天澜城叶家，作为一方霸主，其家族势力在这座城市中可谓是如日中天。然而，叶枫在叶家的地位却并不显赫，他只是叶家的一个旁系子弟。
三年前，叶枫的父母决定前往那片被视为禁地的地方进行探索。
自那时起，各种关于他父母的传言便在叶家内外不胫而走。有人说他们死在了万鬼枯，那是一个充满恐怖和死亡的地方，甚至连尸骨都未能保存下来。
尽管这些传言在叶家上下引起了轩然大波，但叶枫始终不愿相信。毕竟，他并没有亲眼见到父母的尸体，对于他们的生死，他始终抱有一线希望。
然而，现实却对叶枫异常残酷。由于他本身就是叶家的旁系子弟，失去了父母的庇护后，他在家族中的地位更是一落千丈。
再加上他十三岁时都未能觉醒灵脉，这使得他在叶家的处境愈发艰难，最终被家族彻底放弃。
现如今他觉醒了灵脉，是不是可以去家族领取一些资源进行修炼?想到这里他心中充满了期待，多少有些迫不及待起来，如果没有辅助资源没有合适的功法想要进行修炼那是天方夜谭。
他起身活动了一下筋骨，白天所受的伤现在也好的七七八八，唯一就是肚子饿得慌，他看了眼地上那个硬如石头的馒头，还是捡了起来，一口咬了下去……
清晨的湿气还未散尽，叶枫已站在内务堂那两扇厚重的黑漆木门前。
门内隐隐传来算盘珠子的碰撞声，枯燥又冷漠，一下下敲打着他紧绷的心弦。
光线艰难地挤入高窗，切割开堂内弥漫的薄尘。巨大沉重的乌木柜台像一头蛰伏的巨兽，隔开内外两个世界。
柜台后，堆积如山的册籍几乎将后面的人影吞没，只露出一颗头颅——内务堂管事叶明德。
他瘦得惊人，嶙峋的颧骨高高耸起，几乎要刺破那层松弛蜡黄的薄皮。稀疏的灰白头发勉强梳拢在头顶，露出宽阔却刻薄的前额。
一双眼睛深陷在眼窝里，眼皮松弛地耷拉着，看人时眼珠微微上翻，从下垂的眼皮缝隙里透出审视的光，如同审视一件不合时宜、惹人生厌的旧物。
枯瘦如老藤的手指正捏着一支毛笔，在厚厚的账簿上划拉着，指甲缝里积着陈年的墨垢。
叶枫走到柜台前，脚步放得很轻，却仍惊动了那专注的枯指。
“管事。”叶枫的声音不高，在空旷的内务堂里却显得格外清晰。
叶明德的毛笔顿住，并未抬头，眼皮懒洋洋地掀开一条更宽些的缝，浑浊的目光从账簿边缘溜过来，黏在叶枫洗得发白的粗布旧衣上，那目光带着久居高位的漠然和一丝不易察觉的审视，如同打量一件蒙尘的旧物。
“嗯？” 鼻腔里哼出的一个单音，又冷又钝，带着湿木头般的腐朽气息。
“我……”叶枫喉头滚动了一下，清晨的凉意仿佛还凝在指尖，他努力稳住声线，“我昨夜……觉醒了灵脉。”
“哦？”叶明德终于彻底抬起了眼皮。那下垂的眼皮向上掀开，露出后面浑浊而锐利的瞳仁，像打磨过却蒙尘的旧玻璃珠。
他搁下笔，枯瘦的手指交叠着搁在油腻发亮的乌木柜台上，身体微微前倾，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，使得法令纹深如刀刻。“叶家旁系子弟叶枫？”
他的声音不高不低，却像冰水渗入叶枫的耳膜。那“旁系子弟”四个字，被他念得格外清晰，带着一种天然的分量，沉甸甸地压下来。
“是我。”叶枫迎着他的目光，脊背挺得笔直。
“呵，”一声极轻的嗤笑从叶明德干瘪的嘴角逸出，他上下扫视着叶枫，那眼神如同在估量一件久未清理、价值可疑的库房旧物，“倒是稀罕。行吧，族规如此，该走的过场，省不得。”他慢吞吞地站起身，佝偻的背脊使得他站起时更像一根被压弯又勉强弹起的枯竹。他从柜台下摸索了一阵，拖出一个蒙尘的陈旧木匣。打开，里面是一块巴掌大小、色泽黯淡的灰色石头，表面刻着几道模糊的符纹。
“手，按上去。”叶明德用下巴点了点那石头，语气如同吩咐仆役擦拭积灰的窗棂。
叶枫依言上前，伸出右手，掌心微微沁汗。他屏住呼吸，手指有些发颤地覆盖在那冰冷的灰石表面。
触手冰凉粗糙，像一块河滩上沉寂千年的顽石。就在他掌心完全贴合石面的刹那——
嗡！
极其微弱、近乎错觉的一声轻鸣。灰色石头内部，像是被投入了一粒微尘，极其艰难、极其缓慢地，从最核心处晕开一丝比烛焰还要暗淡浑浊的灰白色光晕。
那光晕是如此微弱，如此浅薄，仿佛随时会被堂内黯淡的光线吞没。
它只极其吝啬地占据了石头中心不到十分之一的区域，光芒晦暗不明，如同行将熄灭的残烛余烬，挣扎着，却无法照亮自身分毫。
“嗤——”一声毫不掩饰的嗤笑瞬间撕裂了堂内凝滞的空气。叶明德嘴角那点皮笑肉不笑的弧度彻底变成了浓重的讥诮，下垂的眼皮几乎要翻到天上去，浑浊的眼底满是“果然如此”的了然和毫不掩饰的轻蔑。
“凡品下等？”一个精瘦的仆役不知何时凑近了些，踮着脚尖瞥见那微弱灰光，声音不大不小，刚好能让叶枫和附近几个整理卷宗的杂役听见，“这……也算灵脉？怕不是哪处气血岔了道，扰动了体内浊气吧？”
低低的议论声如同投入死水的石子，在叶枫身后荡开细碎的涟漪。那细碎、压抑的议论声像冰冷的针，密密麻麻扎在背上。
叶明德枯瘦的手指不耐烦地在油腻的柜台上敲了敲，响声清脆，压过了那些私语。
他看也不再看那测试石一眼，仿佛多看一眼都是对自己的亵渎。他弯腰，在柜台最底层一阵摸索，带起一阵飞扬的灰尘。半晌，才拽出一卷东西，看也不看，随手朝叶枫的方向一甩。
一卷破旧不堪的暗黄色羊皮卷轴被随意地抛掷出来，“啪”一声落在叶枫脚边的地上，激起一小片浮尘。
卷轴边缘磨损得厉害，露出里面暗褐色的内衬，一股浓重的霉味和尘土味瞬间弥漫开来。更刺目的是卷轴表面，几个虫蛀的小洞赫然在目，仿佛无声的嘲弄。
“拿着！”叶明德的声音干涩而冰冷，带着一种打发乞丐般的不耐烦，“族里最低阶的引气法门，拢共没三页，够你琢磨了。这玩意儿扔库底快发霉了，赏你了！”
叶枫身体几不可察地绷紧了一瞬，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，强行压下了喉咙里翻涌的腥甜。