“在那之前……”
一个带着几分慵懒却又异常清晰的声音，像冰冷的针一样刺破了凝重得几乎要凝固的空气。
海拉慢悠悠地举起了手，仿佛只是在课堂提问，而不是在决定一座城市的命运。
“我会负责兜底，”她说着，打了个哈欠，眼角甚至挤出了一点生理性的泪花，“放心去做吧。当然，至于大部分麻烦又无聊的活儿，还是靠你们自己比较好。”
她的话语里带着一种理所当然的轻蔑，仿佛在谈论清扫灰尘而不是战争。
她的视线转向克洛维希娅，那目光不再是之前的漫不经心，而是带着一种纯粹的、非人的审视，让久经沙场的自救军指挥官也感到脊背窜上一股寒意。
“如果阿米娅没让我不要随便杀人的话……”海拉歪了歪头，语气平淡得像在陈述一个客观事实，“我估计可以把整座伦蒂尼姆，连同里面的麻烦一起，变成一座安静的‘死城’吧。”
“死城”两个字落下时，房间里的温度仿佛骤然降低。
并非比喻，而是某种源自生命本能的战栗，让克洛维希娅和其他自救军成员都警惕了起来。
海拉的眼神在这一瞬间变得更加空洞、冰冷，仿佛覆盖了万载寒冰。
“你们……”她的嘴角勾起一个几乎没有弧度的笑，“……别无选择，不是吗？和我们合作，还能有机会夺回一个‘活’的城市。拒绝的话，”她顿了顿，声音轻得像耳语，却带着千钧重压，“连争夺废墟的必要都没有了。”
阿米娅立刻轻轻拉了拉海拉的衣袖，眉头紧蹙，声音压得很低，带着一丝不易察觉的急促和规劝：
“海拉！这不是我们常用的换取协作的方式……”
海拉收回那令人窒息的目光，转而看向阿米娅，脸上又恢复了那种近乎天真的困惑，仿佛刚才散发出尸山血海气息的是另一个人。
“但是这样最高效，不是吗？”她理所当然地反问，逻辑简单直接得残酷，“让他们清楚最坏的结果，以及我们能够轻易达成那个结果的能力。恐惧和利益，驱动凡人行动的两条缰绳，我们只是把‘恐惧’这一条，勒得更紧了一点而已。”
她的话语在寂静的会议室里回荡，像是一把无形的冰锥，悬在了每个人的心头。
克洛维希娅的脸色变得极其难看，但她紧抿着嘴唇，没有立刻反驳。
因为海拉点破了一个她不愿面对，却无比真实的残酷前提——在绝对的力量差距面前，所谓的“选择”，范围往往狭窄得令人绝望。
而海拉，就是那个能够轻易将“绝望”变为现实的存在。
——
“要救人啊……”
海拉歪着头，视线漫无目的地滑过正在与克洛维希娅交谈的博士。
就在这时，一股极其细微、却异常鲜明的铁锈气味钻入了她的鼻腔。
那气味微弱得如同蛛丝，却瞬间抓住了她全部的注意力。
她轻轻抽了抽鼻子，空洞的眼神里闪过一丝极淡的血色。
“血的味道……”她低声自语，声音轻得像梦呓，“有人受伤了呢，新鲜的……”
她的舌尖无意识地探出，极快地掠过略显苍白的下唇，留下一点微弱的水光。
那动作并非刻意，更像是一种源自本能的、对生命流逝气息的微妙反应。
几乎就在她话音落下的瞬间——
“指挥官！”
沉重的脚步声伴随着急促的呼吸打破了临时指挥室的凝重。
一名自救军战士几乎是撞开了门，声音因焦急而嘶哑。
克洛维希娅猛地转身，将目光从博士身上移开，迎向冲进来的部下：
“怎么了，劳伦斯？”
被称为劳伦斯的战士扶着门框，努力平复呼吸，但话语依旧带着颤音：
“侦察小队回来了…他们在地面上遇到了萨卡兹雇佣兵——”
克洛维希娅的眉头瞬间锁紧，声音沉了下去，带着不祥的预感：
“……伤亡如何？”
劳伦斯低下头，拳头紧紧握住，指节因用力而发白：
“四人负伤，一人……被俘。”
空气仿佛在这一刻凝固了，克洛维希娅闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下坚毅与决断。
她转向罗德岛的众人，微微颔首：
“抱歉了各位，会议中止，我得去看看……”
她的话音未落，一个虚弱的身影出现在门口，倚着门框，脸色苍白如纸。
“……指挥官。”
“洛洛，你怎么来了？”劳伦斯惊呼道，连忙上前想要搀扶，“你的伤口才刚包扎好！”
洛洛却轻轻推开他的手，固执地看向克洛维希娅，眼神中带着必须传达信息的迫切，那是一种超越了肉体痛苦的责任感：
“不……我有消息要亲口告诉指挥官。”
克洛维希娅似乎预感到了什么，向前迈了一步，声音压低，带着一丝不易察觉的期待：
“你们难道找到了……”
“是的，”洛洛用力点头，因动作牵动伤口而微微抽气，但仍坚持说道，“我们得到了戈尔丁女士的消息。她还在北部居民区的学校里，她很安全……”
她顿了顿，吞咽了一下，仿佛接下来的话语更加难以启齿，才继续说出更坏的消息：
“但他们在两天前的一场聚会中，遭到了萨卡兹的突袭。”
“信使女士她……”洛洛的声音沉了下去，带着绝望的意味，“……被捕了。”
克洛维希娅僵在原地，没有说话。
她脸上的血色似乎褪去了一些，只有紧抿的嘴唇显露出她内心的震动。
坏消息接踵而至，像重锤般敲打着这位指挥官的神经。
就在这压抑得几乎令人窒息的寂静中，阿米娅上前一步，她的声音清晰而冷静，打破了沉默：
“请等一下——”
所有人的目光都集中在这位卡特斯少女身上。
“你们说的信使女士，”阿米娅的目光在克洛维希娅和洛洛之间移动，语气慎重而确定，眼神锐利，“就是委托你们接应罗德岛的那位吗？”
博士也念叨着：
“那位凯尔希的老朋友。”
克洛维希娅沉默了数秒：
“是的……就是她。”
她转向阿米娅和博士，眼底翻涌着晦暗不明的情绪。
“阿米娅，博士，我们的救援计划得提前了。”这句话不像商量，更像是在陈述一个血淋淋的既定事实。
她声音低沉，每个字都像是从齿缝间艰难挤出，“她对自救军……非常重要。她掌握了许多情报，甚至可能影响到我们的撤离行动。”
阿米娅轻轻点头：
“是的，我能理解……”她停顿片刻，声音虽轻却带着千钧重量，“对罗德岛而言，她同样是……不可或缺的联结。”
博士的声音透过面罩传来，平静如深潭：
“这将是我们第一次合作行动。”
克洛维希娅深吸一口气，像是要将所有不确定性与恐惧都压进肺腑深处。
“好。”她吐出这个字时，某种破釜沉舟的决绝在瞳孔深处点燃，“我相信罗德岛能帮助我们救回那位被萨卡兹囚禁的信使——”
“我们最坚强的战士，最重要的同伴，最信任的朋友，海蒂·汤姆森女士。”