柳泉鬼一很清楚，不要说这些个神职人员，就是整个日本那也是等级森严的存在，一般的下层几乎没有反抗上层的可能。
在神社的职阶序列中，“神主”一词既可泛称所有祭祀神明的人员，更多时候则特指主持具体祭祀仪轨的中层神官。宫司固然可兼神主之职，但绝非所有神主都有资格成为宫司。这微妙的称谓差异，让柳泉鬼一心中疑窦更深——究竟是怎样的人物，能让神社的侍者以如此郑重的口吻称之为“神主”，却又刻意回避了那个代表着最高世俗神权的“宫司”头衔？
巫女在前，步履无声，引领着他拐入一条更为幽深的小径。两旁是精心修剪却显得过分寂静的庭院，庭院四周古木参天投下浓重而压抑的阴影。空气中弥漫着陈年苔藓、香灰和某种难以言喻的、仿佛时间沉淀千年后的清冷气息。
这“曲径通幽”，每一步都像是在远离尘嚣，步入一个隔绝于时空之外的领域。
内里出现了一处极其简朴的木屋。
普通的木屋没有繁复的装饰，没有象征身份地位的奢华。裸露的木地板被打磨得温润发亮，却不见一张榻榻米，这摒弃了日常起居功能的纯粹空间，似乎只为某种纯粹的目的而存在。屋内的陈设简单到了极致：一张低矮的原木桌，一个同样质朴的木柜。除此之外，再无他物。空旷，寂静，仿佛一切多余的存在都是对这片空间的亵渎。
窗下，桌子的一侧，一位老者安坐于木地板之上。
老者？
不，这个词不足以形容他给人的冲击。他给人的第一印象是“枯槁”——如同历经千百年风雨雷电摧残后，仅存下最坚韧脉络的朽木。皮肤是深褐色的，层层褶皱深刻得如同刀劈斧凿，紧紧包裹着嶙峋的骨骼，仿佛血肉都已风干，只余下这具承载着无尽光阴的躯壳。他的头发稀疏雪白，如同山顶未曾消融的残雪。
柳泉鬼一的目光在其脸上短暂停留，试图判断其年岁，却如同望向深不见底的古潭——那沟壑纵横的脸上，时间仿佛失去了刻度，留下的只有一种超越了生老病死界限的、近乎永恒般的苍老。
一百二？一百五十？抑或…更久？
就在柳泉鬼一踏入屋内的瞬间，一种无形的、沉重如实质的压迫感，如同骤然增加的万顷海水，无声无息地从那形如老树皮般的躯体上弥漫开来！那并非刻意释放的气势，而是源于生命本身浩瀚沉淀的重量，源自灵魂深处历经世事沧桑淬炼出的渊深。空气似乎凝固了，光线都黯淡了几分。柳泉鬼一感到自己的呼吸微微一窒，心脏像是被一只冰冷而古老的手轻轻攥住，那份属于顶尖武者、属于柳泉鬼一的骄傲与自负，在这股无声的威压面前，竟不由自主地矮了一寸。他仿佛面对的并非一个人，而是一座山，一部活着的、沉默的史诗。
老者缓缓抬起眼皮。那双眼眸出乎意料的并非浑浊，相反，它们深邃得如同宇宙尽头的黑洞，里面沉淀着无法估量的智慧与……一种洞悉一切的冷酷平静。目光落在柳泉鬼一身上，没有审视，没有好奇，仿佛只是确认一件器物是否按预期摆放到位。
寂静在木屋中蔓延，只有窗外偶尔传来的风声，以及柳泉鬼一自己血液奔流时越来越清晰的心跳声。
“中原地的西藏你去了？”
柳泉恭敬回答：
“先生，去了。”
“收获如何？”
柳泉鬼一几乎是机械般的回答着老人的问题。
“有可达域外的时空通途，世间有可召唤蝙蝠、乌鸦漫天的隐世之人。”
烛火在老者深邃的眼底跳跃不定，枯瘦的手指缓缓捻动着腕间一串包浆温润的骨扳指，发出细微的、近乎禅定的沙沙声。窗外，浓稠如墨的夜色仿佛凝固，只有风穿过庭院枯枝的呜咽。
柳泉垂手侍立，腰背不再似以前般的挺直如松，目光却恭敬地低垂，看着字的光影在地板上拉长的、自己模糊的影子。
方才关于“时空通途”与“乌鸦召唤者”的惊世之言却如同投入古井的石子，竟未能在这位老者脸上激起半分涟漪。
良久，连空气都似乎因这份长久的沉默而变得滞重。
终于，老者喉间发出一声极低沉的、仿佛来自胸腔深处的气息，不是叹息，更像是一块陈年的石头被挪动时发出的摩擦声。
“那通途……”
老者的声音干涩而平稳，如同在陈述一件早已熟稔于心的日常，“是‘门’，亦是‘锁’。” 每一个字都像有重量，沉沉落下，不容置疑。“非天授之钥，妄入者，身魂俱为祭品。”
柳泉的心骤然一紧。他九死一生远去中原探得秘密，却远未触及老者的核心，他像是什么都知道。
老者平淡的话语，比任何恐吓都更令人胆寒。
老者深邃的目光缓缓转向窗外那片深不见底的黑暗，仿佛能穿透夜幕，直视那隐于雪山深处、凡人不可知的门户。
“至于那驭乌者……”
老者的嘴角似乎向上牵动了一下，形成一个极其微妙的弧度，与其说是笑，不如说是某种了然于胸的、带着一丝不易察觉的嘲弄。
“‘鸦影蔽日’？呵……” 那一声轻哼，短促而冰冷。
“非是召唤漫天乌鸦，柳泉。”
老者的视线重新落回他身上，那目光仿佛能洞穿皮囊，直视灵魂深处。“是乌鸦，本就是他的‘眼’，他的‘耳’，他意志的延伸。一念起，万鸦生。一念寂，万鸦……便是虚无。” 他顿了顿，补充道，声音低得如同耳语，却字字清晰：“亦或，是‘食粮’。”
他的‘眼’，他的‘耳’，他意志的延伸。他是谁？
柳泉只觉得一股寒意从脚底瞬间窜上脊背，比窗外高原的夜风更刺骨。他自以为窥见了隐秘的一角，却原来只是站在深渊边缘瞥见的浮光掠影。老者轻描淡写间，揭开的不仅是能力的真相，更是令人毛骨悚然的本质——那无法想象的力量源头是什么？
老者不再看他，重新沉浸在自己的世界里，捻动骨扳指的动作变得缓慢而专注，仿佛在无声地推演着某种浩瀚的命理。他那枯槁的身影在昏黄的烛光下，显得愈发神秘而莫测，仿佛一座屹立于时间之外的古老石碑，镌刻着不为世人所知的秘密法则。