吉祥酒楼，
人头攒动。
店门口的小二热情洋溢：“马爷，里面请。”
“小二，来两斤卤牛肉，一碟花生米，一壶烧刀子。”
门口小二恭敬道：“好咧，马上为马爷安排。”
马大红习惯性地瞥了一眼柜台，“咦，今天你家掌柜怎么不在？”
小二叹了口气，脸上的笑容收敛了稍许：“马爷，李掌柜去城主府赴宴了。”
马大红惊呼：“啥？我没听错吧，城主大人会邀请你家掌柜去城主府赴宴？”
“小的没骗马爷，掌柜的真的去城主府赴宴了，只可惜，宴无好宴啊！”
显然，店小二提前听到了一些风言风语。
似乎不愿意多说这个话题，给马大红安排好座位，店小二便一溜烟跑了。
三杯酒下肚，马大红听店小二喊道：“掌柜的，你回来了。”
“嗯，让后厨随便给我炒个菜，饿死我了。”
原本打算直奔后厨的李掌柜，看到马大红在向他招手，便让店小二替他通传一声。
李掌柜快步来到马大红身前，躬身道：“马爷，您找我？”
马大红点了点，笑眯眯地问道：“去城主府赴宴，难道冷城主没给你吃的？怎么一回来就让伙计给你准备饭菜？”
李掌柜轻叹一声：“还真让马爷猜对了，冷城主宴请全城大大小小所有商户的老板，压根就没有准备酒菜。”
闻言，马大红来了兴趣：“哦，冷城主这是何意？”
李掌柜搓搓手指，低声道，“冷城主叫我们过去，其实就是通知我们税赋要再加三成。”
“前不久才加了三成，现在又加三成，这是要逼死全城的商户吗？”
李掌柜笑容苦涩，他说道：“到这个月底，我这吉祥酒楼便要关门大吉啦。还有卖酒的孙掌柜，卖衣物的姚掌柜、吴掌柜，开戏院的李老板等人，都不打算继续经营下去。”
“哎。你们都不干了，我又得重新找卖家，麻烦。”
“这麻烦好解决，张三不干了，还有李四、王五干。不过，以后这货物的价格恐怕会大幅度上涨。好在大衍宗财大气粗，也不差这点小钱。”
财大气粗？
马大红笑了笑，没有多说。
“对了，马爷，月底烽火城宗门大比，大衍宗准备的怎么样了？”
“都差不多了，就是还缺些人手。”
“此话怎讲？”
“宗门大比的时候，宗门内吃喝的人数一下子会增加许多，负责烧菜做饭的外门弟子肯定忙不过来。今天，我是专门来找你的，目的就是想寻求李掌柜的帮助。”
宋终一点就通，“马爷的意思是想让本店的厨子和伙计前去帮忙？”
“对喽，就是这个意思！你放心，绝不让你吃亏，那几日酒楼的损失，大衍宗会补偿。”
“马爷，您话都说到这份上了，我要是还不肯帮忙，那就是不懂事了。”
“哈哈哈～”
马大红哈哈大笑。
“马爷，这几日的食客都在谈论今年的宗门大比，小的听说好几个宗门都联手了。其目的好像就是为了应付贵宗的天骄。”
大半年前，大衍宗无涯长老招收了一名弟子，名为穆白。
原本此子籍籍无名。
可是，只用半年时间，他便成了烽火城第一天骄。
穆白仅用三天时间，便引灵气入体，完成筑基。
一月后进入筑基中期，再两个月，筑基后期，再三个月，筑基巅峰。
穆白的修炼速度是烽火城有史以来最快的记录。
眼下，穆白进入筑基巅峰已一月有余，估计他的一只脚已经踏入了凝元期。
“哼，一群土鸡瓦狗。烽火城各宗门内筑基期的弟子没人能战胜穆白。”
马大红自信满满。
突然，门口传来一道不和谐的声音：“死胖子，话别说得太满。”
宋终听声音就知道来者是火炎派的外门执事——葛不理。
马大红戏谑道：“哟，是老狗啊！几日不见，嘴又变硬了。”
葛执事主动坐在两人身旁，掌柜的马上起身，快步前往柜台又取来一壶酒和一副碗筷。
李掌柜向店小二使了个眼色，小二秒懂，再次折返厨房。
别看两位执事斗嘴，实际上各大宗门外门执事之间的关系极好。
为何？
看看各大宗门的采购清单，上面同一种商品的价格都是一样的，你就懂了。
“胖马，我没胡说，最近本门天骄赤牙功法小成，宗主又赏了他一件厉害的法器，战斗力飙升一大截，穆白想胜赤牙恐怕没那么容易。”
“另外，我昨天碰到老猪、瘦猴他们，据他们讲，他们门派的天骄，最近也得到不少好东西，实力大增。此次宗门大比意义非凡，各大宗门都很拼。”
马大红依旧是一副云淡风轻的模样，他喝下一口酒。
“老狗，你们没见过穆白出手，所以不急根本不知道他的可怕。这么跟你说吧，大衍宗三名筑基期圆满的核心弟子联手，都输给了他。”
“什么？你没忽悠我？”葛执事一脸惊骇。
三名炼气圆满的核心弟子联手，都有实力与凝气初期的弟子一较高下，竟然会输给穆白！
“我发誓绝对没有，穆白对法术的理解和运用，远超常人。小道消息…”
马执事的声音轻了几分：“据说穆白对战三位师兄的时候还保留了实力。他掌握的凝元期法术，一个都没有施展。”
“真的假的？他已经掌握凝元期的法术了？”
“不确定，我也是听说。不过无涯长老每天都要教导他一个时辰，应该不是空穴来风。”
葛执事感慨：“真是一个可怕的少年。”
两人碰了个杯，各自畅饮一杯。
马大红想起一名核心弟子委托他办的事情，便问道：“对了，我正好问你个事？”
“啥事？不会又是…”
马执事立马打断葛执事：“不是你想的那样，我只是想问问你，知不知道烽火城哪里有雪蓝花出售？”
葛执事不假思索道，“知道！长春药坊。”
“长春药坊那几朵雪蓝花被人买走了。除了长春药坊，还有谁手里有雪蓝花？”
葛执事头搞得像拨浪鼓：“那我就不知道了？”
这个时候，店小二端着一盘菜过来。
李掌柜接过菜将其放在桌上，然后开口道：“两位爷慢用，今日我请客。”
望着离开的背影，马大红叹息道：“哎，烽火城以后就没有像他这么上道的酒楼掌柜了。”
葛不理一怔，问道：“怎么回事？”
“混不下去了呗，今日，城主府又给所有商户加了三成税赋。”
葛不理惊呼：“前几日才加三成，又加？”
“是的！”
两位执事相视一眼，眼中都有一丝凝重。
看样子传言是真的，几大顶级宗门真的要打起来了。
大乱将至。