楼烦王庭内，腥臭的血腥气混着篝火的浓烟在牛皮帐篷中翻涌。
破损的羊皮地图被随意丢弃在地，几道凌乱的马蹄印横亘其上，暗红的血迹在图腾纹路间蜿蜒，宛如狰狞的伤口。
楼烦王酒气熏天，青筋暴起的大手狠狠踹向身旁的铜壶，滚烫的马奶如喷泉般四溅，溅在古力的鹿皮靴上，在深褐色皮革晕开深色痕迹。
“秦人欺我太甚！”楼烦王腰间弯刀出鞘，寒光一闪劈向立柱，木屑如雪花纷飞，“古力，你若再拿不出办法，本王便用你的项上人头祭旗！”他胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的帐篷内回荡，额角青筋随着暴怒的情绪突突跳动。
古力却仿若未闻，骨节分明的手指慢条斯理地从怀中掏出一卷兽皮，暗红朱砂绘制的符号扭曲如毒蛇盘踞。
他枯瘦的手指重重戳在兽皮上，沙哑嗓音带着令人不寒而栗的冷静：“大王可还记得草原上的‘噬骨藤’？此草汁液混入水源，人畜饮后三日便筋骨酥软，任人宰割。”
他的手指划过地图上蜿蜒的蓝色线条，那是秦军补给必经的河谷，“此处是他们补给的命脉，只要在源头种下噬骨藤……”话音未落，一抹阴笑已爬上他布满皱纹的嘴角。
匈奴首领摩挲着腰间鹰形图腾的腰带，金属扣环碰撞发出轻响。
他眯起眼睛打量兽皮上的标记，突然爆发出一阵冷笑：“好狠的计！没了力气的秦军，不过是待宰的羔羊。只是这噬骨藤极为罕见，我们去哪寻？”帐篷内的火光映得他脸上的刺青忽明忽暗，宛如舞动的鬼魅。
“西域商人手中有货。”古力眼中闪过一丝阴鸷，仿佛毒蛇吐信，“我已派人携带重礼前去，三日内必能送到。届时只需将汁液倒入上游水潭，不出五日，秦军便会不战自溃。”他干枯的手掌缓缓攥紧，仿佛已经握住了秦军的命脉。
与此同时，秦营中，牛油灯在沙盘上方明明灭灭。
赵姬一袭素衣半跪在沙盘前，指尖反复丈量着河谷到营地的距离。突然，竹杖重重敲在代表水源的位置，她神色凝重如临大敌：“大王，楼烦虽败，但古力此人善用奇谋。此条河谷是我军粮草运输与饮水的关键，需派重兵把守，以防投毒。”她的目光扫过嬴稷，烛火在她眼底映出忧虑的火苗。
嬴稷却背靠虎皮大椅，眼中带着连胜的傲然，摆手时玄色衣袖扫过案上竹简：“赵姬多虑了。楼烦新败，哪还有精力算计水源？况且我已命蒙骜每日派人探查，不会有事。”他端起青铜酒樽轻抿，酒液晃动间倒映出他自信的眉眼。
小嬴政蹲在沙盘旁，正用小木人模拟行军，闻言捏着木人的手微微收紧：“阿母说得对，玄钺上次吃了有毒的兔子，都站不起来了。要是士兵们喝了毒水……”童稚的声音里满是担忧，他仰起小脸看向嬴稷，清澈的眼眸中写满不安。
“政儿休得胡言！”嬴稷笑着揉乱少年的头发，但还是转头吩咐侍卫，“传令下去，加强水源巡查，若有异动立刻禀报。”他的声音不自觉放柔，却未注意到赵姬眉间始终未舒展的愁云。
三日后，沉闷的号角声撕破黎明。押运粮草的士兵突然集体瘫倒在黄土路上，口吐白沫抽搐不止，打翻的粮车滚落在旁，麦粒混着泥土扬起呛人的尘雾。
紧接着，前线传来消息，大量士兵四肢乏力，连兵器都握不稳，甚至有人在操练时摔倒，长枪戳进泥土发出沉闷的声响。
嬴稷脸色骤变，猛地掀翻案几，竹简、酒樽散落一地。“果然中了奸计！赵姬，你速想办法！”他来回踱步，玄色王袍猎猎作响，眼底血丝密布。
赵姬蹲在中毒士兵身旁，指尖擦过那人嘴角黑褐色秽物时微微发抖：“这是中了草原特有的毒草之毒。当务之急，需找到解药。”她猛地转身，目光如炬：“司马将军，立刻派人寻找懂草药的牧民，重金求购解药配方。”
蒙骜满脸血污地闯入大帐，铠甲缝隙还在渗出鲜血：“大王，是末将失职！今日巡查时，发现上游水潭漂浮着奇怪的藤蔓，已经全部打捞上来，但恐怕为时已晚……”他单膝跪地，拳头狠狠砸在地面，扬起一片尘土。
“现在不是追责的时候。”赵姬展开一张泛黄兽皮，上面密密麻麻画着形态各异的草药图谱。她的手指停在一株锯齿状藤蔓图纹上，声音冷静却难掩紧绷：“这种噬骨藤我曾在古籍中见过，需用红景天、雪莲子和狼毒草按比例熬制解药。只是狼毒草毒性极强，分量稍有偏差，便是催命符。”
嬴稷握紧腰间长剑，剑柄上的龙纹硌得掌心生疼：“无论如何都要一试！传令下去，全军停止饮水进食，等待解药。赵姬，本王命你全权负责解药研制，若有差池……”他没有说下去，但眼神中的忧虑与决绝让众人皆知此事的严重性。
小嬴政突然拽住赵姬的衣角，大眼睛里闪着光亮：“阿母，玄钺鼻子最灵了！让它去闻那些草药，说不定能找到对的配方！”玄钺似是听懂了，适时发出一声低鸣，虎头蹭了蹭少年的腿。
赵姬心中一动，蹲下身子摸了摸儿子的头：“政儿说得对！来人，取十份草药样本，让玄钺辨别。”
营帐外，玄钺低着头在草药堆中来回嗅闻，鼻翼急促翕动。
突然，它毛茸茸的爪子按住其中三份草药，琥珀色的眼睛望向赵姬，发出欢快的呜咽。赵姬立即吩咐：“按这个比例熬制药汤，先找几只兔子试药。”
当看到兔子服下药汤后渐渐恢复活力，赵姬紧绷的肩膀终于松弛下来：“立刻大规模熬制药汤，务必要在士兵毒发攻心前让所有人服下。”她转身时，发丝间已沁出细密的汗珠，在晨光中闪烁如星。
嬴稷拍着她的肩膀，声音难得有些发颤：“这次多亏了你。等击退楼烦，本王定要将你的功绩刻在石鼓之上。”