于许多家庭而言，是一次机会。
只是钱贵已经下意识的否定了这个想法，因此觉得一无是处。
人的成见是一座大山，沉重又难以撼动。
时间过得很快，正统七年，春。
皇帝的嫔妃遴选正式开始。
钱贵特意在选拔之前，让女儿故意将声音弄得沙哑。
让他万万没想到的是，范提督居然如此看好？哪怕钱凝顶着一个公鸭嗓，依旧过了关。
坏了，坏了，坏了。
钱贵此时正在家中焦急等待，并不知晓突发情况。
钱凝自知绝不能通过选拔，便灵机一动，在验身之前一天，拿钗子给自己胸口划了一道。
伤痕太过明显，内务女官在密室中想不注意到都难。
可是能走到这一步的少女，都非常不易，淘汰一个人需要好几个女官同时否决。
血淋淋的伤口，如此触目惊心，哪怕最后复原，难免会留下疤痕。
如此这般，也太不小心了吧？
“怎么搞的？”
钱凝小声回复：“是，完全是意外。”
她这副楚楚可怜的模样，女官们也不好责怪。
“怎么说？”负责本次遴选工作的徐尚官将人拉到一旁讨论。
李尚官沉声说道：“我的提议是，留下来，一个月考察期，无论如何伤痕也好了。”
“可是你有没有想过，会留下赤疤。”徐尚官皱眉。
“她不一样，哪怕不是处子，也必须进入最后一轮。”
“？？？”李尚官此话语出惊人。
就在众女官在密室里商讨对策的时候，突然一名少女惊慌失措的跑过来。
“不好了，各位阿姊，钱凝被人淘汰了。”
“万贞儿，你如实交代，到底是何人，那么大胆子！”
“奴婢不知。等发现之时，她已走远，离开了皇宫。”万贞儿低着头跪在地上，身子微颤。
万贞儿4岁入宫，如今12岁，还是孙太后的侍女。
李尚官脸色巨变：“完蛋！那位人物的任务，是不是完不成了。”
谁又能想到，这钱凝怎会突然离开？而是绕了圈原路，从无人知晓的角落里潇洒离开。
“我们中出了内鬼。”
看来，有人不愿意看到钱凝进入后宫。
“徐尚官，要不派人追回来？”
“罢了吧，强扭的瓜不甜。”
谁都看得出来，竟然一声不吭的离开，看来钱凝本人也不愿意。
……
朱祁钰早就留下了后手，他在遴选的最后一步安排了内鬼。
而那个内鬼，并无职务，在人群中毫不起眼。
仅仅是一道假传话，便可带着人离开密室。
朱祁钰不知道，其实宫里有人在暗中与自己较劲，而且那人的权势很大。
他这样做，只是为了双重保险。
无论钱贵到底有没有上当，钱凝都不会顺利的被选中。
那人更没想到，一枚平平无奇的“卒”棋，竟然能吃掉她家的“将”棋？
……