“冲撞不了。”
林川笑得意味深长。
“陛下是带着耳朵和眼睛来的，不是带着龙威来的。他这趟要的就是青州的原汁原味，岳丈要是客客气气把他迎进府衙，奉茶摆宴，山呼万岁，那这趟才算是白来了。”
“再退一万步说。”
他拍了拍秦砚秋的手背，“真出了岔子，天塌下来，还有为夫顶着。”
秦砚秋这才算是松了半口气，嗔道：
“公爷就吹吧，隔着两千里地，你顶什么顶。”
“为夫神机妙算……阿嚏！！！”
第三个喷嚏，来得又急又响，把林川后半句话直接喷没影了。
秦砚秋愣了一下，随即“噗嗤”一声笑了出来：
“一想二骂三念叨，公爷，第三个了。这回不光是骂，是有人搁那儿翻来覆去地念叨你呢。”
林川揉了揉鼻子，心里头没来由地一跳。
念叨他的人多了，可念叨得这么起劲的……
不对。
他抬眼往西北方向望了望。
岳丈大人该不会……真出什么幺蛾子吧？
不至于。
林川摇摇头，把这点说不清道不明的预感压了下去。
自家的地盘，自家的老头儿，还能翻出什么浪来？
“好了好了，回屋。”
他扶着秦砚秋起身，“喝药，养胎，天塌不下来。”
……
“天塌了啊……”
“妖法，妖法……”
翌日，铁林谷内城深处，巨大的轰鸣声响起。
一众匆匆赶来的朝廷大员还没有从铁林新城带给他们的震撼中回过神来，眼前这奇怪的钢铁怪兽一开动，便成片地瘫坐在地上。
甚至一名礼部主事当场吓得失禁，裤脚滴滴答答，被匠人给拽到了墙角，掩面不敢见人。
别说这些刚赶过来的官老爷了。
就连这几日看多了新鲜事物，自认为已经把胆子磨厚了三层的赵珩，还有李若谷和徐文彦两位老臣，也在方才那一声铁牛轰鸣炸响之后，靠着身边工匠们的搀扶，才堪堪稳住了身形。
那是什么声音啊……
它似雷非雷，似吼无兽。
它低沉厚重，它绵延不绝，它让人心神颤栗，仿佛有什么庞然大物正在地底缓缓苏醒，声音响起的那一瞬，脚下的石砖——
不，就连大地都跟着颤了起来。
赵珩咬牙盯着前方，脸色煞白，眼睛却是一眨不眨。
他的目光，已经完全被院子中央那台铁家伙吸引住了。
是的。
摆在他面前的，还是那口粗笨的卧式锅炉。
还是那根连着汽缸和曲柄的活塞杆。
还是那只一人多高、铸得黑沉沉的飞轮。
可与上次不同的是……
此刻的飞轮，已经能稳定地转动起来了。
而且，是持续不断地旋转着。
厚重的铁轮带起一阵阵风，与它相连的传动轴嗡嗡作响，而旁边新增加了一个架在石基上的巨型摇臂，也开始动了起来。
以往只能断续抽搐、动辄熄火停转的机构，此刻已然稳定往复。蒸汽吞吐之间，沉重的铁活塞被反复顶起、压落，带动丈余长的摇臂一头沉沉下坠、一头缓缓抬起，起落沉稳，循环不息。
摇臂另一端，连接着一根深入地底的精钢泵杆。
咚——
咚——
咚——
每一次起落，都是一声沉稳沉厚的轰鸣。
地底深井的泵机被顺势牵动，水流顺着笔直的精钢主管道向上顶涌，最终汇入末端的粗陶泄水管，冲出管口。
一股清中带浊的水流顺势喷涌而出，哗啦啦砸落进下方的石砌水渠，水花四溅，潺潺不绝。
王贵生在旁边大声介绍着：
“半个时辰，抽水四千余担！若是换了三十个壮劳力踩水车，从天亮踩到天黑，也未必有这个数！”
四千余担！
院子里又是一片惊呼。
那水流声势不算滔天，却看得在场所有人头皮发麻。
没有人推。
没有牛拉。
没有河水冲动水轮。
那只铁做的怪物，就把地下深处的水给抽了出来。
一名工部侍郎愣愣地看着那股水流，向前挪了两步，又不敢靠近，就那么半弓着身子，颤颤巍巍指着水管：
“它……它自己动？”
“嗯。”旁边的老匠人咧嘴笑道，“自己动。”
侍郎的脸色越发难看起来，他环顾四周，看风箱，看绳索，看有没有藏着力工在暗处拉拽。
什么都没有。
“那……那它吃什么？”
老匠人抬手指了指锅炉旁堆着的小山一样的煤块。
“吃这个。”
侍郎顺着他的手指看去。
煤块黑得发亮，被炉火映出一圈暗红的光边，一名学徒正拿铁锹往炉门里添煤，一锹，两锹。
侍郎整个人呆住了。
“这到底怎么做到的？”
没人回答他。
因为这个问题，院里所有人都回答不了。
他们只知道，这头铁牛已经能动了，并且，动了很久。
年初的时候，蒸汽机已经连续运转了整整两个时辰，锅炉压力稳定，水位正常，汽缸没有再出现大面积漏汽，传动轴也没有发生偏移。
而眼前这台水泵，就是它带动的第一台设备。
王贵生看着不断涌出的水流，眼眶已经红了。
三年。
整整三年的时间。
他们从一堆看不懂的图纸开始，从锅炉炸裂、汽缸漏气、活塞偏磨，一步步走到今日。
试验了上千次，终于成功了。
“这东西……”赵珩问道，“能一直这样动下去？”
王贵生连忙答道：“只要煤火不断，锅炉和各处机件不出问题，便能一直动。”
“一直？”赵珩转过头。
王贵生点了点头：“一直。”
赵珩重新望向那只转动的飞轮。
这些念头一个接一个从心底冒出来，他自己说不清楚，但他感觉到了一种前所未有的……心悸、震撼、希冀、恐慌、茫然、敬畏，还有一丝连他自己都不敢承认的狂喜……各种情绪翻来覆去，在胸腔里搅成一团。
但他确定一件事，老师……造出了一种不必看天吃饭的力量。
河会枯，风会停，牛会老，人会累。
可只要地底下有煤，这头铁牛，就不会歇。
李若谷抓着徐文彦的袖子，脸上的震惊久久不散。
“这……当真是人做出来的？”
“看来是了。”徐文彦点点头。
“不是神仙？”
“不是。”
“不是妖法？”
徐文彦沉默片刻，缓缓摇头。
“是格物。”